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我们在日常工作和生活中，经常会碰到各种塑料制品，它们形态不一、五颜六色、功能多样，在不同环境中使用，能够满足人们的各种需求，如图1-1所示。实际上除用作生活日用品之外，塑料制品在农业生产、仪器仪表、医疗器械、食品工业、建筑器材、汽车工业、航空航天、国防工业等众多领域都得到了极为普遍的应用。
图1-1 塑料制品
在农业生产领域，大量塑料被用来制造地膜、育秧薄膜、大棚膜、排灌管道、渔网和浮标等；在机械工业领域，传动齿轮、轴承、轴瓦及许多零部件都可以用塑料制品来代替金属制品；在化学工业领域，可以用塑料来制造管道、容器等防腐设备；在建筑领域，门窗、楼梯扶手、地板砖、天花板、卫生洁具等都可以采用塑料制品；在国防工业和尖端技术领域，常规武器、飞机、舰艇、火箭、导弹、人造卫星、宇宙飞船等都有以塑料为材料的零件；在生活日用品方面，塑料制品更是不胜枚举。
那么所有这些塑料制品是通过什么制造出来的呢？
初学者在开始学习“注塑模具设计基础”这门课程之前，都会不由自主地提到这个问题。其实在我们的生活中就有很多模具。
例如，在集贸市场或蛋糕店，经常会看到有人做小蛋糕。原料有水、鸡蛋、面粉等，把这些东西搅拌混合，然后倒入一个金属盒子，合上盖子，加热一会，打开盖子，香喷喷的小蛋糕就做成了，这个金属盒子就被称为模具。
夏天我们经常冻一些冰块或冰糕解暑，冰箱里通常会配有一个塑料盒子，把水倒入，冷冻一段时间，就可以把冰块取出来，这个塑料盒子也称为模具。
稍微留意一下我们经常使用的订书机，排列整齐的订书钉受压，在订书机底板凹槽内折弯，就可以把纸张装订锁紧，这个凹槽也可称为模具。
……
模具是什么呢？模具是用来大批量成型制品的一种工艺装备，它主要通过改变成型材料的物理状态或对坯料施加压力获得具有一定尺寸、形状、性能的制品。
正是由于模具的存在，大批量地复制、生产商品才成为可能，模具的使用极大地提高了生产率，满足了现代社会对商品的巨大需求。
汽车行业需要大量的模具，从汽车的心脏——发电机的缸体压铸到汽车车身冲压，从新材料超强钢板热压成型到汽车核心零部件的国产化，都离不开模具，可以说模具是汽车装备中的重要组成部分。例如，开发一个新轿车车型就需要1000多套模具。中国研制的第一辆“东风”轿车是中国第一汽车制造厂的工人历时一年多手工研制出来的。而如今一汽集团一天的产量就可以达到几百辆，通过模具几秒之内就可以生产出一个零件，从而使成本迅速下降，使普通民众也能够买得起汽车。如果没有模具工业强有力的支撑，汽车进入中国千万家庭的梦想是不可能实现的。这巨大的差异，就是我国模具工业的技术水平突飞猛进历程的真实反映。
模具号称工业之母，模具工业的技术水平几乎代表了加工制造业的最高水平。因此，世界各国均非常重视模具，大力发展模具工业。通常一个国家模具工业的技术越先进，其整个工业水平也就越高。模具工业技术水平的高低已经成为衡量一个国家制造业水平高低的重要标志。我国要实现制造强国的梦想，模具必须先行。