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车战，得车十乘已上，赏其先得者，而更其旌旗，车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强。
孙武这段话，其大意是：在车战中缴获敌人战车十辆以上，就要奖赏先夺取战车的人，并更换车上的旗帜，混合编入自己的队伍中使用。对战俘要予以优待和使用。这就是人们所说的：愈是战胜敌人，愈是能使自己发展壮大。
在传统战争中，俘虏的命运往往是被杀死的，没有生命的武器装备则改换主人。孙子在此提出要使俘获的敌方人员能够为我所用，可以说是一个重要的理论贡献。敌方的人物资源为我所用，这本身已经削弱了对方的力量，同时也使自己更加强大。
在两汉之际，更始二年（24年），刘秀受刘玄之命，平定河北。当时天下大乱，各地势力蜂起，仅在河北就有铜马、高湖、重连等数十支农民起义军，大约有数百万人。
刘秀击破王郎后，便积极采取各个击破的策略向各支起义军发起进攻。他派大将吴汉调发幽州（汉武帝所置十三部刺史之一，辖境相当于今河北北部、辽宁大部及朝鲜大同江流域）、冀州（汉武帝所置十三部刺史之一，辖境相当今河北中南部、山东西端及河南北端）等地十余个郡的军队，于这年秋天大破铜马军，并追击到馆陶（今河北南部及山东交界处），再次打败他们，铜马军遂准备向刘秀投降。在投降事宜还没有进行完毕的时候，高湖军及重连军从东南方过来救援，与铜马军的残部汇合一起，刘秀军队与起义军在蒲阳展开大战，再次战胜他们，逼迫他们的余部投降，并封各起义军的首领为侯。铜马军、高湖军等投降后，各路起义军的首领心不自安，恐怕在刘秀军中受到不公正对待。刘秀知道了他们的忧虑后，命令他们各自回到自己的军营，约束部下，他自己则单枪匹马，来到起义军的军营，一一安抚部署。投降的人遂相互说：“大王推心置腹，真诚相见，怎么不叫人尽力报答！”由此，铜马军等都衷心归附。刘秀因此势力大增，军队一下子增至数十万，当时人叫刘秀为“铜马帝”。这为刘秀日后夺取天下奠定了基础。
东汉末年，天下复乱，黑山起义军、黄巾军等纷起各地。汉献帝初平三年（192年），青州（今山东北部和胶东半岛一带）黄巾军百万余众攻入兖州（今山东西部一带），曹操进军兖州攻打黄巾军，一直追击到济北。黄巾军投降，有士兵三十多万，男女老少共百余万，曹操从中选拔精壮的士兵加以改编，号称青州兵。从此，曹操有了一支独立的武装力量。后来，曹操不仅陆续接受投降的部队，而且他帐下的许多将领也都是从敌方那里投降来的，这使曹操的势力在混战中越来越强。
孙子对于战争的基本观点，主张作战必须将军事打击与政治招抚结合起来，主要目的在于使敌人屈服，而不在于毁国、毁人、灭财。对“围师”、“归师”、“穷师”都要留以生路，促使敌军溃败，以降低敌人抵抗程度，促使战争获得胜利。对俘虏士兵不是去消灭他们的肉体，像奴隶社会的杀俘割耳；而是善待俘虏，以精神感召消除其思归心理，瓦解敌人顽强的意志。同时，还招降入伍，用以补充自己的兵员或作为劳动力为我所用，收到“胜敌而益强”的作用。
很显然，刘秀和曹操都深知孙子的关于降卒的观点，他们都在战争中正确地处理了降卒问题，做到“卒善而养之”，最终为自己所用，从而壮大了自己的力量，实现了孙子所说的“胜敌而益强”的目的。