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有的人捧着个金饭碗却沿门托钵，有的人带着个空肚皮却牛气冲天，前者如韩馥，后者如袁绍，世间的事情有时就是这般奇怪。
初平二年（公元191年），一个叫荀谌的人和一个叫高干的人进入了冀州的首府邺城。作为袁绍的说客，他们此行的任务简单而艰巨。
说简单，是因为他们的任务相当明确：让冀州牧韩馥主动交出手中的数万军队和冀州的控制权。说艰巨，是因为他们的任务不仅要把自己的一套说辞放进韩馥的脑袋之中，而且还要把韩馥拥有的一切都放进袁绍的口袋之中！如此化虚为实、以虚换实的不公平交易，要想达成着实不易。
要知道，在起兵反对董卓的关东群雄中，要么是州刺史（如兖州刺史刘岱），要么是郡太守（如渤海太守袁绍），有的甚至只有一个代理名号（如行奋武将军曹操），唯独韩馥是冀州牧，坐拥地广人稠之州，雄踞黄河北岸之地，其官职最大不说，实力更是远在群雄之上。正如韩馥的幕僚刘子惠所说，“冀州于他州不为弱也，他人功未有在冀州之右者也”，冀州比任何一个州都不逊色，如果讨董成功，功劳也没有能够超过冀州的。如果按隶属关系来说，由于渤海郡地处冀州，冀州牧韩馥不仅在职级上比渤海太守袁绍高出一头，而且还是袁绍的顶头上司。要让这样一位抱着金饭碗的主儿主动去变成穷光蛋，谈何容易？
不过，荀谌、高干这对说客组合却信心满满。
一见面，荀、高二人就主动为韩馥当起了参谋：“幽州的公孙瓒统率军队乘胜南下，各郡纷纷响应。袁绍又率军向东移动，意图不明，我们很为将军担心呀。”这些话明面上是善意的提醒，实际上却是一种恐吓。
听到两侧近邻的军事异动，韩馥立刻慌了神：“既然是这样，那该怎么办呢？”
看到提醒达到了预期的恐吓效果，荀谌不慌不忙地抛出了他排比式的发问。
一问人格魅力：“将军自认为在宽厚仁义、为天下豪杰所归附方面，比得上袁绍吗？”
韩馥答：“我不如他。”
二问个人能力：“将军在临危决断、智勇过人方面，比得上袁绍吗？”
韩馥再答：“我不如他。”
三问家族影响力：“将军在世代广布恩德、使天下家家受惠方面，比得上袁绍吗？”
韩馥又答：“我不如他。”
面对荀谌的三连问，韩馥不免心虚气短。
看到连珠炮发挥了作用，荀谌又将韩馥拉回了现实。
首先，荀谌继续拔高袁绍：“渤海虽郡，其实州也”，渤海名义上是个郡，实际上却具有州的实力。“今将军资三不如之执，久处其上，袁氏一时之杰，必不为将军下也”，你现在三个方面都比不上袁绍，却又长期在他之上，他必然不会屈居将军之下。
其次，不断夸大军事威胁：“公孙提燕、代之卒，其锋不可当”，公孙瓒率领燕代之地的人马，军锋锐不可当。
再次，预测问题的严重性：“冀州天下之重资，若两军并力，兵交城下，危亡可立而待也”，就是说，冀州是可以建功立业的要地，如果袁绍和公孙瓒同心协力，兵临城下，你立刻就会陷入危亡的困境。
又次，抛出最佳解决方案：“夫袁氏将军之旧，且为同盟。当今之计，莫若举冀州以让袁氏，必厚德将军，公孙瓒不能复与之争。”就是说，袁绍是你的旧交，你们又曾经结盟讨伐董卓，现在最好的办法就是把冀州让给他，一方面他会感谢您的厚德，另一方面公孙瓒也不会来争冀州了。
最后，荀谌又强调了交权的好处：“是将军有让贤之名，而身安于泰山也。愿勿有疑。”这样，将军既赢得了让贤的美名，自身也安如泰山。你就别再疑虑了！
主题：谁更有资格拥有冀州
聊友：（荀谌+高干）+韩馥
时间：公元191年
语录：孰与袁氏？
影响：袁绍拥有了一个经营河北的根据地，并在群雄中取得竞争优势。
启示：有什么牌不重要，让别人以为你有什么牌才重要。
出处：《三国志·魏书·袁绍传》、《后汉书·袁绍传》、《资治通鉴》卷六十
从表面上看，荀谌的这番话条分缕析、头头是道，实际上却破绽百出、不堪一击。渤海郡果真有一个州的实力吗？那冀州治下的二十八个郡国又相当于多少个州？“冀州天下之重资”不假，难道以天下之重资还敌不过袁绍、公孙瓒吗？一旦发生军事冲突就一定“危亡可立而待”吗？还有，“举冀州以让袁氏”的主意靠谱吗？“身安于泰山”的承诺可信吗？
答案很明显，当然不靠谱！当然不可信！
但是，韩馥却偏偏信了！并且当即承诺，无条件交出冀州。
当韩馥的幕僚们听到荀谌游说和韩馥认怂的消息后，一下子就戳穿了荀谌的把戏。长史耿武、别驾闵纯、治中李历、骑都尉沮授一起来劝韩馥：冀州就算再不济，也是一个“带甲百万、谷支十年”的大州，袁绍只不过就是一个“仰我鼻息”的“孤客穷军”，就像婴儿在我们股掌上一般，一旦断了他的哺乳，立刻就饿死了。为什么要把冀州拱手让人？
的确，别看你比这比那，关键比的还是实力。现在你在我的屋檐下，是我养着你呢，凭什么让你蹬鼻子上脸，你还真把自己当主人了？
实际上，不仅身边的幕僚不服气，领兵的将领更不甘心。听说韩馥要交出冀州，原本驻扎在河阳（今河南孟州市）的赵浮、程奂带着人马就往邺城赶。当数百艘战船和上万兵马沿黄河东下、路过袁绍军营时，袁绍虽然恼火得很，但也毫无办法。回到邺城，赵浮等人也是同样的观点：袁绍的队伍既无“斗粮”又无斗志，完全是瞎咋呼。不用您出马，我们带上人马用不了十天，就能让袁军“土崩瓦解”，将军你就“开高枕”，瞧好吧！
应该说，韩馥身边的每个人都是清醒的，现实的力量对比也是再清楚不过的。但，唯独韩馥是个例外，此刻他的脑袋中完全灌满了荀谌、高干的说辞，只想尽快把自己的口袋清空。
事实上，荀谌、高干也只是在前台演出的演员，这幕“扮虎吃猪”大戏的制片人兼编剧兼导演却是袁绍身边的谋士逢纪。
作为从京城洛阳一路追随袁绍来到冀州的心腹幕僚，逢纪对袁绍在冀州的遭遇看在眼里、记在心头。
当初，袁绍与董卓因为废立皇帝的事情而彻底翻脸后，之所以毫不犹豫地来到冀州，一则因为冀州位列九州之首，雄踞黄河之北，具有地理优势；二则因为韩馥是袁家的门生故吏，具有人脉优势，多少能有些照应。不过，一旦来到冀州，袁绍就感到了韩馥的冷淡和敌意。看到袁绍人气爆棚、门庭若市，心有忌惮的韩馥甚至派人在袁绍的门口把守，给了袁绍一个监视居住的“待遇”；面对袁绍的军需请求，韩馥也时不时减扣一下军粮，巴不得袁绍军心涣散，一溃了之。这种寄人篱下的感受，即使袁绍不说，逢纪也能感受得到。
实在看不过眼了，逢纪就计上心头，向袁绍提出了自己的建议。
首先，逢纪从大处着眼，认为要想干大事，没有一个大一些的地盘是不行的，“夫举大事，非据一州，无以自立”。
其次，逢纪从小处着手，认为地盘远在天边、近在眼前，“今冀部强实，而韩馥庸才”。
最后，逢纪提出了具体的实施方案，先秘密邀约公孙瓒引兵南下，达到“馥闻必骇惧”的效果；然后派出说客前去“洗脑”，使“馥迫于仓卒”，最终达到据有冀州的目的。
对于逢纪的建议，袁绍不仅欣然同意，而且加上了自己的发挥：看到韩馥与部将麴义反目成仇、兵戎相见，袁绍主动结交麴义，一来二往，麴义投到了袁绍帐下。如此一来，韩馥的忧虑更多了。
当然，一切的一切还取决于韩馥，“骇惧”也罢，“仓卒”也罢，都要作用于韩馥身上，韩馥不接招，一切枉然。同样，突破口也在韩馥身上，任凭冀州再“强实”，只要拿下韩馥，冀州也就拿下了。
逢纪献计取冀州的前提和基础就是那句“韩馥庸才”。那么，韩馥“庸”在何处？
其一，“庸”在量小难容。对于外来户袁绍，韩馥十分提防、百般刁难；对于诸如麴义等其他人，韩馥也结下不少仇怨，由此造成冀州政局的紊乱。
其二，“庸”在毫无主见。据载，当关东群雄起兵反董时，手握重兵的韩馥竟然茫然无措地问幕僚刘子惠：“现在是该帮助袁氏呢，还是该帮助董卓呢？”当刘子惠义正词严地告诉他应该“兴兵为国”、莫问袁董时，韩馥似乎找回了正义感；而当刘子惠接着建议他观望跟风时，韩馥又当起了缩头乌龟，当群雄汇集酸枣会盟时，韩馥是唯一一个缺席者。
其三，“庸”在循规蹈矩。韩馥原本是朝廷的御史中丞，董卓当政后才被派到了冀州。文官出身的他即使当上了手握重兵的封疆大吏，看重的依然是名士圈里的出身、才华和口碑，对于兵权他既不看重也不知道如何使用。
抓住了韩馥的这些弱点，袁绍和逢纪派出了说客二人组。实际上，对于说客的选择，袁绍这边也是动了心思的。荀谌出身颍川名门荀氏家族，对于同是颍川人的韩馥自然有非同一般的影响力，也自然是此次说服行动的主力；高干出身于陈留望族高氏，同时还是袁绍的外甥，有他在场，荀谌说的每句话（比如：身安于泰山）似乎都有保证。
在袁绍如此缜密的围猎下，即使面对文臣武将的集体反对，韩馥还是选择了让位。他对手下们说：“吾袁氏故吏，且才不如本初，度德而让，古人所贵，诸君独何病焉！”就是说，我是袁家的故吏，并且才能也不如袁绍。度德而让位是古人所尊崇的，你们为什么要诟病呢？韩馥这句话，论出身、比才能、度德行，终究没有跑出荀谌的“三连问”，更别说走出逢纪设定的局了。
最终，韩馥的手下们除了为历史贡献了“仰人鼻息”这个成语之外，没有对韩馥产生任何影响。
于是，袁绍成了冀州的新主人。
最后，再交代一下韩馥的结局。
一旦主客易位，韩馥瞬间便变成了袁绍股掌上的婴儿，处处仰人鼻息。他先是被袁绍封了个奋威将军，既无将佐，也无兵众。后又被过往轻慢过的朱汉冲进家里追杀，害得大儿子被打断双脚，自己则惊恐万分地跑到陈留太守张邈处避难。后来，当看到袁绍派去的使者在张邈耳边细声密语时，已成惊弓之鸟的韩馥跑进了厕所，用刮削简牍的书刀结果了自己。
如此胆气，罢了。
原文节选：
谌曰：“君自料宽仁容众，为天下所附，孰与袁氏？”
馥曰：“不如也。”“临危吐决，智勇迈于人，又孰与袁氏？”
馥曰：“不如也。”“世布恩德，天下家受其惠，又孰与袁氏？”
馥曰：“不如也。”
——《后汉书·袁绍传》