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“杀敌者，怒也。”
孙武这句话，其大意是：要使士兵英勇杀敌，就要善于激发将士同仇敌忾的士气。
孙子认为，用“怒”来激发士兵的士气，让他们在战争中努力作战，自然会取得作战的胜利。
公元前284年（周赧王三十一年），燕国名将乐毅率领韩、赵、魏、秦、燕五国联军进攻齐国，在击破齐军主力之后，深入该国腹地，连连攻克七十多座城池，最后集中兵力将齐国仅剩下的莒（今山东莒县）和即墨（山东平度东南）两座城池包围起来。在随后展开的城邑攻防战中，即墨的守城将领战死，城中官兵百姓宁死不降，推举颇有军事才能的田单为将军，领导大家守城。田单加紧训练城中的将士，并利用信任五国联军主将乐毅的燕昭王新死，继位的燕惠王与乐毅不和的矛盾，派人到燕国行反间计，赶走颇有才华的燕国名将乐毅。燕惠王果然上当，派刚愎自用却又无能的将军骑劫前来取代乐毅指挥五国联军。
接下来，为了激励守城将士的士气，田单令城内军民饭前必须在庭院设食祭祀祖先，飞鸟纷纷前来啄吃祭食，田单便宣称这是神灵庇佑的象征。他又故意散布说，齐国人最怕燕人用受过劓刑（割去鼻子）的齐国降卒为先锋来攻城，燕人果然对齐国降卒施以劓刑，并叫这些人在攻城时打头阵。
最后，他还扬言，齐国人最怕燕人挖他们在城外的祖坟，燕军便在城外掘坟焚尸。守城的齐军官兵见到被俘的齐军士兵都被割去了鼻子排列在阵前，城外即墨人的祖坟也都被掘开，尸首遭戮，无不痛心疾首，不仅断绝了降燕的念头，而且个个义愤填膺。这时，田单巧布“火牛阵”，借助旺盛的士气挥军出击，大破疲惫不堪的燕军，一举收复了齐国失地。
孙子认为，士气对于行军作战非常重要。如果能够激励士兵提升士气，往往就能达到既定的军事目的。
田单就很懂得“杀敌者，怒也”这个道理。在敌国大军兵临城下的危险处境中，田单能够积极创造条件，变不利为有利，其中最重要的一条，就是能想办法激励守城将士的士气。