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“兵者，诡道也。故能而示之不能，用之示之不用，近而示之远，远而视之近。”
孙武这段话，其大意是：用兵打仗是一种诡诈的行为。所以，能打装作不能打；要打装作不打。要向近处，装作向远处；要向远处，装作向近处。
孙子的诡道论是军事上的重要命题。古今中外一切战争无不实施诡道。
东周威烈三十四年（公元前412年），齐国举兵伐鲁。鲁穆公用吴起为将，率军2万御敌。吴起分析了齐鲁双方情况，认为齐军虽然远道而来，但士气旺盛，要想打败它必须疲其筋骨，挫其锐气。他率兵到达预定地点后，即命令安营扎寨，组织防御，无论齐军怎样引诱挑战，也不与之交锋。齐军主将猜不透吴起用意，假意讲和，以探虚实。吴起摸透了齐军主将的心思，将计就计。他故意将精锐部队隐蔽起来，让上了年纪和疲弱的兵士在齐使者看得见的地方活动。同时吴起设宴热情款待齐使者。齐使者回去后，将在鲁所见所闻向齐军主将作了汇报。齐军遂认为鲁军弱无斗志，准备3天之内攻鲁。吴起送走齐使者，便率军悄悄地尾随齐使，神不知鬼不觉地来到齐军营地，向齐军发起袭击。齐军从梦中惊醒，慌忙组织抵抗。鲁军奔袭到统帅帐前，齐军率残部逃走。
从这一战例看，吴起善用诡道：先是坚守不战，并同意和谈，后又示之老弱士卒，给齐军造成“怯”、“弱”假象，麻痹敌方将士，然后以精壮之师出其不意地向齐军猛攻，从而获得了全胜。
在中国革命史上，这类例子也不少。例如1934年10月，红军二、六军团会师后，为配合党中央和红一方面军长征，贺龙指挥部队攻击湘西之敌。湘西军阀陈渠珍命令周燮卿带1万余人围堵追击。贺龙与周是老对手了，对周的作战特点和性格了如指掌，便利用其刚愎自用、骄横轻敌的弱点，主动放弃永顺县城，装作溃逃的样子，“示之不能”，一退再退，故意示弱，把周引到龙家寨的坪谷地，设下了伏兵，发起突袭，一举歼灭周军两个旅的大部，击溃1个旅加1个团，取得了二、六军团会师后的首次大捷。
以弱示敌，诱其上当，进而歼之，是兵战中常用之术。商战如兵战，也可经常用到。
当年，日本本田公司、索尼公司的产品进军美国分类市场时，被美国同行讥为“玩具”、“玩物”，不予重视，没放在眼里。可是，未待讥笑声消失，日本各型摩托车、家用电器如潮水般涌进美国市场。这时，美国厂家恍然大悟，奋起反击，但为时已晚，追悔莫及。实际上美国厂家正中了日本人以弱示敌之计，所谓“玩具”、“玩物”，虽然出自美国人之口，但却是日本人的着意塑造，有意给对方这样的错觉，使之轻敌。
孙子运用诡道是为了造成敌人的错觉，从而战胜敌人。这是一种斗智的作战指导思想。战争没有仁义、诚实可言，只要有利于战胜对方，什么手段都可以使用。在敌对双方的殊死搏斗中，墨守“仁义”、“礼让”，将会遭到灭顶之灾。
诡道是一种欺骗行为，变化莫测，因时因地因敌而异，无所不用，“不可先传”。用兵讲究隐秘谋诈，出奇制胜。兵不厌诈，向来是兵家的常谈。古时用兵如此，当今商战亦然。