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战争的目的，是夺取胜利达到政治上的目的，而不是在持久对峙中耗费人力、财力。所以，战争切莫打持久战，要速战速决，节约时间，避免不必要的战争消耗。这是古今中外一切军事家的共识。两千五百多年前的孙子，强调论述了这一真理，并由此引申出“兵贵胜，不贵久”的战争根本原则，不能不说是十分光辉的。
孙子所说的“作战”，在这里并不是指战场交锋，而是战前准备。孙子从国家利益的高度，着重阐释了战争与经济，特别是与后勤的紧密依存关系。
对于如何激励士卒去拼命作战，孙子有着比较精彩的论述。孙子认为要使士卒争先冲锋杀敌，就要激起他们对敌人的愤怒；要想夺得敌人资财，就要用财货奖赏士卒。孙子认为这就是战胜敌人而使自己愈加强大的方法。孙子所论，今日犹然。
孙子曰：凡用兵之法，驰车千驷 （1） ，革车千乘 （2） ，带甲十万 （3） ，千里馈粮 （4） ；则内外之费，宾客之用 （5） ，胶漆之材，车甲之奉 （6） ，日费千金，然后十万之师举矣。其用战也胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈 （7） ，久暴师则国用不足。夫钝兵、挫锐、屈力、殚货 （8） ，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。故兵闻拙速，未睹巧之久也。夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。
善用兵者，役不再籍 （9） ，粮不三载；取用于国，因粮于敌，故军食可足也。
国之贫于师者远输，远输则百姓贫。近于师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役 （10） 。力屈、财殚，中原内虚于家 （11） 。百姓之费，十去其七；公家之费，破车罢马 （12） ，甲胄矢弩，戟楯蔽橹 （13） ，丘牛大车，十去其六。
故智将务食于敌，食敌一钟 （14） ，当吾二十钟；忌秆一石 （15） ，当吾二十石。
故杀敌者，怒也；取敌之利者，货也 （16） 。故车战，得车十乘已上 （17） ，赏其先得者，而更其旌旗 （18） ，车杂而乘之 （19） ，卒善而养之，是谓胜敌而益强。故兵贵胜，不贵久。故知兵之将，生民之司命 （20） ，国家安危之主也。
（1）驰车千驷：驰车，车体轻便、行驶速度快的战车。驷，原指一车四马，这里指四匹马拉的战车。
（2）革车：革车，也叫守车、重车，是军队中专门运送粮食、器械的辎重车。也有人认为革车是重型战车。
（3）带甲：原义是指披盔带甲，这里指全副武装的士兵。
（4）馈粮：馈音kui，运送。馈粮，指运送粮草。
（5）宾客：诸侯的使者和游士。
（6）奉：同“俸”，这里泛指费用开支。
（7）力屈：屈，竭尽。力屈指力量耗尽。
（8）殚货：殚音dān，尽，枯竭；货，财货。在这里，殚货是经济枯竭的意思。
（9）役：兵役。这里指征集兵员。
（10）丘役：丘是古代的一级地方组织。丘役是指以丘为单位征发的赋税、徭役。
（11）中原：泛指国内。
（12）罢马：罢音pí，同疲。罢马即指疲弱的战马。
（13）戟楯蔽橹：戟，一种兼有戈、矛功能的兵器；楯，就是盾；蔽橹，古代攻城用的大盾牌。
（14）钟：古代的容量单位，一钟六十四斗。
（15）忌秆一石：忌同“萁”，秆即豆秸。石是古代的重量单位，一石等于一百二十斤。
（16）货：财货。这里是指用财货来犒赏将士。
（17）已：同“以”。
（18）旌旗：古代用羽毛装饰的旗帜，一般当作战旗来使用。
（19）杂：掺杂，混合。
（20）司命：古代星宿名，传说主宰人的死亡。这里借指民众命运的掌握者。
孙子说，用兵打仗的一般规律是，出动战车千辆，同时也要出动辎重车千辆，十万军队，从千里之外输送军粮，那么前方、后方的用度，款待使者、游士的开支，胶漆一类军械器材的供应，车辆兵甲的维修，每天都要耗费千金，然后十万大军才能出动。
用这样的军队打仗，旷日持久就会令军队疲惫、锐气挫伤，攻城就会使战斗力耗竭；军队长期在外作战，就会使国家财力严重不足。如果军队疲惫、锐气挫伤、财力枯竭，那么诸侯国就会趁机前来攻打我们。到那个时候，即使有足智多谋的人，也无法挽回危局了。所以，用兵打仗，只听说过宁愿指挥笨拙而求速胜的情况，没有见过为了追求指挥工巧而热衷于旷日持久的现象。战争久拖不决而对国家有利的事情，从来不曾有过。因此，不完全了解用兵弊害的人，也就不能完全了解用兵的益处。
善于用兵打仗的人，兵员不用再次征集，粮草不用多次运送，武器装备从国内获取，粮食草料在敌国补充。这样，军队的粮草供应就可以充足了。
国家之所以贫困，是因为为远征的军队长途运输；长途运输就会使百姓贫困，靠近军队驻地的地方物价昂贵；物价昂贵就会使国家财政枯竭；国家财政枯竭就会急于加重赋役。战场上军力损耗，国内家家空虚。百姓的财产耗去十分之七，国家的资财，也会由于战车的损坏，战马的疲惫，盔甲、箭弩、戟盾、矛橹的修复以及辎重车的征用，要损失掉十分之六。
因此，明智的将帅务求在敌国境内解决粮草补给问题。消耗敌国一钟粮食，相当于从本国运输二十钟；动用敌国一石草料，相当于从本国运输二十石。
要使士卒奋勇杀敌，就应当激励他们的士气；要夺取敌人的军需财物，就得给予士卒财货奖赏。所以，在车战中缴获敌人战车十辆以上，就要奖赏先夺取战车的人，并更换车上的旗帜，混合编入自己的队伍中使用。对战俘要予以优待和使用。这就是人们所说的：愈是战胜敌人，愈是能使自己发展壮大。
所以，用兵贵在速战速决，而不宜旷日持久。懂得如何用兵的将帅，是民众生死的掌握者，是国家安危的主宰。