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本区主要是太行山以西的汉族聚居区（也包含部分汉族与少数民族杂居区，比如甘肃、青海、宁夏三省与回族的杂居区、内蒙古中西部与蒙古族的杂居区等），地理上主要包含黄土高原、关中盆地，以及河套地区等。由于本地区多高山高原、多沟壑，山歌便成为了流传最广、类型最丰富的一种体裁。甘青宁相连处的“花儿”，以及蒙、晋、陕接壤处所孕育出的三个姊妹歌种——“爬山调”“山曲”和“信天游”，是本区最有特色的民歌类型。
本区民歌以徵、商调式为主，宫、羽调式次之。音阶的使用较宽泛，五声、六声和七声音阶皆有出现，比较有特色的是以微降变宫和微升清角为代表的“苦音音阶”。本区民歌的曲调通常以“双四度叠置音调”（该音调由调式主音及其上、下方五度音所构成）为骨干音，例如，徵调式——“徵-宫-商-徵”，商调式——“商-徵-羽-商”，羽调式——“羽-商-角-羽”等。“双四度叠置音调”是我国西北汉族民歌重要的共同特征。