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“将者，智、信、仁、勇、严也。”
孙武这句话，其大意是：将才须要具备足智多谋，赏罚严明，爱护部下，勇敢果断，军纪严明等五个条件。
孙子认为，一个好的将帅必须具备智、信、仁、勇、严这五种品格。智，即智谋，指谋划战争的能力。信，指信实，即说到做到，言而有信，说话算数，赏罚兑现。仁，仁爱，指爱护部下，体恤百姓。勇，勇敢果断，即当机立断，无所畏惧。严，即严格要求，严肃军纪。孙子讲的这五条，确实是将帅必备的品格。古代兵家把这五条称为将之五德，作为识将、选将的基本标准。有仁有信，可使士卒亲附，奋死以效命；有智有勇，则足以谋划战争，率部应敌，严则生威，可使军令如山，步调一致，有令则行，使军队成为一个坚强的整体。
孙子极为注重将领的选择问题，他认为将领是关系国家安危、人民生死的关键。事实也说明，一个优秀的军事指挥官，不仅需要超凡的智慧，而且应当具备诚信、仁慈、勇敢等优良的品德，还要治军严明，才能保证战争的如意进行。相反，作为军事指挥官，如果不具备这五项条件，或不具备其中的某项，则往往有给对方攻击打败的机会。
齐国在景公时代（前547～前490年）曾经受到晋国和燕国的讨伐。晋国攻打齐国阿（今山东东阿）、甄等地区，燕国攻打齐国河上地区。一时间，齐国形势危急，齐景公对此深为忧虑。晏婴就向齐景公推荐了田氏家族的一个叫田穰苴的人，并说，田穰苴这人文能安抚众人，武能威慑敌人，是个不可多得的文武全才，希望国君能考验考验他。齐景公听后，立刻召见田穰苴，与他交谈了一些国际国内的形势，以及对即将发生的战争的看法。齐景公在与田穰苴的会见结束后，十分高兴，就任命田穰苴为将军，领兵前去反击来犯的晋国和燕国的军队。
田穰苴在出兵之前对齐景公说：“微臣向来卑贱，地位低下，国君您提拔微臣我于军旅之中，位在大夫之上，给了我如此高的荣誉，但是，军队中的士兵并不服从我，百姓也不信任我，我依然是人微权轻，因此，我希望得到一个您所宠信、地位尊贵的人，到军队中做监军，这样，我才可以出兵迎敌。”景公答应了，并派他的宠臣庄贾任监军。田穰苴遂与庄贾约定：第二天中午时分在军营大门相见。
第二天一大早，将军田穰苴早早来到军营，立木表，置水漏，计算时间，等待庄贾的到来。而庄贾依仗景公的宠信，素来骄横，认为带领自己国家的军队，自己又是军队的监军，也就对田穰苴和他的约定不放在心上。这一天，他即将出任监军，亲戚朋友都来饯行，他就留下来与送行者饮酒话别。到了中午时分，庄贾还没有如约来到军营。田穰苴在军营中等庄贾到中午时分，见时间已过，就命令放倒木表，放出水漏中的水。田穰苴进入军营，召集军队全体官兵集合，申明军队纪律，令行禁止，继续等待监军的到来。到了傍晚，庄贾才姗姗来迟。田穰苴问庄贾：“为什么我们已经约定好了时间，你还来晚了？”庄贾道歉道：“我的亲戚朋友来为我饯行，与他们饮了几杯酒，所以来晚了。”田穰苴却严厉地说：“将军受命的那一天就应当忘掉自己的家庭，到军队中申明纪律则应当忘掉自己的亲人，在战场上手操鼓棰以急促地擂鼓则应当忘掉自己的身家性命。现在敌人的军队已经深入我国的领土，国内骚动，人心不安，士兵已经集结来到前线严阵以待；国君为此睡觉不安稳，吃饭不香甜，百姓的命运安危都操纵在您的手中，您怎么还说来晚了是亲友相送的缘故。”说完，他叫来军法官问道：“军法中规定，军队集合时间已经定下来，而来晚的，应当如何处置？”军法官简洁地回答：“应当杀头。”听到杀头，庄贾害怕了，急忙派亲信飞快地去向景公报告，请求景公救援。亲信飞一般地去了，还没有等庄贾的亲信回来，田穰苴就已经将庄贾的头砍下来并向全军巡行示众。三军将士见国君的宠臣因为违约而被杀头，上下震惊，深感田穰苴的军纪严明，谁也不敢出一口大气。过了好大一会，景公派的使者坐车飞驰闯入军中，手持命令要求赦免庄贾。田穰苴说道：“将军在军队中，国君的命令有时可以不接受。”又问军法官：“在军营中坐车奔驰，应当如何处置？”军法官还是简洁地回答说：“应当杀头。”使者一听，惧怕万分，连忙请罪。穰苴说：“国君的使者不可以轻易杀掉。”遂命令杀死使者的仆从，并将使者的车上左边的立木砍下一段，杀死左边的一匹马，又巡视全军。然后让使者回去向景公复命，并开始指挥军队进发。在行军路上，部队安营住宿、吃饭饮水、生病士兵的病情及吃药情况，田穰苴亲自一一过问。他还命令将官们把自己的粮食拿出来全部分给士兵，他自己也与士兵一样平分食物，往往与最瘦弱的士兵一样多。几天后，再度整顿军队，那些生病的士兵都争着要求奔赴前线，与敌死战。晋国的军队听到这一情况后，连忙退兵。燕国军队也渡过黄河北去。齐国军队乘势追击，遂一举收复了境内失陷的所有土地。
孙子选择将帅的标准，是将帅应该五德兼备。就字面简单看，是指智谋、诚信、仁慈、勇敢、严明，但从《孙子兵法》全书来看，其内涵要比字面含义丰富得多，它包括政治品质、军事素质、知识才力、道德修养等各个方面。总之，孙子在将选择帅标准方面提出了一套完整的理论，许多见解是非常精辟的，深为历代兵家所推究。
田穰苴治兵严明而有信，关心士兵，待兵如子，赢得了所有士兵的支持，终于出色地完成了任务。其实，凡是一个优秀的将军，没有一个不是“智、信、仁、勇、严”的。孙武操练吴宫女，以严著称；吴起带兵，亲自为生疮的士兵用嘴吸脓，则以仁爱闻名，都起到了兵为我用的目的。至于有关将领必须有智慧和勇敢的事例，史书的记载就更多了。