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“能而示之不能，用而示之不用。”
孙武这句话，其大意是：能打反而假装不能打，要作战反而装作不要作战。
孙子主张“示形”战术——示弱避强，扬短隐长，以利诱敌，从而制胜。该战术突出一个“示”字，但真实目的却另有它图。
所谓“示形”，就是隐真示假，隐蔽自己真正的行动，给人一种假象，以便引诱敌人上当。
战争中以弱示敌，可以引诱敌人上当，从而集中兵力去歼灭他们。
东周显王二十八年（公元前341年），孙膑增兵减灶是以强示弱，诱敌入瓮。当时，一贯骄傲轻敌的魏将庞涓自桂陵之战惨败后，就一直急于复仇雪耻。孙膑正是利用庞涓这一心理状态，在庞涓寻求齐军决战之时，急忙率领齐军掉头回撤，庞涓见齐军不战自退，以为齐军怯战，便在部队没有休整的情况下，迫不及待地尾追齐军。孙膑为了进一步调动魏军，减弱其兵力，助长其骄气，便在3天之内故意减灶示弱。
当庞涓第一天追到齐军宿营地时，发现一共有10万个灶，而第2天只剩下5万个，第3天仅剩下3万个了。3天之内减少了7万个灶。庞涓不察孙膑示形诱敌之计，错误地判断一定是齐军士兵大量逃亡，士气低落，于是丢下步兵和辎重，只率轻骑部队昼夜兼程，追击齐军。然而孙膑却早已在马陵道布置好了设伏战场，“以卒待之”，一举全歼了入伏的魏军。最后，庞涓因智穷兵败而刎颈自杀。
相反，公元前200年刘邦被围平城，就是中了冒顿单于“示形”之计的典型战例。
当时，匈奴冒顿单于驻代谷，刘邦亲自到晋阳督战，企图一举歼敌，以解北部边界之患。冒顿故意显示弱不可击的样子。刘邦派出侦察的人回报说，匈奴都是些老弱残兵，连马都瘦得不能行动，只要果断出击，一定能打大胜仗。刘邦率领32万大军进发。刘敬劝说刘邦千万不可上当，刘邦不听，反而命令部队快速进军，生怕冒顿逃掉了。当刘邦匆匆忙忙赶到平城，冒顿单于伏兵四起，杀声震天动地，把他围得水泄不通。冒顿单于用40万大军将汉军先头部队分割包围，后军尚远，无法前去解救。刘邦在平城被围七天七夜，缺粮断水，陷入绝地。后来多亏陈平用计，刘邦才乘大雾逃跑。
示弱诱敌在于示敌以短，隐蔽所长，达到麻痹和引诱敌人的目的。采取的手段便是“能而示之不能，用而示之不用”，尽量暴露自己的短处，造成敌人判断失误而落入圈套。在商战中，则是暴露自己商品的弱点，以诚取信，这样，反而能使顾客深入了解商品性能，增强安全感，使顾客在使用中大胆放心。这种示短隐长的做法，在如今吹牛广告铺天盖地中，无疑给消费者一副清凉剂，买的放心，用的踏实，短处反而会变为帮助企业促销的长处，同时又可提高企业信誉，增强商品的知名度。
美国亨利食品加工工业公司总经理亨利·霍金斯先生从化验鉴定报告单上发现，他们生产的食品配方中起保鲜作用的添加剂有毒，虽然不大，但长期服用有害。如果从添加剂中减除掉防腐剂会影响食品鲜度。这件事如果公之于众，会引起同行们的反对。最后，他毅然向社会宣布：防腐剂有毒，对身体有害。这一下惹怒了同行，老板们联合起来用一切手段向他围攻，指责他别有用心，打击别人，抬高自己，共同抵制亨利公司产品。亨利公司濒临倒闭的边缘。这场纷争持续了4年。亨利近于倾家荡产之时，名声却是家喻户晓，得到了政府支持，产品成了人们放心购买的热门货。在很短时间里，亨利公司恢复了元气，规模扩大了两倍，霍金斯一举登上美国食品加工业第一把交椅。
孙子“示形”战术的精髓，就是自己有战斗力，能够与敌作战，却假装自己一方胆怯或不行，从而暂时不与敌交战，为的是造成敌方的错觉，误以为我方真的不堪一击。然后再利用敌方的错觉，步步误导，选择有利的作战时机，将敌人歼灭。后世兵家对此，有“退一步，进两步”的说法，可以说这同样把握住了孙子“能而示之不能，用而示之不用”的精神。这一示弱的方法，不仅在军事斗争中屡有奇妙的应用，而且在企业经营中同样有效。
对大多数经营者来说，广告宣传，总宣传自己产品质量可靠、性能先进等长处，这是正常的。但确有不少商品广告在“王婆卖瓜，自卖自夸”，不切实际夸大产品质量和功能，惟恐其“长”没讲到，这引起消费者的强烈反感。特别是药品广告、化妆品广告、营养品广告，为迎合消费者心理，过分夸大其辞，过分夸大其功用，使消费者不敢相信。一经试用并非有那么多特效，反而使消费者给它做反宣传，使其产品名誉扫地。亨利公司对自己产品的家丑外扬，体现了经营者的坦诚和责任心，因而易被消费者接受，打消顾客对商品和企业的担心与不信任，加深了他们对企业和产品的信赖。这就是“示弱”策略的效力。