前言

明清时期，随着商品经济的发展和市民文化生活的丰富，在宋元以来“话本”（说书人讲故事用的底本）创作与传播的基础上，涌现出了一大批言说历史传奇、公案侠义、世态人情等内容的长篇章回体小说。它们以独特的艺术魅力和平民化的言说视角深刻地反映了中国人的历史、生活和情感，被誉为“一代之文学”（王国维语）。《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》是其中最杰出的代表，被公认为中国古典文学的“四大名著”，在文化史上享有盛誉。

《三国演义》源于话本的“讲史”类，是作者根据《三国志》《后汉书》等正史，以及《三国志平话》和一些民间传说编撰而成的。小说以刘、关、张桃园三结义为序幕展开叙述，结束于天下归晋，描写了东汉末年和三国时代魏、蜀、吴三国之间的军事、政治斗争。小说语言典雅精练，结构宏大壮丽，情节扣人心弦，开创了历史演义小说的先河，成为我国章回体小说的开山之作。

《水浒传》诞生于元末明初，由作者在《大宋宣和遗事》及相关话本、戏曲的基础上整理创作而成。小说以“官逼民反”为主线，塑造了以宋江、武松、林冲、鲁智深等为代表的梁山泊一百零八好汉形象。小说后半部分描写梁山群雄接受朝廷招安后，备受奸臣算计利用，结果或在南征北战中殒命，或被奸臣设计毒害，梁山事业以悲剧告终。小说融英雄豪情与历史苍凉与一体，开后世侠义（武侠）小说之先河。

《西游记》是以民间传说的唐僧取经故事和相关话本、杂剧为蓝本创作而成的，是神魔小说的集大成者。小说主要讲述了孙悟空、猪八戒、沙僧等跟随唐僧西天取经，一路降妖除魔，战胜种种磨难最终成佛的故事。书中人物形象刻画生动，情节瑰丽多姿，是中国古典小说中伟大的浪漫主义作品。

《红楼梦》原名《石头记》，共一百二十回，前八十回为曹雪芹所作，后四十回一般认为由高鹗所续。小说以宝玉、黛玉的爱情婚姻悲剧和贾、王、史、薛四大家族由鼎盛走向衰亡的历史为主线，展现了纷繁复杂的社会人情百态。该书以其曲折隐晦的表现手法、深邃高远的思想意蕴闻名于世，是我国古典小说中最优秀的现实主义文学巨著。

“四大名著”以其独特的创作手法和深刻的思想内涵吸引着一代又一代的读者。现我们将其编辑整理，以“无障碍阅读”的形式推出，以满足广大读者的阅读需求。在忠实于原著的基础上，我们对书中的疑难字词、方言俚语、古今异体字和通假字等进行了注音、释义和说明。在校注体例上，我们采用的是脚注与夹注相结合的形式——首先对疑难字词加着重号，其次加以注音、释义或者补正；对一些内涵比较丰富的文化常识、典故，我们以脚注的形式加以说明，以免影响读者对原文的阅读。

此次整理出版选用的底本：《三国演义》用清康熙年间毛宗岗批评本；《水浒传》用明代杭州容与堂刊本；《西游记》用明万历年间世德堂本；《红楼梦》用清康熙年间程乙本。因各书版本繁多，作品内容或有错讹脱漏之处，故我们在上述底本的基础上，还酌情参考了其他版本和已有的校勘成果。

“四大名著”卷帙浩繁，在整理和编校过程中，难免会出现错误，恳请广大读者予以批评指正！

王承略
（山东大学文史哲研究院教授、博士生导师）