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平常的日子过得七颠八倒，全靠不平常的日子来重新理顺。“小寒大寒，冷成冰团”，1949年的1月，小寒挨着腊八一起过。说是杭州城最冷的季节，却不知此时阳气已动，“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始雊”——大雁开始向北迁移，喜鹊们感受到阳气准备筑巢，山林中的锦鸡开始鸣叫——它们已经感受到了从地底下冒出来的温暖生机。
此刻的杭府上空却没有大雁飞过，梁上也没有喜鹊筑巢，后院竹林里更没有锦鸡鸣叫。灶间后面，婉罗姆妈搭了个鸡棚，养了一些过年吃的母鸡，比起平日，里面还多出一只芦花大雄鸡。此刻它挺起脖子，对着天空一阵长啼：“喔喔喔——”叫得这五进院子里所有的人都心头一悸，多么寂寞的午时啊！
大公鸡是杭嘉和的外甥林忘忧从浙西山中的天荒坪特意托人送来的，说是给得荼玩。杭州这几年又开始流行斗鸡了。早年间，杭家一度也是专门养了几只大公鸡的，杭天醉捧到东捧到西地和人家斗。1927年，杭家遭受大劫后，家里再也没有这些游戏的动静。抗战胜利后，杭嘉和又来了兴致，一边收拾修理破败的院子，一边重新续起了杭家上辈的人间烟火。谁都看得出来，嘉和是在勉为其难，他其实并没有多少父亲的风雅才子气派，但他知道父亲喜欢的东西总是有趣的，而杭家的孩子们是要懂一点趣味的。这几年，杭嘉和年年都让外甥林忘忧从山里送几只大公鸡来，年年到时候也来那么几场斗鸡。为此，林忘忧干脆在天荒坪的竹林茶园里养了一窝鸡。
可是鸡叫得再热闹，也架不住杭家这个下午的冷落。杭家院子大，当年家业也大，炭是一年到头也不会断的，且必定是白炭，冬天烧的火气，烘得每一间屋子都暖暖的。杭家人很在乎这些细节，一是他们都特别讲究日常生活的精致，二是杭家和赵家关系一直很好，而赵家正是做中医的，杭赵两家就三天两头地交流养生经验，包括在“冬藏”这个环节上，起居保暖便成为第一要务。
这几年可谓每况愈下，冬天的杭家大院，一年比一年冷，烧不起白炭了，能省则省吧。小学生杭得荼放寒假了，听叶子奶奶的话，他正缩在被窝里读还珠楼主的武侠连环画《蜀山剑侠传》，听见那雄鸡的一声高叫，先是吓了一跳，从被窝里跳了起来，等了半天，那大公鸡却又不叫了，他又一头倒下。没有心思看小人书了，也没有别的事情可做，他百无聊赖，想下床，记得奶奶要他保暖，又不敢下床。这么一个小小少年，就已经很在乎保养身体。也许是父母都死得太早，寿命太短了，得荼潜意识里觉得，他要把父母失去的日子加在自己身上，他得替他们活着。然而这让他内心格外空荡，虽然他还不知道，这种感觉叫惆怅。
正在这时，黄蕉风进来了，手背在后面，对得荼说：“得荼，鸡都叫半天了，你还不起床！”
得荼说：“我从来就没有见过这样的鸡，清早不叫，天天下半日叫。”
蕉风手里举了个毽子：“我刚做了个毽子，我们玩去吧，要不然真是冻死人。”
蕉风都二十岁了，正在浙大读书，可在杭家，最能够和她玩到一起的却是比自己小十岁的得荼。得荼个头小，五官也精致，皮肤白得像姑娘家，一双眼乌珠特别黑，人们悄悄地在背后说，这双眼睛最像他母亲那楚卿。可他一开口，一举一动都是杭嘉和的架势，少年老成，看上去比实际年龄大出五岁去了。蕉风呢，恰恰相反，按说能考上浙大，人肯定是不笨的。她长得丰满壮实，脸若银盘，皮肤紧致浅黑，嘴唇红得发紫，眉目浓黑，头肉鼓鼓。杭州羊坝头这一带的年轻人，给她起了个外号叫“南洋黑牡丹”。她和得荼一样，也是不能开口的，一开口就暴露了她的憨厚天真，年纪立减五岁。学校现在闹着学潮，她妈怕她和杭汉搅在一块儿，硬生生把她从学校拽回来了。她在屋子里也是冻得受不了了，才来找得荼玩。
可得荼却说：“我不去，你找方越吧。”
“方越和婉罗姆妈在镜屏轩画画呢，画灶司菩萨。”
“要不然我们一起到楼上去看看？”
“去过了，方越不和我们一起玩。”蕉风嘟着嘴，从背后拿出了一个东西，托在手上，“得荼，你看我这个毽子哪里来的？”
得荼大叫一声，立刻从床上跳了下来，大声地叫道：“我的芦花大公鸡！我的芦花大公鸡！好哇，好哇，你等着我！”他拖着叶子奶奶做的蚌壳棉鞋，在蕉风的尖叫声中，夺门而出。这下他晓得为何公鸡大叫不已了，原来是黄蕉风拔了它尾巴上的羽毛。这两个原本差着辈分的大小孩子，喧闹着跳了起来，杭家大院里这个小寒的下午，终于又开始热闹了。
方越和蕉风年纪一般大，都上大学了，只是不在一个学校读书。方越在国立艺术专科学校，学校在白堤平湖秋月景点旁边的孤山脚下。他和黄蕉风一样，平日里也住校，不同的是他比蕉风自由得多。杭汉和黄娜其实都不愿让黄蕉风参加学生运动，但方越却没人管，在学潮中如鱼得水。他已经好久没有回家了，难得回来一趟，说的也都是新派的话。他的生活本来是几乎和灶司菩萨挨不上边的，实在是万般无奈才答应了婉罗姆妈的要求，给她画一张灶司菩萨像。盖因这两年市面上非常混乱，买什么东西都得排队，许多东西都买不到，年货摊上，对联啊年画啊都很少，灶司菩萨像就更不要说了，根本就见不着影子。如此拖了一年，再不画，请灶神的日子就要过去了，这才趁着过腊八日回来一趟。
此刻，婉罗和方越就在这镜屏轩里忙碌着。婉罗在一张大桌上拣理着明日腊八粥的食材。往年日子再难，杭家的腊八粥食材还是有保证的，大米、小米、玉米、薏米、红枣、莲子、花生、桂圆，还有红豆、绿豆、黄豆、黑豆、芸豆、芝麻、核桃、杏仁、瓜子、松子、葡萄干等，这些食材都是婉罗千辛万苦收罗起来的，不敢放在灶间食材库里，怕被偷吃了，她要专门留着过年用。杭府的腊八粥名扬杭州城，这一向就是婉罗打理得最上心的佛事之一。
喝腊八粥是腊八节的习俗，对杭州人而言，僧人们奉上的腊八暖粥，是冬日里的温情问候，粥香带着年味，年俗大概就是从这一碗粥开始的。
佛教故事传到杭州人耳朵里，也是会变形的，比如腊八粥的来历。相传释迦牟尼成佛前苦行修炼，饿昏倒地，一个牧女用鹿奶救活了他。释迦牟尼恢复体力，在菩提树下静坐悟道，终于在农历十二月初八这天得道。可中国人不喝鹿奶，这一杯饮品就演变成用杂粮和野果煮成的稀粥。
僧人们每到腊月，就拿出豆子米面，熬制成粥，赠给施主，帮穷人过冬。当年的杭州太守苏东坡到灵隐寺过腊八节，诗兴大发，写下“高堂会食罗千夫，撞钟击鼓喧朝晡”。此一习俗后来逐渐走出寺庙道观，进入寻常人家，成了普通中国人的传统。
今年是真不行了，撸撸刮刮的，就只有大米、红枣、莲子、白果、花生和绿豆，奸商们在绿豆里掺了沙石，还得挑。好在花生是在小撮着家后面山上自己种的，婉罗正一粒粒地把仁剥出来，一边干活，一边监督着方越。
方越有一搭没一搭地和婉罗闲聊：“菩萨有什么好请的，也就你们这些老人还相信这菩萨那菩萨的，我可是无神论者，什么宗教都不相信的。”
“嘴巴死硬，这些白果哪里来的？”
“那不就是后院白果树上生的，年年生年年生的。”
“日本佬来的那些年就没有生，旧年也没有生。你忘记掉了？我让你拿把斧头‘喂树’，白果才生出来的，这不是家神助我们杭家一力吗？！”
方越想起来了，是有那么一回事，婉罗姆妈一边让他以斧头斫白果树，跟打小孩子屁股一样，一边还呵斥小孩子读书一般地责骂着：“你生不生，啊，你生不生，你还敢不敢不生！”她一边骂着，一边还在树根旁挖坑，并倒入了不少发酵多日的淘米水，没想到喂树还真的成功了，它真的“生”了！
“那也是得巧碰着了，你都浇了那么多肥！关家神什么事？”
“要死了，讲话轻点，让灶司菩萨听见，你就不想过年了？”
“过年还早着嘛，明日才腊八，学校里事情多得要死，非拉我回来！”方越这么嘀咕着。
婉罗就继续训他：“什么过年还早！没听北佬儿唱‘小孩小孩你别馋，过了腊八就是年’？早年北京茶商来家唱给我们听的。他们北佬儿还要剥蒜制醋，泡腊八蒜，吃腊八面。我们做茶人家不作兴这一套，姜啊醋啊咸鱼鲞啊，这种东西不准进门的。”
“婉罗姆妈，我跟你讲话真是套路两样，我们在讲民主、自由、反内战、反饥饿，你呢，什么姜啊醋啊咸鱼鲞啊……”
方越在另一张小桌上，一边用工笔细细地在进口的黄草纸上描画着灶司菩萨，一边发牢骚。婉罗时不时地探头过来看看，她觉得必须打一打再搂一搂了，便开始变相地摆出噱头势夸方越：“画得真像，好去摆摊挣钱了。早晓得，旧年就得这样盯着你，集市上请不到，害得家里一年没有灶司菩萨保佑。”
“婉罗姆妈，我画归画，信是不信的，这种东西我统统不信。”
“小西斯，你连你亲妈的上帝也不信吗？”杭府中只有婉罗敢这样骂杭家的孩子，这个随着绿爱从南浔陪嫁过来的丫鬟，一辈子没有嫁人，在杭家住着住着就成了“姆妈”，是杭家晚辈的家养老精灵。在孩子们心目中，她的威信比叶子、寄草还高，连那个傲气十足的黄娜也怕她三分。按婉罗自己的话说，她是神鬼上身，绿爱的精气神都附在她身上了。杭嘉和特意在会客厅楼上给她安排了一间厢房居住，里面原来只放了一面西洋进口的大穿衣镜，还有一副五色琉璃刻画的半透明屏风，那还是杭天醉从回国的西洋人手里转买的，他给这厢房取了个雅名叫镜屏轩。如今，婉罗姆妈就住在这镜屏轩里，替杭家把门、守家、管事。
方越有一种与杭家人不一样的风格，他是个自来熟，三分钟就和人热乎上了。杭家的晚辈中，就数他和婉罗最说得上话，也最敢说话。此刻，他放下毛笔就说开了：“婉罗姆妈，天底下我最烦的就是方西泠嘴里的那个上帝——《国际歌》早就告诉我们，从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝……”
“要死了，你要造玉皇大帝的反了。不靠神仙皇帝，你想靠谁？灶司菩萨是玉皇大帝封的九天东厨司命灶王府君，管着各家的灶火，辟邪除灾、迎祥纳福，上天言好事，下界保平安。你这样大不敬，小心灶王爷上天告你。”婉罗拿起一张干净的黄草纸，狠狠地擦了几下方越的嘴，自己还“呸呸呸”地替方越吐了几口口水，算是把刚才的话作废。
“哟哟，婉罗姆妈，一个厨房里灶神的官名你还记得这么清爽啊，他还真成我们杭家人的保护神了？”
“可不是。旧年我们杭家就是没有请到灶司菩萨，才有那么大的晦气。今年再不敢了，什么人都可得罪，灶司菩萨万万不可。”
的确，在杭州，差不多家家灶间都有“灶王爷”神位。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，有的会将神像直接贴在墙上。有的神像只画灶王爷一个，有的则有男女两个，女的被称为“灶王奶奶”。
“我没觉得杭家有什么晦气啊。”方越认真地对婉罗姆妈说，“你看，这一年，黑暗与光明的搏斗已见出分晓，国民党就快完蛋了，共产党也快成功了，自由、民主眼看着就要实现。别看现在市面上什么也买不到，那是黎明前的黑暗……”
婉罗打断了方越的宣传：“你这种跟我们杭家浑身浑脑不搭界的话，给我安耽歇落！我只问你一句，那个黄娜是不是晦气鬼？是不是？”
方越一听这话，拍着桌子就笑喷了：“你说的是她啊，我还以为你说的是方西泠呢。”方越从来不叫方西泠“妈妈”，他只叫叶子妈妈，叫嘉和爸爸，婉罗在他眼里也是亲人，方西泠就是个外人。
“逆错鬼，不好这样叫自己亲妈的，你看人家蕉风，和黄娜一个铜板的关系也没有，还不是一口一个妈地叫着。再说，黄娜怎么能够和你亲妈比呢？二少爷眼乌珠瞎掉，鬼迷心窍了。”
“你把方西泠说得那么好，她想回来，你们怎么都不愿意了呢？”方越突然这么来了一句，把婉罗吓得一个顶头呆，手里一把绿豆都撒在了地上。
“越越，你这张大嘴嚼什么舌头根子啊，你吓死姆妈了。”
“哎哟，当我们穿开裆裤的啊！哪个不晓得，方西泠能不能回来，嘉和爸爸说了算。”
“那么说，你想让她回来？”
“她还是回她的美国去吧，她也不是中国人了。”
“那你直说横说打什么口水仗。以后这种话一个字也不准吐，听到了没有？”婉罗轻轻给了方越一个头棒，方越就低下了头。他知道这些话在杭府是真的不能说的，所有的事情都太复杂了！
婉罗一边捡着地上的绿豆，一边催他：“爽爽快快地画啊，画完了贴灶头上，求求灶司菩萨，把黄娜这个晦气鬼早早送走，还我们杭家一个清净。”
方越憋着笑说：“婉罗姆妈，画好了。你看我画得像不像？”
婉罗探头一看，有些发蒙：“怎么像是个女的，没胡子？”
“灶王奶奶当然没有胡子，不过她嘴里倒是多出了一样东西，你看看……”
婉罗一看，灶王奶奶嘴里镶了金光闪闪的大金牙，气得她拿起抹布就抛向方越：“小西斯你几岁了，你这样调排你婉罗姆妈，你给我出这种洋相……”
原来婉罗的标志就是她嘴里镶着的三颗金牙，藏在深处，一般人看不出来。方越却把它强化了，放到门牙部位，谁看了都知道是在开谁的玩笑。方越一边抱头鼠窜，一边大笑着说：“婉罗姆妈你别打我啊，还有个灶王爷没画上去呢！”
这一老一小正在楼上闹着呢，就听到楼下一片嘈杂，天井里也开始闹腾了。
得荼和蕉风打闹了一阵就和好了。他们开始在天井里一起踢毽子，一会儿大跳，一会儿拐踢，一会儿双拐踢。踢着踢着，黄蕉风头一扬，那毽子就稳稳地扎在她的脑门上，三根鸡毛乌青铜亮，翩翩劲摇，颇像戏台上穆桂英身后那两根威风凛凛的翎子！刚好寄草这时候从电台下班回来了，看着蕉风这一手，不禁大声拍手叫好，一边说：“谁说我们家蕉风是个木瓜？木瓜能考上浙江大学吗？木瓜有这么一身好技术吗？木瓜能踢出这么多花样的毽子吗？”
正巧这时候叶子腰间掐着个盛着白莲子的红木盆，从走廊往灶间走，听到这里，站住叫了一声：“寄草……”
寄草看着叶子，立刻就知道自己有些失言，连忙把话圆回来：“是啊，谁那么瞎说嬉说，我杭寄草第一个不答应！”
要换别的姑娘，比如盼儿，为此能生上十天的大气，偏就蕉风无所谓，手脚一点儿也不停，嘴上慢悠悠地回答：“小姑妈，木瓜就木瓜嘛，木瓜很好吃的。”
寄草看着便技痒，回屋里拿了根跳绳，一边跳一边叫着：“好冷啊，我回来的路上看到西湖里冰结得好走路了。”
按理说，寄草也是当妈的人了，可她满满一身的少女味儿，像这种跳绳、踢毽子的事情，她只要看见，一次都不落下的。她一边甩着绳子，一边叫着叶子：“嫂子你也来跳两脚啊，下巴都要冻掉了，快来快来。”
叶子把木盆子往美人靠上一放，说：“好的，来跳两脚。”说完就跃入天井，钻进了寄草甩的跳绳里，她们就开始了双人跳。一边跳着，寄草还一边数着：“一二三四五六七，马兰花开二十一。二五六，二五七，二八二九三十一。三五六，三五七，三八三九四十一……”
叶子小巧，年纪比寄草大，可跳起绳来一点也不拖沓，精气神还挺足的。她后脑勺上盘着个发髻，插着根筷子做的髻钗，穿着件最普通的大襟棉袄，印花蓝布的，耐脏的黑裤子，腰里还扎着粗布围裙。她还是瓜子脸，小嘴，小鼻子，细长眼睛，就是加上了一些细细碎碎的小皱纹，真奇怪，连皱纹都是小的。叶子就是个老了的小绢人。
黄娜披着件狐皮大氅，从后院晃到前院来了，奇怪的是她手里还拎着一根文明棍，嘴里还叼着一支烟，这身打扮倒像是从蒋介石那里学来的。按理说，她应该跟宋美龄学学打扮才是啊，可她就是喜欢奇出怪样，标新立异。黄娜还有个坏脾气，就是她真心看不得别人好，只要别人好，她就本能地难受，帐子面孔就一下子拉下了。此刻，看着这一天井的杭家人都在搞体育运动，连开心果蕉风也掺和在其中，黄娜就不待见，张嘴就骂上了：“蕉风你个木瓜，冻不死你啊，让你找点白炭就那么难，没跟你说我的油画颜料都冻得化不开了？！还不给我找去！那么大几进的院子，人冻得跟僵尸一样，也不知道杭州人怎么过的冬天。”
原来这个“木瓜”就是黄娜叫出来的。要说叶子平日里根本就是不跟黄娜说话的，但这会儿还是贴着寄草耳根说：“你跟她说，今年日子难过，家里没钱买白炭了，还是嘉和和小撮着在山上闷了一窑。今日一大早他就出城，正去山里拉呢，晚上一准就到了，让她熬一熬吧。”
寄草却放下了跳绳，说：“黄女士，你钻被窝吧，天寒地冻的，画什么画呀！”
大家都笑了起来，连叶子也掩着嘴一笑，抱起那木盆就要走。黄娜心里又来气了，她真是没想到，这个日本小女人，都这么一把年纪了，居然还在这种兵荒马乱时分跳起了大绳。有病吗？另外，她尤其痛恨的是杭家这一家子的人，没有一个叫她“二嫂”的，全都叫她“黄女士”。而这个叶子，这个来自日本的女人，杭家人却一口一个“嫂子”地喊她。黄娜大吼一声：“黄蕉风，你给我弄白炭去！”
谁也不理她，蕉风一边踢着毽子一边顶嘴：“白炭明日早上要煮腊八粥的。”
“木瓜，你敢顶我嘴啦，我打死你，打死你，我打死你！”黄娜气得拿起手里的文明棍，就真冲蕉风杀去。黄蕉风已经是大姑娘了，一个大学生，哪里还能这样被欺侮，她扔下毽子就在院子里兜起圈子，黄娜就在后面追。黄娜从前是学过戏的，说实话，她演戏比她画画要强多了，此刻一转圈子，她就跑出了台步，手里那根文明棍就像穆桂英手里那根马鞭。寄草一看，一边拍手一边就“锵锵锵锵”地给她敲起锣鼓点儿来。一家人正这么闹着呢，后院里的公鸡母鸡又此起彼伏地叫了起来：“喔喔喔……”黄娜就跟踩着锣鼓点儿似的，踩在鸡叫的点上，连正在镜屏轩里画画的方越和婉罗都探出头来看热闹。婉罗一边笑一边骂得荼：“哪里有你这么做小辈的！得荼，还不赶紧把你黄娜奶奶的棍子给拿下来，这棍子那么死沉死沉的，你想累死你黄娜奶奶啊。”一边又对蕉风招手：“蕉风阿囡，还不快点到我房里来，我这里都忙不过来了，你们倒好，还有心思在外面打架玩戏。”
得荼一边把蕉风推进屋里，一边准备去拦黄娜，突然大门咿呀一声，不拉自开，一只大公鸡的脑袋先探了进来，然后是一个人的脑袋。这个人有一张介乎少年和青年之间的方脸，机敏的眼神，微微露着狡黠的嘴角，表情生动的五官。他捧起了大公鸡，对得荼说：“得荼，斗鸡的时候又到了！”
得荼吃惊地问：“吴坤，你都快上高中了，还斗鸡啊？”
这个叫吴坤的少年却问：“你们家今年还做茶泡饭吗？”
楼上的婉罗一拍手，对方越说：“倒灶，又被吴老头子一家算计进去了，年年来刮我们杭家的茶泡饭锅底，没有一年落下过。”
原来，杭家人和其他施粥的人家不同，除了腊八粥，他们还年年添一大锅茶泡饭，大家都说好吃，许多人腊八一早就来排队，就等这碗茶泡饭。
“那是要他们吴家的鸡斗赢了才有得吃，今年说不定轮到他们斗输了呢？”
“我们杭家的鸡心善，斗不过他们吴家的鸡。你看看，他家的鸡是不是只只穷凶极恶？”
“那我们干脆就不比了吧。”方越倒也看不出吴家的鸡有什么穷凶极恶，不过回想起来，自从他进了杭家，杭家和吴家斗鸡没有一年是赢的。
“这个不来事的，不好那么搞的。”婉罗严肃地对方越说，“不在乎啦，他们要吃我们杭家的茶泡饭，那是我们煮得好，菩萨保佑。赢也好，输也好，人家来讨饭了，我们总要给他们一口饭吃的。”
十五岁的吴坤实在是拗不过他七十岁的爷爷吴升，每年腊八，他都得像个小托钵僧一样到对面杭家府院要茶泡饭。吴升喝着茶泡饭时还乐滋滋地对孙子说：“就这口茶泡饭，他们杭家年年要煮给我喝，一年也不能落下的。”
吴坤终于忍不住，说：“不就一口泡饭吗？煮了给你喝怎么样？不给你喝又怎么样？”话音未落，头顶就结结实实挨了一个笃栗子，老爷子就嘶哑着嗓子喊：“这口泡饭是和他们杭家斗来的，该我们吴家人喝的！”
“斗赢了不也就是一碗泡饭？有什么好斗的！”吴坤跟爷爷嚷嚷起来。平时家里就他们爷孙两个，他们的沟通基本就是通过吵架或沉默的方式来进行。
“一碗泡饭？你有本事煮出来吗？你喝得出这里面的茶味吗？什么茶，放了多少，什么时候放进去的，煮多长时间，你晓得吗？”
吴坤不客气地回敬说：“我才不要晓得，我也不会吃茶泡饭，我翅膀硬了，离你们这行越远越好！”
吴升就不停地摇头，嘴里嘀咕着：“有爹娘生没爹娘养！不学好的东西，日后都死相难看，天外落棺！”
吴升骂得难听刻薄，却是实情。吴坤的爹当汉奸死在国民党牢里，吴坤的娘扔下吴坤改嫁走了，可不就是有爹娘生没爹娘养？但吴升嘴巴虽毒，心里却是放不下这个唯一的孙子的。他年年都去购买鲁西斗鸡，一年总要让孙子去和杭家斗上那么几回。他也会苦口婆心地对孙子说：“男人跌得倒就要爬得起，大丈夫能屈能伸。他们杭家现在比我们吴家高出一头，我们要服，不要和他们拗翻。这都是爷爷活到这把年纪才得出的教训。爷爷是来不及了，你还来得及，他们家那个小东西得荼，比你小不了几岁，你要和他处好，日后用得着的。”
“日后日后，他十岁，我十五岁，你七十岁，我和你不一样，日后远着呢，踮起脚来都看不到的，你管那么长的日后干什么啊！你咸吃萝卜淡操心啊！”吴坤几乎要叫起来了。十五岁的人开口却是二十岁的老江湖说出来的话。他和得荼本来就是两个年龄段的，玩不到一块儿。吴坤常去找得荼，是因为得荼家杂书多，他喜欢看，但和得荼是说不上几句话的。
吴升倒也不生气，长叹一声，说：“一眨眼工夫，日后就到了，快得很哪，你哪里晓得日子是怎么飞过去的！”
他转身就去后院把那只鲁西斗鸡抱到了饭桌边。这公鸡全身乌黑，高大魁梧，只主翼边有两根白毛，越发衬得全身黑。它鹰嘴、鹅颈、高腿、大花冠、鸵鸟身，肌肉丰满，体格紧凑，胸肌发达，尾羽高举，体态称得上英俊威武，吴升给它取了个名叫“乌将军”。此刻，乌将军站在桌边，伸着它那个小脑袋。它竟比桌面还高出一截，头皮薄坚，脸面狭长，毛细眼大，眼窝深深，耳叶短小，东看看西看看，就像一个人。吴升往鸡的盘里倒了一点茶水，它笃笃笃地喝了几口，眼珠就盯着菜盆子，飞快地啄起饭菜来，它的盆里还有一只鸡蛋，那营养比人吃的还丰富。乌将军看来是通了人性了，它啄一会儿就看一会儿吴升，就是不看吴坤。一只鸡，两个人，围着桌子吃饭，这一家三口似乎已经习惯这样了。
这会儿，得荼就见吴坤抱着乌将军进了杭家门，一边说：“我可是刚刚听到你们家的公鸡打鸣了，叫得那个响，羊坝头震了个遍，把我家的乌将军也叫急了，斗一场吧。”
得荼一看这乌黑发亮的乌将军，心里就发毛了，就这精气神，他家的大芦花鸡打得过吗？虽然没了底气，他说话还是不肯让步的：“比就比吧。”
“还是老规矩，我要是赢了，就给我茶泡饭。”
“要是输了呢？你把你从我这里偷去的小人书都还我！”
“那是拿，不是偷。你是不是不敢比了？”吴坤连忙岔开话题。
这会儿，寄草已经跟着叶子到灶间忙去了，黄娜却在一旁来了劲：“比就比啊，斗个鸡，输了也不丢人。蕉风，蕉风你给我抱鸡去！”
蕉风已经上了楼，都到了镜屏轩门口，一听黄娜叫她，立刻就转身下楼往后院冲，气得婉罗直摇头，对方越说：“你看看，你看看，什么眼力见儿，这都斗了几年了，我们杭家哪年赢过？她还那么上赶着追！”
“不就斗个鸡嘛，谁赢谁输都一样，就是小孩子图一个乐。”
“你呀你呀，你不知道杭吴两家关系的深浅，你什么都不懂。”
方越把画好的年画拎了起来：“婉罗姆妈，我给你这个灶王奶奶配好了灶王爷，今年是双保险，我替你老人家守阵。我们是主场，别说斗鸡，斗什么都是赢！”
方越甩开大步，雄赳赳气昂昂地下了楼，督阵去也。
芦花鸡一抱来，吴坤就知道，爷爷今年这碗茶泡饭是吃定了。这哪是用来斗鸡的鸡啊，它根本就不属于斗鸡圈。斗鸡必备的三样——鸵鸟身、鹰嘴、鹅颈，这芦花鸡一样都没有。它单冠，横斑羽，毛色黑白相间、宽窄一致，平庸！它唯一的特点就是庞大，这么大的芦花鸡，吴坤倒也是平生第一次见。两只鸡往地上一放，两边的人就都看出来了，大芦花完全没有战斗经验，它就是一个生瓜蛋子，往战场上一扔，什么快型、慢型、高咬、下海、打低头，全蒙。再看那乌将军，走两步，王者风范就出来了，那种架势——干练成熟，胸有成竹，完全是身经百战的老将啊！这山里樵夫般的大芦花，配得上和它对阵吗？
乌将军没有这种等级观念，它就是冲着打架来的，上来就冲锋，斜着步子往大芦花杀去，大芦花不知所措，毫无退意，被乌将军撞了一个人仰马翻。但这乡巴佬不但没有吓坏，反而气坏了，可见它在天荒坪的大山里也是个山大王。它暴跳如雷，怒发冲冠，飞将起来——飞是芦花鸡的强项，这一黑一白顿时就杀得个天昏地暗。乌将军是有套路的鸡，懂战略战术的鸡，有战斗经验的鸡；而这些，大芦花全部没有，它只会像李逵一般乱杀乱砍，一会儿它就被乌将军啄得浑身上下血迹斑斑。得荼看着都要哭出来了，发着抖侧身对方越和蕉风说：“认输了吧，好不好？”
蕉风也发着抖说：“我不知道，我真的不知道。”
方越紧张地盯着两只鸡说：“再看看，再等等，再等一等，大芦花勇敢，虽输犹赢！佩服！佩服！”
黄娜厉声喝道：“瞎了眼！大芦花像是输的样子吗？看看它那副凶蛮相！”
这两只鸡此时已经杀得日月无光。乌将军断然没有遇到过这样的对手，那完全就是一个发了疯、忘了生死的敌手，撞翻了爬起来再冲，撞翻了爬起来再冲，一遍一遍，直到乌将军被大芦花的战斗精神压垮。乌将军开始往后缩了，大芦花也追不动了，它只能拖着脚步一步步向前移，平冠已经被撕裂了一半，挂下来遮住了半边的眼睛。它浑身上下都是血，大芦花鸡成了一只血鸡。乌将军的情况也好不到哪里去，身上的伤倒并不严重，但精神显然遭受了重创。它害怕了，目光躲闪，它在寻找依靠，它发现了它的主人，然后，它用尽最后的力气，一个扑跳，掉进了吴坤张开的怀抱。而大芦花则摇摇晃晃地站在沙场当中，它赢了，可它自己不知道，嘴角流出一道血来，像人一样地吐着血，然后就倒下了。
此时暮色昏黄，寒气逼人，得荼抱起血淋淋的大芦花，对着吴坤怒目而视。吴坤有点尴尬地问：“这怎么算，谁赢啊？”
“你说谁赢啊！”方越的火气也上来了，他突然感悟到了婉罗姆妈的心。这不是两只鸡的问题！不是！
“我家的乌将军还活着。”吴坤胆怯地说。
“我家的大芦花也活着。”得荼说。
两只鸡就凑到了一起，果然，彼此都还半睁着眼睛，目光茫然，完全没有了杀气。
“那就算平局吧。”吴坤这么嘀咕了一句，抱着鸡就往大门口跑。他听到身后传来杭得荼的声音：“你把我的小人书都给我送回来！”
吴坤跑到门口，和正欲从门外进来的大人们撞了个满怀。一张张黑色的脸，连鼻孔和耳轮都是黑的，连牙齿缝都是黑的，他们弯着腰，扛着大麻袋。吴坤认出来了，是得荼的阿爷杭嘉和与叔伯杭汉，还有小撮着伯，他们把满满的一袋袋白炭，就那么从郊外山里背回来了。