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所谓5G，就是第5代移动通信系统。在发展到5G之前，我们经历了1G、2G、3G，现在我们主要是在利用4G的移动通信系统。4G，或者说作为其通信规格的LTE（Long Term Evolution，长期演进技术），我想大家都应该听说过。
首先，我把日本的移动通信系统是如何进化的，做一下简单回顾。
1979年，当时的日本电信电话公社（经营电信电话业务的国有企业）将车载电话实现商业利用。在20世纪80年代，电信企业开始提供能够拿着走的“移动电话”（在中国当时被称为“大哥大”）服务。那时的移动通信系统是1G。它的工作原理如同收音机，采用的是将声音变换为跟随电波的信号来传输的“模拟方式”。此后，移动通信系统每隔10年便发生一次革新。
模拟方式在传输品质和传输距离方面有很大局限性。后来，把数据变换为由0和1构成的数字随同电波传输的“数字方式”的技术开发取得进展。20世纪90年代便是这种依靠数字方式实现传输的移动通信系统，即2G时代。
依靠数字方式实现传输的移动通信系统，使数据通信变得更容易，移动电话成为不仅可以传输通话（声音），还可以提供以邮件为主的数据通信服务的终端。
1999年，可以说移动电话迎来了历史性革命。NTT DoCoMo （日本最大的移动通信运营商，全称为NTT Do Communications over the Mobile network）公司的i mode开始放号。同年，DDI蜂窝电话公司（现在是KDDI，冲绳移动电话）开始提供EZweb服务。第二年，J-PHONE开始提供被称为Sha-Mail（sha为“写”的读音）的电子邮箱服务。
这一时代，手机开始由人与人之间无论何时何地都能沟通交流的移动电话，进化为人与人之间无论何时何地都能利用和开展服务的平台。
i mode和EZweb业务开始提供服务的时候依然是2G时代。2001年开始进入3G时代，3G成为最初作为国际标准得以确认的移动通信系统。正是因为这样，日本的移动电话终端在海外也能够使用了。2001年，NTT DoCoMo在日本国内开始提供FOMA（Freedom Of Mobile multimedia Access的缩写，意即自由移动的多媒体接入）服务，这是3G商用服务在全世界的首次登场。从2G进化到3G的通信，实现了高速率、大容量，使得i mode和EZweb这些在平台上的服务一下子普及开来。
尽管如此，移动电话终端的主流依然是具有特色的功能机。直到2008年软银公司提供了iPhone 3G业务，这是在日本国内放号的最初的iPhone。随着智能手机的爆炸性普及，软银公司取得了跨越式发展。
iPhone直到今天在日本国内依然具有压倒性优势，可见当时iPhone 3G在日本放号所具有的历史性重要意义。
在3G普及之后，面向通信高速率化的研究开发依然没有停步，先后有被称为3.5G及3.9G的业务出现。上述的LTE从严谨意义来说就相当于3.9G。
2012年，国际标准化组织对下一代通信方式做了整理归类，作为4G开始面向全球展开推广。在包括iPhone在内的智能手机上提供的服务，在4G环境下得以迅速普及。为了获得商机，各通信公司的业务不断推陈出新，特别是为了适应4G这一环境的变化，视频传送及手机游戏等大容量内容的业务得到普及。
图1 5G通信技术进化历程图
资料来源：根据日本总务省资料绘制
图1即为5G通信技术的进化历程图。
用户的不断增加和新服务业务的不断推出，形成了良性循环，如今在智能手机上提供的服务已经形成了规模相当庞大的市场。
如上所述，移动通信系统随着杀手服务（killer service）的不断进化而发展到今天。简而言之，1G就是声音通话，2G就是在1G的基础上加上电子邮件和网页，3G就是在2G的基础上加上平台和服务，4G就是在3G的基础上加上大容量内容。
随着移动通信系统的不断进化，具有革新性的服务也不断推出。这些服务对移动通信系统提出了更高的要求，为了满足这些要求，移动通信系统不断取得进化。如此这般相互促进，移动通信系统取得了日新月异的发展。通信业务量可以为此提供充分的证明。根据日本总务省的《我国移动通信业务的现状》显示，如今日本国内移动通信的业务总量依然呈现指数级增长。如此势必对移动通信系统的革新提出更高的要求，5G时代的到来已然不可阻挡。