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我于1981～1983年在美国留学的时候，曾接触到美国著名经济学家、芝加哥学派领军人物之一加里·贝克尔（Gary S.Becker）等学者的人力资本理论。对人力资本理论的学习与研究也加深了我对教育学的认识，并初步形成了一个“把人作为社会进步的关键性资源，研究这种资源整体素质的提升、合理配置和充分利用”的想法。于是在获得教育学硕士学位、重返南京大学后，我深深感觉到我国迫切需要建立一个适合本国国情的人力资源管理与开发的理论体系。正是抱着这样的目标，我于1987年再次赴美，开始攻读高等教育与人力资源管理专业的博士学位。
我经常提及德鲁克先生，不仅因为他的为人智慧对我有启迪，而且在人力资源管理学术研究上，他也是极好的榜样。我1981年3月1日留美之前，国内对德鲁克先生的介绍并不多，因而我对他并没有太多了解。在我到美国加州克莱蒙特研究生大学读书以后，才意识到原来身边就有如此厉害的人物存在，从而也渐生敬仰之心。“人力资源”这一概念就是由德鲁克先生于1954年在其《管理的实践》一书中提出的。在管理学领域，人力资源管理已经发展成为一门重要的学科，正在引起学术界越来越多的关注。我认同和敬重德鲁克先生，特别是他面对现实、关注实践、不拘一格、理性思维、高度总结、系统前瞻的行为方式，实际上这正体现了管理的基本特征和真谛。
我第一次赴美学习时，当时美国加州克莱蒙特研究生大学的校长约翰·马圭尔（John Maguire）博士曾建议我读管理学，当时的中国虽然已经开始改革开放，但从制度上看，实行的还是高度集中的计划经济体制，管理学用不上，也几乎不为人知，因此我当初没有做深入的思考，错过了更早接触管理学的机会。后来，随着中国改革开放的逐步深入，社会环境越来越重视管理，于是我选择了攻读高等教育与人力资源管理专业的博士学位，理由简单而直接：这个专业对世界第一人口大国有着举足轻重的意义。人力资源管理是当时西方管理学研究领域的新潮流，我最终选择了高等教育与人力资源管理专业，主要是因为我通过学习比较清醒地认识到，人力资源在现代经济和现代企业管理中具有决定性的作用。
德鲁克教授的著作以实用性、系统性和前瞻性为世人所称道。我在美国加州克莱蒙特研究生大学攻读博士学位时，能有机会直接聆听大师的管理思想，是十分幸运的。受大师思想的影响，我在获得博士学位后，对人力资源管理的研究更多地以企业为对象，完成了由宏观的人力资源开发向微观的企业人力资源管理的转变。
现在，越来越多的企业管理者意识到，人力资源管理对一个企业的发展具有关键性的作用。人力资源管理不再是事后才考虑的因素，而是企业为了保持竞争力和高效率，在制定整体战略的过程中必须考虑的一个活跃性关键要素。人是“活”的资源、最重要的资源、第一资源，其他所有资源都是“死”的资源，它们需要人这一资源才能“盘活”。
人力资源管理存在于所有的企业管理活动中，其聚焦点是企业中所有的人。
早在19世纪，人本管理研究的先驱罗伯特·欧文（Robert Owen）曾告诫他的制造商同行要关注人的因素，并声称：“如果把钱用来改善劳动者因素的话，那么这笔钱给你带来的利润将不是整个投资的5%、10%或15%，而是50%，甚至会是100%。”20世纪30年代，两位哈佛商学院的研究员乔治·埃尔顿·梅奥（George Elton Mayo）和弗里茨·罗斯伯格（Fritz Roseberger）通过霍桑实验宣告：企业的员工，而不是工作条件本身（技术）对劳动生产率有决定性的影响。20世纪50年代，德鲁克先生明确指出：“企业绝不是一个机械的资源汇集体。若仅仅将资源按逻辑顺序聚集在一起，然后打开资本的开关是不够的。需要的是资源的嬗变，而这种变化不可能来自注入资本之类无生命的资源……能够递增的资源只能是人力资源……在人类所有能够运用的资源中，只有人才能生长和发展。”
但这些还只是人力资源管理的雏形，早期的人事管理依然掩盖着人力资源管理对管理的重要性。直到20世纪60年代，人事管理还只被认为与蓝领和操作工人有关，它的作用就是记录活动、颁发奖章和协调每年一次的公司聚餐。20世纪60年代以后，一个明显的发展变化趋势就是利用人力资源管理代替人事管理。根据考夫曼（Kaufman）的研究，美国最早用人力资源管理代替人事管理是在1964年，当时梅耶斯（Mayers）等人把他们所著的人事管理教材更名为《人力资源管理：人事管理阅读材料》。在学术界，到20世纪90年代中期，几乎所有的商学院都把专业课程设置中的人事管理更名为“人力资源管理”，几乎所有的教材都放弃了人事管理而选择了“人力资源管理”这一称谓。
今天，因为企业认识到了人的关键作用，所以人力资源管理部门已经在越来越多的企业中扮演了战略角色。人力资源管理战略必须是能够明确反映企业对人、利润和总体效益的战略，今天的人力资源管理职能已经更加一体化和战略化。招募、甄选、培训、开发、考核、奖励、薪酬及激励等的重要性，已经被企业的每一部门或职能领域的经理所认可。