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春秋时代郑国的商人最活跃。《左传》里曾有记载。最有名的是弦高犒师的故事。秦兵偷袭郑国，经过滑国的时候，郑商人弦高到周去做生意，路上碰到敌兵，弦高急中生智，用十二条牛劳军。秦军以为郑国有备，只好灭滑而还（僖公三十三年）。其次是晋国荀
被楚国俘虏，郑国的贾人打算把他夹带在贩运的棉衣中偷运出境。准备好了，楚国却释放荀
回国。后来郑贾人到晋国做买卖，荀
很感激他，十分款待。郑贾人过意不去，转到齐国做买卖去了（成公三年）。从这两个故事看来，郑国商人北到周，南到楚，西到晋，东到齐，不但到处做生意，看来气派还很大，一个假冒他的国家慰劳敌军，一个帮助晋国将领逃亡，都不是做小买卖的人所能干的。
还有，商人这一行业似乎还被社会所尊重，有人取作名字，齐国一个贵族就名叫商人（文公三年）。至少地位在皂隶之上，排列的顺序是庶人、工、商、皂隶、牧、圉（襄公十四年）。当然，排列的地位在庶人、工之下，看来贵族是不屑于干这一行的。他们在社会上起互通有无的作用，所以有“同恶相求，如市贾焉”的话（昭公十三年韩宣子语）。
为什么郑国的商人最活跃呢？第一是郑国的地理位置适中，郑国位于济、洛、河、颍四水之间，以今河南新郑为首邑，水陆交通便利，为南北必经的要道。郑的商人如前所说，足迹遍及齐、周、楚、晋。虽然在军事、政治上郑介于齐、秦、晋、楚几大国之间，齐楚、晋楚争霸，都要先打郑国，长期间两面挨打，是霸国必争之地，但在经济上却大占便宜；郑的商人转运各国商品，在当时国际上很吃得开，郑国也得到好处。第二是人的因素，这就牵涉到商人这一名词的由来了。《左传》昭公十六年记载了一段极有意义的故事：
晋国韩起（宣子）到郑国聘问。他有一个玉环，另外相同的一个在郑国商人手上。他想凑齐一对，就和郑的国君商量。郑国执政子产不答应，说：“这不是官府的东西，情况不了解。”
韩起只好向商人去买，已经快成交了，商人说：“还得告诉一下政府。”
韩起再和子产商量。子产说：“从前我先君桓公和商人都是从周来的。肩并肩地劳作，斩除蓬蒿黎藿，共同开发这个地方，建立城市，共处得很好。还立了盟誓，世代相守，一直到今天。誓约说：‘你不要造反，我也不强买，也不取讨和抢劫你的东西。你发了财，有利市宝贿，我也不干预。’现在你是为友好来访问的，可是却要敝邑强夺商人的货物，这不是明教我们破坏盟誓吗？怕不大好。我想你要是得了环，却失了诸侯，也一定不干。”
第三是商品生产的发达，看来当时的社会生产状况，已经突破了地区性的自足自给的经济情况了。只有在商品生产超过自给自足的基础上，才会有大规模的地区间的广泛交换的可能。从《左传》的记载看，虽然只提到郑、晋、齐、周、楚之间的商品交换，但是，事实上决不只这些地区，是可以想见的。虽然只提到郑国商人的多地区的商品交换，但是，也可以肯定，别国的商人，也是在同样情况下，在进行多地区间的商品交换的。
这几个故事说明：第一，郑的商人是和郑的开国国君一起从周来的，共同开发了郑国。第二，郑国国君和商人订了盟誓，内容是商人保证不造反，支持郑君，郑国呢，保护商业，一条条规定了明确保护办法。由此可见，除了农业以外，郑国从开国以来，就一直依靠商人，发展商业，取得国内和国际商品交换的利益的，也可以看出，在春秋时代，虽然郑国所受战争的祸害最多最大最久，却终能勉强站住，一直到三家分晋以后才为韩所灭的道理。第三是春秋时代的商品生产和商品交换的情况。虽然，在长期间各国之间不断发生战争，但是，并没有完全妨碍各国间商人的商品交换活动。从这些情况中，也可看出当时社会生产力的发展情况。