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一个“横大河之北”，一个“规大河之南”，袁绍和曹操默契地在黄河两岸耕耘着各自脚下的土地，最终迎来的，将是那场属于他们的世纪对决。
在袁绍集团的一系列战略谋划中，黄河以南是次重点，黄河以南的盟友曹操则是自己的配角和代理人。但在曹操集团的眼中，黄河以南却是重中之重，曹操也绝非任何人的配角。
初平二年（公元191年）秋天，当袁绍连诓带骗夺取了冀州时，行奋武将军的曹操正在按照袁绍的指示，在黄河以南的东郡与十余万黑山军激战。击破黑山军后，袁绍上表朝廷让曹操成为东郡太守。第二年春天，曹操又在这里先后击退了于毒和匈奴的军事进攻。从战绩上讲，曹操是成功的；但从战略上讲，曹操却是被动的。身处四战之地，时时面对来自黄巾、黑山、匈奴以及其他诸侯豪强的军事威胁，绝非长久之计。要想实现可持续发展，还要进行长远的战略规划。
关键时刻，一个关键的人出现了。
在大多数人都看好袁绍时，破虏将军鲍信却独独看好曹操，他曾经对曹操说：“夫略不世出，能拨乱反正者，君也。”就是说，曹操才是难得一见、统领群雄、拨乱反正的人。
如今，看到曹操的郁闷与彷徨，鲍信向曹操说出了自己的想法：“当初，奸臣趁乱颠覆皇室，英雄豪杰愤然对抗，天下之所以能够群起响应，是因为那是大义所在。”言下之意，如今道义的旗帜已经不复存在。
“如今，袁绍身为盟主，却专谋私利，将会使天下更乱，想必会成为另一个董卓。”就是说，当年反董的领头羊不久却很可能会成为最大的反派。
“可是，如果我们想要抑制他，恐怕不仅力不从心，反而会给自己带来麻烦，对时势也不会有什么帮助。”就是说，对付袁绍绝对不能硬碰硬。
“为今之计，不如积极规划在黄河以南如何发展壮大（规大河之南），静观其变，等待时机。”意即我们的根据地在河南，那里是我们积蓄力量、长期斗争的好地方。
鲍信的这番话不算短，简单概括，就是“三不可”：大义不可丢，袁绍不可碰，河南不可弃，核心观点更是简单明了：坚定不移地经营黄河以南。这里，我们不妨把鲍信的建议称为“河南策”。
主题：如何发展壮大
聊友：曹操+鲍信
时间：公元191年
语录：规大河之南，以待其变。
影响：曹操明确了立足中原的发展方向。
启示：地盘不是万能的，但没有地盘是万万不能的。
出处：《三国志·魏书·鲍勋传》注引《魏书》、《资治通鉴》卷六十
对于鲍信的“河南策”，曹操深表赞同。是呀！黄河以北已经被袁绍圈定为势力范围了，黄河以西是董卓等凉州军阀的地盘，中原以南的荆州、扬州分别是刘表和袁术的地盘，剩下的地方基本都是地广人稀的蛮夷之地，也只能咬定青山不放松，死啃河南了。可河南那么大，青州、兖州、豫州、徐州还有司隶州，我的立足点又在哪呢？
要说鲍信，绝对算得上是有始有终的好人。他不仅向曹操提出了“规大河以南”的建议，而且为曹操找到了一块绝佳的战略根据地：兖州。
当时，“青州黄巾众百万入兖州”，兖州刺史刘岱兵败被杀，兖州处于一片惶恐之中。鲍信抓住这一权力真空期，积极联络兖州实力派人物陈宫、万潜等人，一起说服兖州军民，共同拥戴曹操为兖州牧。随后，兖州牧曹操进击黄巾军，“受降卒三十余万，男女百余万口”。战后，曹操挑选其中的精锐，将他们整编成了一支日后争雄天下的劲旅：“青州兵”。
不过，这支新部队和他们日后的辉煌战绩，鲍信都没有看到，正是在这次进击黄巾军的战斗中，鲍信“力战斗死”，甚至连他的尸体也没有找到。无奈之下，曹操只好让人用木头刻成鲍信的模样，聊以吊唁和安葬。
聊备一览
建安十七年（公元212年），也就是鲍信战死二十年后，曹操追录鲍信的功绩，封鲍信的长子鲍邵为骑都尉、新都亭侯，同时辟命鲍信的次子鲍勋为丞相府掾属。
此后的鲍邵没有什么为人称道的功绩，而后来历任太子中庶子、黄门侍郎、魏郡西部都尉、侍御史、驸马都尉兼任侍中、御史中丞的鲍勋，却有不少秉公执法、力争直谏的事迹。至于执法和直谏的对象嘛，则是曹操的儿子曹丕，由此也引发了二人之间的不少爱恨纠葛。
撇开曹操对鲍信的哀思不谈。如今再来看曹操，就会发现他与袁绍隐然已经站到了同一条起跑线上：袁绍的地盘是冀州，发展战略是“横大河之北”；曹操的地盘是兖州，发展战略是“规大河之南”。两人一北一南，平分秋色，相得益彰。
一个“横大河之北”，另一个“规大河之南”，孰优孰劣？打一个简单的比方：如果说袁绍骑上的是一匹骏马，那曹操骑着的则是一头骆驼；骏马有足够的体力去发展，骆驼有足够的耐力去生存，只要能够扛下去，再瘦的骆驼也比马要大。
此时此刻，河南骆驼河北马，黄河两岸一片繁忙。
原文节选：
信言于太祖曰：“奸臣乘衅，荡覆王室，英雄奋节，天下响应者，义也。今绍为盟主，因权专利，将自生乱，是复有一卓也。若抑之，则力不能制，祗以遘难，又何能济？且可规大河之南，以待其变。”
太祖善之。
——《三国志·魏书·鲍勋传》注引《魏书》