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灯火辉煌的厅堂，围坐着意气风发的王安石和他的支持者们。
十二名家伎乐班，演唱着王安石的新作《彼狂》，起伏跌宕，情动春风，声震彩梁，奏雄风，唱绝响。王安石和他的支持者将在这雄壮豪迈的乐曲声中，迈出“熙宁变法”的关键一步。
歌歇舞停，十二名鲜裙长袖、婀娜多姿的家伎离开之后，商议就在肃穆的气氛中开始了。
王安石今晚兴致极好，他衣着随便、举止随和，神态庄重，转动着一双机敏犀利的眼睛，斜倚在一张软榻上。也许是昨天紫宸殿里的恩宠仍使他处于兴奋和喜悦之中，他那略为黝黑的脸颊在烛火下闪现着红润之光，显得刚毅而富有朝气。章惇给他带来了苏轼赞语奇特又十分友好的答复，使他更感到满意。他倚在软榻上的身躯，难得如此的长时间不曾移动，神情专注而毫无倦色。他打量着沉静的曾布，狂热的谢景温，兴奋的章惇，沉思的弟弟王安国、王安礼和意气风发的儿子王雱，倾听着吕惠卿慷慨激昂的议论。也许因为吕惠卿的议论已触及当前“变法”极需解决的关键问题，他凝目观察，默默思索着，不漏掉一句传进双耳的声音，不遗落一个撞入眼帘的神态。他要从眼前这些支持者的言谈话语、一喜一颦中，提取有益的智慧和启迪，完善自己心底百般筹划的方略。
吕惠卿，字吉甫，福建晋江人，时年三十七岁，任集贤院校勘之职。其人博学多才，精明机敏，极富辩才，城府深沉，处事果敢。生性狂傲，有以天下为己任之志；文学辨慧，有扬雄、司马相如之才。仁宗嘉祐二年（1057年），王安石知常州军州事，与吕惠卿相识，论及时弊，两心相通；议及革新，志同道合。王安石大喜，引为同怀知己，以忘年之友待之，并荐于欧阳修，得欧阳修器重，调入京都。吕惠卿与王安石结交十多年来，事王安石以师礼，虚怀自处，如出门下。吕、王其才互补，其智相依，在眼前这场风云激荡的“变法”之中，吕惠卿已是辅佐和影响王安石的主要人物了。
吕惠卿的一通议论确实尖锐、大胆。他一针见血地指出：曾公亮、富弼、唐介、赵抃等执政大臣绝不可信赖，他们的反对和掣肘，不仅在紫宸殿，更在所辖的司部；不仅在于对皇上的影响，更在于对朝臣的控制；不仅在于年龄上、资历上的德高望重，更在于人事上、关系上的盘根错节。他同时指出：王安石眼下虽得皇上信任，并被授以参知政事之职，但在人望、人事、人力等方面，都处于极弱的地位。而仅凭一个圣明的皇帝带着一个雄心勃勃的副宰相，是“变”不了“法”的。他提醒王安石：盐铁司掌管坑冶、商税、茶、盐的收入，度支司掌管着漕运、供应等方面的开支，户部掌管着户口、春秋两税、上供、榷酒等事务，这三个部门掌管着全国的经济命脉。不攫取这三个部门的权力，任何“变法”都是瞎扯。他大胆指出：趁皇上决意“变法”，并对曾公亮、富弼、唐介、赵抃四位执政大臣失望之机，应立即呈表参奏，借皇上之力，撤掉他们的执政大臣之职，更换盐铁、度支、户部的官吏，扫除一切障碍，掌握一切权力，以利于“变法”的推行。
王安石倾听着、深思着：
“是啊，‘权位’只是吓人的牌子，‘权力’才是制人的刀子。‘权位’和‘权力’相济而成的‘权势’、‘声势’、‘时势’，才是历代有作为的人物成就事业的根本。现时，‘权位’皇帝授予了，‘权势’却需要在斗心斗智中争夺，‘声势’、‘时势’更须在漫长的岁月中营造。这个相济而成的‘势’，何时才能形成啊……”
吕惠卿火辣辣的言论，烧着了一向沉稳谨慎的曾布，他神情激动地附和：
“朝廷积贫积弱之症，已非一日。积重难返，甘草、山枣之类的药物，已无济于事。现时正如吉甫所言，只能用大黄、附子之类的猛药，方能奏效于沉疴……”
曾布，字子宣，江西南丰人，时年三十三岁，任集贤院校理之职。其人颇有才智，但胸无主见。其兄曾巩，是王安石的密友，曾布以其兄的关系，得入王安石的门下。
曾布喋喋不休地说着，王安石微笑静听。一旁，谢景温也有些按捺不住。
谢景温，字师直，富阳人，时年三十八岁。其妹嫁给王安石的弟弟王安礼为妻。其人性格激进，博览强记，颇具辩才。因其屡举不仕，对现行科举考试制度不满，常言“现以死背明经取士，只能疏漏人才，专取呆才。此弊不除，士人将为书虫矣”，故鹤居故里，诵究杂学。今年年节，他进京探望妹妹，居王安礼处，朝夕会王安石于花园，散步交谈，话意投契，过从日益密切。
曾布沙哑之音刚落，谢景温清朗之声即起：
“吉甫之论精辟，子宣之言笃实。商鞅之所以兴秦，权逾百官，是以所向无敌；贾谊之所以忧汉，两手空空，是以泪滴斑竹。愿介甫叔以霹雳手段，建不世之功……”
王安石静听着，慢慢闭上了眼睛，进入更深一层的思索：
“谈何容易啊！在自己的头上，毕竟还有着一个年轻的君王，而这个年轻的君王，有着一颗不定性的心。一经风吹浪打，谁知又会怎么样变动呢？曾公亮这些老臣是暂时失宠了，但能一下子撵出朝廷吗？‘事权分离’、‘分权而治’乃大宋皇帝驾驭群臣的传家信条，是决不可孟浪参奏自招灭顶的。盐铁、度支、户部掌管着全国的财务，皇室的亲信臣子身居这三个部门的要津，不就是为了保证皇室的无度享用吗？更换这些官吏，无异火中取栗啊。”
章惇对谢景温和曾布的议论微微摇头，他插了一句：
“介甫公初获恩宠，任重道远，还是不要树敌过多为是。”
谢景温冷声一笑，说：
“‘树敌过多’？‘变法度，易风俗’，原是翻天覆地之举，能不树敌吗？大明方升，岂惧漫云薄雾；圣命在肩，岂能望而生畏！”
章惇不多理睬谢景温，抬头向王安石望去。王安石仍在闭目自忖：
“是啊，何必要过多树敌呢？天下的路都是弯曲的，绕着道走路虽费时费力，但毕竟可以避免村犬的吠叫、村夫的怀疑和村丁的盘查。吉甫、子宣、师直，你们真的没有想到‘掩人耳目’这样一句俗言俚语吗？”
王安石随着谢景温高谈阔论的终止，蓦地睁开眼睛，向他的弟弟王安礼、王安国投去询问的目光。
王安礼，字和甫，时年三十四岁，任崇文院校书之职。为人谦和，处事沉思而后行。昨天夜里，听到兄长被授予参知政事，并主持“变法”，他的思绪一下子乱了。大宋百年由辉煌而败落的经历，无尽无休地缠绕着他：
大宋江山是太祖赵匡胤在陈桥驿兵变的呐喊呼叫声中开创的。建国之后，太祖皇帝和太宗皇帝赵炅挟天下要求“统一”之声威，南征北伐，用了十八年的时间，消灭了吴越、南唐、荆南、南汉、后蜀、北汉等割据一方的小朝廷，结束了自唐代“安史之乱”之后二百多年的分裂局面，完成了“一统天下”的伟业。太祖皇帝毕竟是英明的。他吸取了历史教训，从各方面强化中央集权，以防止分裂局面的再度出现。在朝制上，他以“事权分离”之策，设中书门下、枢密院、三司使以分散宰相的权力，使民权、军权、财权分立而听命于皇帝。在财政上，他以“不立田制”之策以发展生产，特设转运使掌握州府钱财，以加强皇帝对财政的控制。在养兵用兵上，他以“兵将分离”、“内外相维”、“守内虚外”之策，借以避免将帅的威胁和割据。正是这些朝制的实施，保持了大宋朝廷的百年无事。岁月流逝，年久的朝廷老朽了、腐败了，百年辉煌终于衰落了……
今天，兄长要主持“变法”，要追回那逝去的落花流水，能成功吗？吕惠卿刚才的一派主张太狂妄了，足以扰乱天下；曾布的言论只是吕惠卿的注解，没有新鲜东西，但一个一向沉静稳重的人突然变得焦躁激动，似乎也不是吉兆；大舅哥谢景温又无端地混了进来，而且放大嗓门鼓吹煽动，难道要在这“变法”尚未开始之时，就引起一场大混乱吗？王安礼长叹一声，偏转思绪烦乱的脑袋，望着窗外，什么话也不想说了。
王安国，字平甫，时年四十一岁。敏悟博学，以诗文称著于世，然屡举进士不第，性情逐渐趋于孤傲。去年，由朋友韩绛等人的举荐，赐以进士及第，现任秘阁校理之职。他对兄长主持“变法”亦持保留态度：范仲淹、欧阳修等人在庆历年间不也“变”过“法”吗？皇帝把他们推上去，又把他们摔下来。老百姓得到什么？不就是“热火”一阵后的更加凄凉吗？皇帝的翻来覆去，最终还是翻来覆去的“圣明”。他人在这种翻来覆去中，则是要粉身碎骨，甚至会罪及九族的。此刻，王安国厌恶吕惠卿的推人入水、曾布的推波助澜，更厌恶谢景温的煽风点火。但又不愿在这样的场合公开反对以触怒大哥，招惹不快，便随口吟出他去年写的一首《清平乐》：
留春不住，费尽莺儿语。满地残红宫锦污，昨夜南园风雨。
小怜初上琵琶，晓来思绕天涯。不肯画堂朱户，春风自在梨花。
吕惠卿、曾布、谢景温当然都听出了这首词的含意，面色不悦：迂腐而不搭调的悲哀啊！
王安石纵声大笑，霍地挺起腰身，笑着对王安国说：
“平甫，你太悲观了！莫说‘留春不住’，明年又会花满枝头。我欣赏‘春风自在梨花’的清雅，更欣赏春风吹入茅庐、春风吹入画堂朱户的欢乐！雱儿，我有个想法要禀奏皇上，烦你笔录整理吧。”
王雱应诺。
王雱，字元泽，王安石的爱子，时年二十五岁。其人性极敏悟，未冠即著书数万言，饮誉朝野，时有“小圣人”之称。去年，司马光主礼部考官，赏识其诗文学识，擢为进士，调任旌德尉。传说，王安石的一些奏章，大部是口授而由王雱笔录整理的。
王安石稍作沉吟，说出自己的想法：
“‘变法’如何开始，我看先成立一个办事机构，可以暂名为‘三司条例司’。呈奏皇上恩准之后，可正名为‘制置三司条例司’。这个办事机构，惟听命于皇上，筹划‘变法’方略，制定户部、度支、盐铁三司的条例，颁布与督察各项新法在全国的实施。此机构将由主持‘变法’的参知政事负责，以利皇上谕旨的贯彻。诸公以为如何？”
王安石这几句轻松的、干巴巴的话语，却像无数巨大的陨石落在听者的心上，不容你不郑重思索，去探索字里行间的奥秘。连“留春不住”的王安国也皱起眉头琢磨了。
王安石把腰身一倒，又歪在软榻上。
片刻工夫，吕惠卿率先领悟了王安石的用心：精彩啊，自己半个时辰的口舌之苦，半点比不上这个“制置三司条例司”七个字来得轻松绝妙。什么“执政大臣去位”？什么“更换三司官员”？什么“权力转移”？都在这“制置三司条例司”七个字中解决了。王安石啊，你长着一颗什么样的脑袋啊！
曾布也弄明白了。这种“偷梁换柱”的手法，毕竟比大动干戈、大吵大闹、大砍大伐高明多了。在朝臣们丝毫不觉疼痛的变化中，攫取朝政大权，而且这一“攫取”，是以皇帝的名义进行的。沉疴之疾，不服重药而愈，也算是奇迹了。
谢景温看出门道后，着实佩服他这位叔公的机敏和智谋。神出鬼没的安排，权力在刹那间巧妙转移，历史上也许不曾有过！
章惇在沉思中吃了一惊：变革中的斗争，原来不只是呈表、进策、参奏、弹劾，还有这微妙的心智之搏啊！他抬头望着微笑的王安石，突然想起苏轼的那句评语：“此老野狐精也”。妙极！他忍不住笑了。
王安礼此刻也在想，揣度这个“制置三司条例司”和朝廷体制二府（ 中书门下、枢密院 ）、三司（ 盐铁、度支、户部 ）、翰林学士院、御史台、谏院、秘书省、馆阁（ 史馆、昭文馆、集贤院、秘阁 ）、寺监（ 太常寺、宗正寺、光禄寺、卫尉寺、太仆寺大大理寺、鸿胪寺、司农寺、太府寺，国子监、少府监、将作监、军器监、都水监、司天监 ）的职能关系，猜想这个超越一切权力机构的“怪物”，大包大揽各种政务的前景……他的眼前似乎已经浮现出朝廷里一片乱哄哄地争执、推诿、扯皮的局面。他急忙闭上了眼睛。
王安国在反复地考虑之后，心内突然凄凉起来。他望着兄长，真想哭啊！雄心勃勃的哥哥，即将成为众矢之的，要在上压下抗、左兑右挤、前拉后扯、明争暗斗中生活了。一个痴呆文人兼半吊子官吏的哥哥，能经受得住吗？王安石在大家长时间的沉默中，似乎看穿了每个人心底的震惊、喜悦和忧虑，他决定不再征询大家的意见，离榻立起，果断地说：
“承皇上恩宠，安石此次主持‘变法’，当义无反顾、勇往直前。设置‘制置三司条例司’一事，至关重要。吉甫、子宣、子厚，我邀请你们进‘制置三司条例司’任职，与我同甘共苦，望万勿推辞。和甫、平甫、元泽都不进‘制置三司条例司’，以免招惹非议。还有哪些适职人选，请诸公荐贤举能吧！”
章惇借机推荐：
“苏子瞻当代英才，当年以二十五篇《进论》和二十五篇《进策》鼓吹革新，震动朝野。此人理应重用。”
王安石点头。
吕惠卿惊愕了，呆呆望着王安石，神色复杂。
王安礼推荐苏辙：
“子由亦当代人才，言行谨慎，任事尽职，亦当重用。”
王安石点头。
吕惠卿迅速在脑海中转过弯来：苏轼变革之策，虽与介甫在大目标上相同，但操术各异，若置于一炉，势必两相撞击、两相掣肘，“变法”之力，将内耗而尽。况且，两强终究难以相容啊！
曾布看了一眼谢景温，急忙拱手对王安石说：
“师直支持‘变法’，且意挚志坚，长于论辩。‘变法’伊始，急需宣扬鼓吹之人，师直可委以重任。”
王安石爽朗一笑，走近谢景温，坦然地说：
“师直系我姻亲，为了避嫌，不必进‘制置三司条例司’任职了。现御史台多因循守旧之吏，少刚勇锐进之人，你将来可任侍御史知杂事一职，为‘变法’尽力鼓吹吧。”
谢景温急忙拱手：
“愚侄听叔公安排。”
王安石高兴地说：
“至于苏氏兄弟，人才难得，我将亲赴苏府，具帖邀请。”
吕惠卿急忙上前，含笑拱手：
“介甫公当代奇人，苏子瞻当代奇才，两人携手共进，‘变法’必成无疑。介甫公，我记得仁宗嘉祐元年，苏子瞻来到京师，初露头角，一举高榜及第，诗文震动京都。时公居谏院，欧阳永叔（ 欧阳修 ）公曾赠诗于你……”
王安石回想着，转动着晶亮的眸子。
吕惠卿一笑，随口吟出：
翰林风月三千首，
吏部文章二百年。
老来自怜心尚在，
后来谁与子争先？
……
吕惠卿突然停了下来，故作遗忘之状：
“‘后来谁与子争先’，‘后来谁与子争先’……下面的四句已记不得了。”
王安石的眸子停止了转动，他似乎领会了吕惠卿深沉的用心，眉宇间浮现出几丝疑虑，旋即又大笑起来。
章惇诧异：王安石的朗朗笑声，似乎是故意从嗓子眼放出来的。
这时，户部判官吕嘉问闯进客厅，情急地走到王安石面前，低声说：
“御史中丞吕诲，刚才进了司马光的府邸……”
王安石收住了笑，脸色阴沉下来。