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“夜夜春”设有专供客人“开苞”的新房，这类房间通常选在此较幽僻、深邃的地方。这是因为被“开苞”的女子，有的事前寻死觅活、哭闹不休。也有的在行房时，嫖客不加体恤，被折腾得受不了甚至疼痛难忍，深夜起来要逃要跳窗户的。鸨母派马仔把梁冰玉送进开苞房，那里红烛高烧，锦被绣褥。胡雪岩随后跟了进来，梁冰玉本能地从床沿跳起，一下子不知如何是好，只是怯生生地后退，如同一只无助的羔羊，用惊恐的眼睛盯着他。
胡雪岩见状诚恳地说道：“冰玉姑娘不必惊慌，我也是个光明磊落的男人，绝不会非礼胡来，看姑娘绝非寻常人家出身，雪岩今夜有幸结识佳人。”
梁冰玉见胡雪岩风度翩翩，神情缓和了一些，但仍双手抱拳前，随时做防护准备。
“姑娘请用茶。”胡雪岩从白瓷陶壶里倒了一杯茶水，放到八仙桌上，退得远远地。
梁冰玉缓缓趋近桌前，掇起茶杯，突然放声呜咽起来，最后竟伏在桌上，泣不成声。胡雪岩有些手忙脚乱，但仍伫立在远处问：“冰玉姑娘心中定有许多伤心之事，如果相信我的话，不妨说与我听听，若有能效力之处，雪岩定当鼎力相助。”
冰玉这才抬起头来，娇喘微微，泪眼婆娑地看着他。良久，才向这个陌生男人说出自己的家世。
梁冰玉本是云南大理白族人，出生在曲靖。父亲官至滇南藩台，膝下仅此一女，对她爱若掌上明珠。冰玉自幼无忧无虑，每日只知读书识字，学做女红，十多岁就已熟读四书五经，亲友都称她为“女才子”。没想到，天有不测风云，几年前，云南白族、回民起义，父亲生性耿介，得罪同僚，被人诬为勾结叛民，阴谋反抗朝廷。朝廷派御史赴滇南查了近一年，究竟查无实椐，只得以“失察”、“纵容”的罪名查抄梁家，梁父被发配到新疆伊犁，梁家所有女眷被卖到官家为奴。去年，梁冰玉又被那户人家卖给人贩子。女人在云南卖不出价，人贩子便把她带到了江南富庶之地湖州。
胡雪岩敬慕地说道：“冰玉小姐，我第一眼看见你便觉得气度不凡，仪态万千，你又如此精通琴棋书画，就知道准是大家闺秀！所以虽有爱怜之心，而绝不敢有冒犯之意。只是这‘夜夜春’蜂乱蝶狂，乃藏污纳垢之地，怎能容得下小姐清白之身呢？唉！……”
“现在我已流落风尘，再讲这些妇道贞节又有什么用？反正谁都可以欺侮我这个弱女子。”梁冰玉也动了真情。
“冰玉小姐，不瞒你说，我也曾有过与你相似的落难经历。但比起你来，我的遭遇就算不了什么，所以对你更加充满敬慕了。”
梁冰玉“扑通”一声跪到了地上：“胡少爷！你真是个大好人。”
“起来！起来，冰玉小姐，不必如此！”胡雪岩急忙上前相扶。
梁冰玉望着他说：“既然我与胡少爷有缘，那你今夜就救我出火坑。”
“今夜就救？如何救你？”
梁冰玉看看帘幕低垂的“新房”，毫无忸怩地说道：“……如果不嫌弃罪民弱女，今夜我愿以身相托……”
胡雪岩喟叹一声道：“小姐，你误会我了！你是个身份高贵的人……”
梁冰玉的语气冷得像冰道：“被卖几次，到了这种地方还谈什么高贵、卑贱？不是今天，就是明天，我迟早要失身，与其被人强暴，不如主动献给胡少爷……”
胡雪岩频频点头称是，那认真的神情让梁冰玉大惑不解。他压低声音问道：“我想失礼地问小姐一句，小姐真是处子之身？”
梁冰玉含羞地点头：“小女子不敢说谎……那个人贩子只想卖个好价钱，一路对我不敢轻易相犯，所以一个指头都没有碰我。”
“我有心要做个月老红娘，成就一桩迟到的婚姻！请冰玉小姐稍等，我去去就来。”胡雪岩叫了一声好便离开了“开苞”房，轻轻将房门反锁。梁冰玉不知底里，踱到梳妆台前，梳理了一下发辫，整理了一下服饰，心想一切听天由命吧！
不一会儿，胡雪岩领着王有龄进来，向冰玉介绍道：“这位是我的好朋友王有龄大哥，现居浙江省粮台坐办之职。因家遭变故，数年蹉跎，故而延误了婚姻……”
梁冰玉也直瞪瞪地看着王有龄，嘴唇不住抖动着，泪水潸潸而下。王有龄已认出眼前人是谁，他真是百感交集，两腮禁不住抽搐了几下，他努力克制自己问道：“你……不就是梁藩台的爱女冰玉小姐吗？”
“你是……王知府的公子……有龄……”梁冰玉也不敢肯定。
王有龄一听这声音便高喊道：“冰玉！”
“有龄……”梁冰玉也真情迸发，两双手紧紧相执在一起。
胡雪岩转着圈儿打量着他们，激动得语无伦次，从他嘴里一会儿蹦出“奇遇”，一会儿蹦出“缘分”，一会儿又蹦出“善哉善哉，阿弥陀佛！”
一艘官船悠闲地在太湖水面上荡漾。烟水苍茫，碧波粼粼，清风徐来，湖面似有万幅湖绉绸在轻轻抖动。湖岸水畔，苍翠的芦苇随风起伏。青山如黛，远远近近，浓淡层叠。几只白鹭飞掠水面，渐渐消失在天际。
官船上，坐着王有龄和梁冰玉、胡雪岩和芙蓉。
梁冰玉心旷神怡地抚弄古琴，弹奏的仍是《凤求凰》。王有龄聆听着，似乎陶醉其中，又似乎陷入深深的回忆之中：“啊！真是如同在梦中一样……当年在云南曲靖，父辈是同僚好友，我和冰玉两家又紧紧相邻，仅是一墙之隔。每逢月夜，一听到冰玉弹奏《凤求凰》，真的想像《西厢记》里的张生那般跳墙过去，去同莺莺幽会。可就是没有机会当面表白，只能偷偷地在心中暗恋。”
“你真傻！我一个女儿家，夜夜弹奏《凤求凰》，一切不都在乐曲声中吗？”梁冰玉略带腼腆地一笑。
王有龄感叹道：“唉！真没想到命运之舟，把我们载到太湖畔来相会。”
“这是月下老人事先安排好的！不早不迟，一定要到今天的太湖边，才让你们花好月圆。”胡雪岩也是一阵大笑。
“冰玉昨夜能遇到胡少爷也算是三生有幸，昨夜若不是……”梁冰玉连连向胡雪岩行礼。
芙蓉插话道：“是啊，如若昨夜遇上一名蛮横的男子，那后果就不堪设想了……”
王有龄不禁大加赞叹：“雪岩兄弟乃英雄本色，一副侠义心肠，佩服！佩服！你是我和冰玉的再生恩人。没有你，哪有现在的我们！就不知你怎么会灵机一动，想到成全我俩这段姻缘？”
胡雪岩得意地说道：“这大约就是诗人所说的‘心有灵犀一点通’吧。我一听冰玉小姐口音与你相似，长相和气质又宛若同一个人，所以才灵光一闪……”
芙蓉剜了他一眼，笑谑道：“瞧瞧，这有多危险！羊羔已落入了虎口，居然活生生地吐了出来，未伤一根毫毛……”
王有龄拍了拍胡雪岩肩膀道：“这叫鲁男子坐怀不乱，真乃当代柳下惠也！难得！”
欢声笑语，伴着清越悠扬的琴声，在太湖上空回荡，映着水波涟涟。
用过午膳，王有龄与胡雪岩商议起漕粮大事。粮运涉及地方官的官声乃至升迁，所以黄中丞催逼得很紧！前一年还为此逼死了藩司。王有龄此行，就是要尽快把浙江漕粮火速运往北京。
民以食为天，官以粮为要！漕粮乃是国家命脉，全国各地都设有粮台、仓廒、漕运船队，浙江是漕粮大省，仓储、漕运原本不难。问题是当前太平军控制了长江中下游。原由大运河运往北京的漕粮被拦腰截断，所以朝廷颁旨将河运改为海运。江浙漕粮，改由上海港启运，沿海北上，进渤海湾到天津卫，然后解送北京。
说得容易！从隋炀帝时起就时兴的漕运要改为海运，谈何容易？胡雪岩遂应王有龄之请，决定来粮台做个帮手，但他要先回一趟杭州，一为安顿家里，二为打探漕运情形。王有龄燕尔新婚，十分仓促，觉得很对不起冰玉，也急于要在杭州觅屋居住，与意中人共筑爱巢，便差手下心腹二人，先往杭州办理租房诸事。数日后，三人别过芙蓉，同赴杭州。
一到家中，胡雪岩便“扑通”一声跪倒在母亲面前，一声声叫着：“娘，浪子归家，不孝儿回来了。”壁角，垂挂着那根象征“家法”的红色如意结藤鞭。
胡母望着膝下的儿子，悲喜交集，感慨万千，骂也不是，打也不是。老人伸手把儿子拽了起来说道：“起来吧！回来就好，过去的事还提它干什么？”她伤心地转过脸去，暗暗抹眼泪，忙到供奉的观音大士的像前，点起红烛，焚香还愿，口中念念有词。在一旁默默垂泪的素娟，也过来帮忙燃香点烛，跟在胡母的身后伏地跪拜。
胡雪岩打开行囊，将一大包银子、银票放在母亲和妻子面前。胡母被白晃晃的银子刺得睁不开眼睛，不禁心生疑惑，问道：“啊，这么多银子！……哪儿来的？你在外面这么些日子，不要干了见不得人的营生……”
“娘，您放心吧！儿既没有打家劫舍，也没有偷盗拐骗，这些钱都是孩儿在这条运河上流血流汗赚来的。中间的五百两银票，是王有龄兄长还给我的借款。”胡雪岩正然作色。他把这些银钱的用度作了安排，三百两交还给“开泰”，还有一百多两将来要还给螺蛳姑娘。
正说着，门口蹭过来一个两岁多的小女孩，用陌生而惊恐的大眼睛乌溜溜望着胡雪岩，小手含在嘴里。素娟招手道：“荷花，快过来叫爹爹。”孩子听了，害怕地一下子扑进素娟的怀里。
“这是我的女儿？一眨眼能走路了？”胡雪岩高兴地一把抱过女儿，在小脸蛋上亲吻了一下，将她高高举过头顶。小女儿“哇”的大哭起来，摇晃着小脚，胡雪岩和妻子相视大笑。他似乎突然想起什么，拿手按了按硬硬的衣袋，出了家门，穿过街巷，大步流星进了那个熟悉的石库门。
当铺高高的柜台上，坐着那个精瘦的老头。胡雪岩递上当票说道：“赎玉佩。”什么也比不上它重要，这是螺蛳姑娘留给他的惟一纪念了！
“什么玉佩？”那精瘦的老头装聋作哑，他接过当票，戴上老花铜镜仔细瞧着，瞧了老半天，才不紧不慢地问，“你真的要取走？”
胡雪岩不悦地说道：“那当然。‘有当有取，解人急需’，这是自古开当铺的规矩……”
老伙计只得把柜子的抽屉装模作样拉了一通，找出了那块玉佩，交还给胡雪岩，嘴里咕哝道：“这么一块破玉，当了十两银子，你捡大便宜喽。”
胡雪岩一听，火不打一处来：“你去骗三岁小孩吧。这古玉价值连城，情义千金，全杭州城拿钱也买不到的独一份！”说着，他无限爱怜地把玉珮挂到腰间，“我胡雪岩如果有发迹的一天，一定要把当铺开遍杭城内外、大江南北，真正‘有当有取，解人急需’，而不像你们乘人之危，赚取黑心钱。哼！”他一甩手，转身走出了当铺，往王有龄的新居而来。
王有龄的新居，自有手下预为挑选、装潢，果然有模有样。书房里，窗明几净，陈设雅致。出书房门数步，是一个凉阁，凉阁无门，三面立着高大的落地槛窗，阁内摆着一架实木硬榻，是夏秋午憩用的。距凉阁不远，辟有琴房。
胡雪岩要去“开泰”归还那三百两银子，王有龄坚持同往，并要穿上官服，摆一路官威，由他这个五品官去证明清白！胡雪岩摆手道：“清白个甚？我这儿自信是清白的。我过去光明磊落，现在同样冠冕堂皇。我去还钱，足以证明借钱救济朋友是真的，这不就洗清了我的冤屈？而且我还有一个新的打算，我们的漕粮海运，还要同他们合作呢。”
王有龄大为惊讶道：“什么？漕粮海运，去同‘开泰’钱庄合作？”
胡雪岩在桌上摆弄起杯盘、文房四宝来解释他的方案：“对！为这漕粮海运，我考虑了几天几夜。要把几十万漕粮从浙江运到上海。的确要兴师动众！要调集大批粮食、船只、漕工，要耗费掉不少人力、财力。有龄兄，我们能不能变个法子，不带一粒稻米去上海，照样能将浙江漕粮运往京城呢？”
“你这演的什么‘空城计’？不带一谷一米去，到上海如何变得出几十万斤粮食？我们又不会玩撒豆成兵的妖法。”王有龄闻言傻眼了。
“没有妖法，却有神符！”胡雪岩胸有成竹。
“神符？在哪里？”王有龄不解。
胡雪岩从怀里掏出一张钱票道：“钱庄的银票，这就是变化无穷的神符。”
“这……怎么变？”
以王有龄的阅历，确实是不懂这经营和金融中的奥妙，胡雪岩于是解释道：“我把过去的办法改换了一下，采取‘民折官办’：带钱直接到上海买米交差。反正米总是米，上头催的是粮食，到哪里都是一个样儿。缺多少稻米，就地补充多少，只要目的达到，这不就行了吗？”
“对！对！有道理！你能不能再说得具体一些。”王有龄闻言如梦方醒。
胡雪岩摊开一张带来的《两江图舆》，放在桌上指点道：“我们只要带上足够的银票，一路乘船到嘉兴、嘉善、松江、上海。只要在装船之前买足了稻米，交兑足够粮款，不就没事了吗？”
“这么多粮款银票从哪儿来？浙江藩司储备的只有漕粮，没有现金和银票。”王有龄又犯了疑惑。
“所以我们要和‘开泰’合作，利用他们的庄票到上海去兑现。”胡雪岩又一次亮了亮手中的银票。
王有龄沉吟地以手指叩桌道：“不过……从杭州不带一粒米稻去上海，实在是太冒险了！万一在上海买不到米，那岂不是猴子望月，急得双脚跳也没用。”
“这件事你别担心，我已反复打听过了，上海的漕粮集中在松江，最近还积压着不少。只要能在松江购买得到粮食，就能顺利装船‘海运’去北京。这样既安全，还能从两地的差价中……赚钱。”胡雪岩似乎胜算在握。
“雪岩兄弟，你这想法真是胆大包天哪……但此事万万不能走漏风声，否则是欺君之罪！”王有龄大为惊骇。
“对！不光有这一层，还有商业机密。运河经营漕粮的不在少数，风声一旦传出去，米商会立刻提价。差额太大，事情就难办了。”胡雪岩也十分慎重。
王有龄撒着双手问道：“难，难，头绪太多，环节太多，一个环节稍有闪失，就会前功尽弃！雪岩，你这套办法怎么样啊？”
“老兄！只要把漕粮运到北京，解除朝廷燃眉之急，皇上就高兴！还管你用的是什么方法。”胡雪岩为他打气。
“此事我当禀告中丞大人……就是这一笔巨额粮款，藩司不知能否出得起？”王有龄仍然顾虑重重。
胡雪岩伸手在这位官兄的肩头按了按道：“别担心！即便藩台无法筹措这笔巨款，我也自有办法。”说罢，他小心地收起了《两江图舆》。
“你有办法？什么办法？”
“船到桥头自然直，到时你自然会知道。”胡雪岩故作神秘。
为免节外生枝，胡雪岩坚持一个人去“开泰”赔礼还债。坏了钱庄的规矩，自责自罪的话说过了，胡雪岩又依伙计之礼送给何掌柜一个红绫包着的银质寿桃，因为后天就是他的生日。这件小事，令何掌柜泪眼涩涩，好不感动。他把那张债据还给了胡雪岩，由衷地说道：“雪岩，这笔陈年老账，由于赖知府的拖‘赖’，也由于我的糊涂，把你也牵连了进去。现在真相大白，银钱两讫，这件事就此了结。这张单据就由你保管吧。”
胡雪岩一笑，拿过何掌柜点旱烟的打火石，把债据用火烧掉后才说明来意：“我已在浙江粮台王大人手下当差。最近，我们受抚台大人之命，将要到上海、松江一带去采购一批漕粮，通过‘海运’运往北京。由于路上不安全，我们不想带现金，想带钱庄的银票去上海。这笔业务，我想介绍给‘开泰’，不知掌柜的有没有兴趣？”
钱庄的要务是拥有足够的本金。而吸纳官银、沾上官府和国库的专用款项，是最有效的“融通”手段。一般钱庄哪儿去找这样的靠山？哪儿去寻这等盘活资金的“活水”？胡雪岩给“开泰”注入浙江漕银这样一股“活水”，何掌柜自然是大喜拍案：“太好了！这可是一笔大业务。胡老弟，你究竟没有忘记老东家呀！这样吧，你们所需的购粮款，我们‘开泰’可预先借贷，带上足够的银票，到上海‘大三元’钱庄去兑付。上海‘大三元’和我们‘开泰’有不少业务往来。你们粮台不必事先筹措资金，一切到事后结算，你看怎么样？”
这正是胡雪岩要达到的目的！也是他向王有龄所诩的“自有办法”。他笑嘻嘻地点着头道：“这当然好，可我们没有任何商家担保，就凭王大人省粮台坐办的官职和我的信誉，不知何掌柜放心否？”
何掌柜正思量对胡雪岩作些弥补，在开缺这件事上，自己确实做得过了点儿！于是他由衷地说道：“雪岩，你的人格就是担保！这件事就足以证明你的为人。换了另一个人，这样可以扬眉吐气的机会岂肯轻易放过？而你居然愿意委屈自己，足见你居心仁厚，心胸豁达。我佩服你！”
章胖子与何掌柜交换了眼神，拍着胸脯道：“胡老弟，我可以陪你们去上海。需要什么我可一路代你们设法办成。沿途钱庄有不少我的朋友，业务上都有往来。上海‘大三元’的大伙，更是我宁波一起学生意的同门师弟。”
“好！此事就这样一言为定。”胡雪岩高兴地举起双手，与二人击掌。
临离开杭州前，胡雪岩又去了草桥门外螺蛳姑娘家，意外地撞上了螺蛳姑娘的弟弟小螺蛳，他衣不蔽体，又脏又臭。一年多不见，他依然精瘦干巴。据小螺蛳说，他爹日夜酒瓶不离手，大约在姐姐离家两个多月后，醉酒掉在运河里淹死了，几天以后，尸首才被人发现。他更没法在家里待下去，想沿着运河去找姐姐，又不知她去了哪里，只得靠捡破烂、在河边捞虾摸螺蛳度日，后来竟沦为“五义帮”，专偷货船上的各种货物，他都有一个多月没进这个家门了。
思来想去，胡雪岩决定把小螺蛳带在身边。螺蛳姑娘是妻子素娟心目中的死敌，把死敌的兄弟留在家里，还要送他上学、学手艺，恐素娟不能见容！他给小螺蛳里里外外、上上下下打理了一番，又给他取了个大号叫罗家骥，将他带上了船。嘿，马靠雕鞍，人靠衣装，小螺蛳经过收拾，顿时就变成了一个活蹦乱跳的小马驹子！
傍晚，垂挂着“浙江粮台”旗纛的官船停泊在运河上的一个小镇上。船工拉下风帆，有几个船工已经收拾齐整，准备上岸去风流快活。船老板来到船头甲板，正欲开口，王有龄问道：“请问老板，像今日这样顺风顺水，几天可到上海？”
船主久经风浪，说最少也得十天。像今日这样，大后天可到嘉兴，再有七八天，就可以抵达松江，那离上海就不远了。
“坐船，人是舒服，就是太慢！待在船上太单调乏味。”王有龄心中有事。
船主便嘻嘻地笑道：“晚上船靠码头，王大人可以上岸喝花酒，寻花问柳，也可以把姑娘叫到船上来。嘻嘻……”
“这小镇的姑娘都是大嫂大妈，残花败柳，有什么玩头？只会倒胃口。”章胖子老马识途。众人放肆地浪笑起来，王有龄故作正经，咳嗽了几声。
“那就打麻将，这是船上最好的消遣。”船主赶紧转舵，说着吩咐船工将一张红漆方桌摆上船头，取来麻将牌。
“我不会，我得去督促罗家骥习字练算盘。”胡雪岩说罢后去了后舷。
船主也不勉强，冲章胖子一笑道：“你们先洗牌，我去叫掌舵的船老大来凑个数。”不一会，船头就响起哗啦哗啦的麻将声。
船尾，桅杆上垂下一盏马灯。罗家骥趴在一张小杌凳上，挺认真地复习胡雪岩今天教他的西湖诗，口中还念念有词：
水光潋滟晴方好，
山色空蒙雨亦奇。
……
胡雪岩有点百无聊赖，目光散漫地望着岸上。
小镇的水陆码头，夜来分外热闹。光影耀耀，人影摇摇，叫卖声、邀客声、戏曲声，声声盈耳。一个衣衫褴褛的年轻姑娘在运河岸边踯躅。胡雪岩的目光不由得落到她的身上。夜幕渐沉，在灯火摇曳的背景下，姑娘的身影一会儿清晰，一会儿模糊。胡雪岩看着看着，不禁失声叫道：“螺蛳……快！小螺蛳，看那边岸上，是不是你姐姐？”
“哪里？哪里？”小螺蛳东张西望。
胡雪岩用手一指道：“在码头上踱来走去的那个……”
“不是。我姐姐个子要比她高。”小螺蛳只看了一眼，胡雪岩脸上露出无限失望的神情。
罗家骥复习完了，一首诗会背也写完了，看看夜色已深，胡雪岩便和他回舱中歇息。黎明时分，官船启动，胡雪岩被船工的吆喊声惊醒，忙披衣起来。船头上的方城之战依然高潮迭起，王有龄赢了一把又一把，不知道是船老板在有意“放肥”，还误以为是自己手气好，一入粮台，何事不顺何日不旺？这时，两个船工押着一个披头散发的姑娘来到船头报告，说有个河南逃荒女子躲到船上来了，她躲进了货舱，想白乘船去松江。
船主呵欠连天，有点懒心无肠道：“哦，那就按船家规矩，来个‘吊白鹅’吧……”
“好喽！”船工高兴地押着逃荒女向后舷走去。
来到船尾，两人将一根后桅杆斜向水面，桅杆上垂下一条水淋淋的缆绳。船工把逃荒女的双腿用缆绳捆住，身体倒垂。逃荒女舞动着两手不住挣扎：“放开俺！放开俺！你们不能这样对待俺，俺又没有犯罪……”
年龄大点的船工笑道：“谁叫你白乘船？白乘船就要当一回大白鹅。”
“大白鹅就是把衣服剥光，全身露白……”年龄小点的船工发出一声浪笑，说着就动手去剥她的衣服，“大家快来看喽，吊大白鹅啰……”
“不！俺不要！”逃荒女死命挣扎，紧紧护住自己衣服不放。
年龄大点的船工说：“算了！放她一马，就这样吊起放入水中吧。”他拉动了缆绳，逃荒女身子倒吊着被缓缓升到半空。
她不住挣扎着喊道：“救命啊！救命……”
此时，桅杆又转动了一个方向，把她朝河水中垂放下去。倒吊着的逃荒女头发垂下，顷刻贴近水面。船尾喧腾的白浪，在水面拖带出一条又长又宽的白练，白晃晃眩人眼。那些摇橹撑篙的船右佬大约司空见惯，看着姑娘的长发在雪浪中飘指，听着她惊骇尖利的叫声，有的无动于衷，有的竟一脸笑意，心安理得地欣赏着这一幕！
“住手！快住手……”胡雪岩一声断喝，大步从船头赶了过来。
两个船工一怔，缆绳在手中停住。
“太残忍了，快放下！”
船工神情讪讪地将逃荒女拉了上来，放到后舷甲板上。罗家骥闻讯赶来，连忙上前为逃荒女解开缆索，扶她坐了下来。逃荒女的长发搭拉在甲板上，淌着水。她把披在脸上的长发撩开，一边绞着发丝上的水，一边用眼神寻找救了她的人。罗家骥替她抻着衫子，抚弄着她臂上的勒痕，冲胡雪岩道：“胡大哥，她就是你昨晚说很像我姐的那个人。”
胡雪岩打量着她，她一副长脸，闪闪发光一双丹凤眼，长长斜入鬓角的吊梢眉。稍稍安定下来，透红的脸上便浸出桃晕。不光身量，那模样神情，果然像螺蛳姑娘！他心中一阵莫名惊喜，脱口道：“着实像你姐姐……”见姑娘狼狈的样子，胡雪岩又道：“这里不方便，也碍人家的事，我们找个地方说话。”
因船上货物堆挤。王有龄到职后又是首次外出公干，带了不少沿途打点的礼物，多系浙地土产、特产。两人只得把逃荒女带到底舱，找了个堆放杂物的地方，安顿她在那儿休息。船上是腥膻的纯阳世界，一个女孩儿家在货船上的确很不方便。地方狭窄，胡雪岩挤不进去，只得倚在船舱的门口。
“这位大哥，小女子俺不知咋样感谢你才好。”逃荒女一下子跪倒在地，不住地向胡雪岩磕头。
胡雪岩感叹道：“唉！别谢了，天下苦命人太多，理应互相帮忙……你小小年纪，怎么会从河南流落到浙江来？”
“甭提了，大哥！五年前黄河发大水，将俺村庄全冲掉了，俺爷、俺娘全死在洪水中……俺活不下去，跟着乡亲讨饭到江南，全是躲在船上一路逃过来……到了松江，被一位有钱的老太太收留。老太太腿脚不利索，俺就成了她的丫头。”逃荒女眼里含泪。
这姑娘的嘴挺能说，人也机灵，胡雪岩暗暗点头：“哦，给有钱的富太太当丫头不是很好吗？怎么又离开呢？”
“前些日子，俺上街替老太太买瓜果，被码头上一个船霸头抢走。这家伙一路想糟蹋俺，俺就踢、就咬、就逃！昨夜终于让俺逃出他的船……俺想搭船回松江，再去找那个好心的老太太，没料到被刚才那两船工发现了……幸亏大哥危难中相救……”逃荒女比划着，歪头打量着胡雪岩，那感激的微笑中透着率真和大胆。
胡雪岩同情地说道：“哦，原来是这样……刚好我们的船要路过松江，就搭我们的船走吧！再也不会有人欺侮你了，到了松江，我们帮你找那个富太太，好吗？”
逃荒女满脸泪水地说道：“中！大哥，俺谢你了。”
她又要跪下去，胡雪岩把她拉住道：“你就和罗家骥一样，叫我胡大哥好了。你有名字吗？”
“有，俺叫巧珠。胡大哥，在船上俺可以帮助你们做事，洗衣、洗菜、烧饭、打杂，俺样样都会来。”
“那好。白天帮船上干活，晚上就跟罗家骥睡，你们可以结为姐弟。你长得还真像他的亲姐姐！”胡雪岩一听就高兴了，谁不喜欢能干勤快的女孩子？
“中！中……”巧珠连连点头，一把抱住罗家骥叫道，“俺的好弟弟！”
罗家骥也赶紧抱住她道：“巧珠姐姐……”