本区主要是四川、重庆、云南、贵州四省市,以及陕南和鄂西南,地理上主要是四川盆地、云贵高原,以及横断山脉及其周边地区。本色彩区多山地,因此山歌盛行,其中更有川南“晨歌”、云南“弥渡山歌”等闻名遐迩的歌种。另外,云南贵州等地的“花灯调”和重庆境内的“川江船工号子”等,均为本区代表性体裁。
西南大学的蒲亨强教授在研究四川民歌时发现,基本可将本区民歌归结为两种特征行腔方式——“窄羽级进式”和“小羽跳进式”。“窄羽级进式”是指旋律基本由以羽音为中心构成的窄声韵的三音腔构成,行腔以级进为主的模式。“小羽跳进式”则是以建立在羽音上的小声韵三声腔为基础,旋法上多曲折大跳的行进模式(具体内容参见本教程四川民歌章节的分析)。事实上,除云南省部分民歌由于受到域外音乐的影响而呈现出独特性之外,大部分西南地区的汉族民歌均与上述这两种行腔方式有所关联,这也意味着羽调式是本色彩区最突出的调式类型。