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本区以湖北中部为核心，向北扩展至豫东南地区、向南延伸至湘北，地理上主要是江汉平原及其周边地区。这里曾经是古代楚国的核心区域，至今仍然保留着大量古代“楚”文化的痕迹。江汉平原肥沃的土地，以及长江、汉水丰富的水资源孕育了这片“鱼米之乡”，江汉平原是我国重要的水稻产区，因此，在民歌体裁上，秧田歌成为最重要的一类，其他还包含灯歌、小调、号子、风俗歌等。
武汉音乐学院杨匡民教授在湖北民歌色彩区划分和旋律分析上做出了开创性贡献。他按照音程关系将“三声腔”分成大声韵、小声韵、宽声韵、窄声韵和中声韵，认为湖北民歌可以看作是由单一或者多个“声韵”为基础行腔而成。其中以大声韵（do-mi-sol）（又称为“大宫声韵”或“楚宫体系”）为骨干音行腔的民歌是本色彩区最具有代表性的类型，它是位居华夏正中位置的楚国在音乐文化上最鲜明的代表。在结构上，除了规范的两句体、三句体、四句体之外，本区民歌也有一些特殊的类型，比如“赶五句”“穿号子”等。