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维璃叶的本堂神甫，已年届八旬，由于山区空气清新，身体像铁打的一样结实，性格也如钢铁一般坚强。这里应该交代一下，作为本堂神甫，他有权随时出入监狱、医院，甚至乞丐收容所。阿拜尔先生是经巴黎方面介绍，来见这位神甫的。来人很机敏，选准清晨六点，抵达这座喜欢打听的小城，而且一到，便直奔神甫的住处。
“请随我来吧，先生。不过当着狱卒，尤其是收容所看守的面，希望你对看到的一切，不要妄加评论。”阿拜尔先生明白，他遇到了位热心人。于是跟着这位可敬的神甫，参观监狱、收容所、济贫院等处，提了许许多多的问题，听到奇奇怪怪的答复，尽管如此，他也没一点儿责怪的意思。
这次参观，一连持续了几个小时。神甫想请来客一同回家吃中饭，阿拜尔先生推说有信要写，实际上是不愿过分连累这位好心的陪伴。三点光景，两位先生视察完乞丐收容所，又折回监狱。这时，在大门口碰到一名狱卒，那是个身高六尺的彪形大汉，长着一双罗圈腿，相貌本来就不雅观，加上凶神恶煞的样子，面目显得格外可憎。
“啊！先生，”他一见神甫便问，“跟您在一起的这位，可是阿拜尔先生？”
“是又怎样？”神甫答道。
“我昨天接到一道严令，是省长专差宪兵连夜骑马送来的，吩咐不准阿拜尔先生踏进监狱。”
“我要明白告诉你，努瓦虎，”神甫说，“这位同来的客人，正是阿拜尔先生。我不是有这个权力吗？不论白天还是晚上，随便什么时候，都可以进入监狱，愿意叫谁陪就可以叫谁陪。你说是不是？”
“是的，神甫先生，”狱卒低声下气地说，像只怕挨揍的狗，不由得垂下头来，“不过，神甫先生，我也有妻儿子女的，要是有人告发，我就会丢掉饭碗。可我全靠这差事养家糊口呢。”
“我要是丢了差事，一样也会不高兴的。”善良的神甫动情地说。
事情的经过就是这样。两天里，大家议论纷纷，添油加醋，竟有了二十种不同说法，挑起了各种仇恨情绪，把小小的维璃叶搅得满城风雨。此刻，瑞那先生与他夫人讨论的也是这件事情。这天上午，市长先生由乞丐收容所所长瓦勒诺陪同，上神甫家兴师问罪，表示他们的极度不满。谢朗先生在这里无根无蒂，觉察到他们话里的分量。
“得啦，那就革我的职吧，”老神甫声音颤巍巍地嚷道，“可是我还得住在这儿。谁都知道，四十八年前，我继承了一份田产，每年有八百法郎的收益。我就靠着这笔进款生活。你们两位听着，我嘛，任职多年，没有什么来路不明的积蓄，也许因为这个缘故，丢掉差事我也不怕。”
瑞那先生与夫人，生活得相当和美。这时，瑞那夫人娇怯怯地问了一句：“这位巴黎先生，能碍着囚犯什么呢？”瑞那先生不知如何回答是好，正想发发他的威风，忽听得妻子一声惊叫，原来他的二儿子爬上了平台的胸墙，在墙头上奔跑起来。要知道这堵墙比一旁的葡萄园要高出五六米。瑞那夫人怕吓着儿子，一分神会摔下去，所以连话都不敢对他讲。孩子觉得自己十分了得，笑嘻嘻地好不快活，后来瞧见母亲脸色煞白，才跳下来，朝她奔去。这一下，可结结实实挨了顿骂。
经这件事一打岔，夫妻俩也随之改变了话题。
“我一定得把锯木匠索雷尔的儿子于连雇来，”瑞那先生说，“这几个孩子越来越淘气，得叫他来管管。他是个年轻修士，反正跟教士差不多吧，拉丁文很好，他要是肯来教，孩子的功课准能上进。因为，此人个性很强，这是本堂神甫说的。我出三百法郎，兼管膳宿。只是我对他的品德，有点放心不下，他是老军医的宠儿。老军医得过荣誉勋章，推说是表亲关系，就寄居在索雷尔家，这老军医很可能是自由党的密探。他有哮喘病，说咱们山区的空气有益于养病。只是这一层，并未得到证实。他参加过破屋那八代
的历次意大利战役。”
“据说，后来拿破仑称帝，他还签名表示过反对。这个自由党人教小于连读拉丁文，还把随身带来的一大摞书留给了他。按说，咱们家的孩子，我根本不会考虑要木匠的儿子来照看，但是正好在我们吵翻的前一天，神甫告诉我，说索雷尔家的这孩子研习神学已有三年，还打算进神学院。这么说来，倒不像是自由党分子，竟是个拉丁文人才了。”
“这样安排，好处还非止一端。”瑞那先生一副老谋深算的神情，瞟了他夫人一眼，“瓦勒诺为他的敞篷马车，刚配备两匹诺曼底骏马，非常神气。可他的孩子，却没有家庭教师。”
“说不定他会把我们这位抢走呢。”
“这么说，我的计划你是赞成的喽？”瑞那先生对他夫人的慧心巧思，报以微微一笑，“好吧，事情就这么定吧。”
“啊，老天！你这么快就拿定了主意！”
“这是我的脾气，想必神甫已经领教到了。不必躲躲闪闪，我们周围尽是自由党。那些布商都嫉妒我，我心里明白得很。其中有两三位，眼看要成巨富了。好吧！我倒愿意让他们见识见识，瑞那家的少爷，由家庭教师领着散步，那才气派呢。我爷爷常讲，他小时候就有家庭教师。这样一来，得花掉我们一百银币，但是，身份攸关，这笔费用应该看作必要的开支。”
这突如其来的决定，倒使瑞那夫人陷入了沉思。她长得亭亭玉立，照山里人的说法，也曾是当地的美人儿。她有那么一种纯朴的情致，步履像少女般轻盈；那种天然风韵，蕴含着无邪，蕴含着活力，在巴黎人看来，甚至会陡兴绮思。如果知道自己姿媚撩人，瑞那夫人一定会羞得无地自容的，因为她从未有过搔首弄姿、忸怩作态的念头。收容所的阔所长瓦勒诺先生，据说曾向她献过殷勤，结果一无所获。此事给她贞淑的品德，增添了异样的光彩。须知这位瓦勒诺，脸色红润，颊髭浓黑，身材魁梧，粗壮健硕，为人粗豪、放肆、聒噪，在内地也算上得台面的人物了。
瑞那夫人非常腼腆，表面上性情平易，看到瓦勒诺一刻不停地走动，大声喧哗地说话，尤其反感。维璃叶地方的所谓娱乐，她都退避三舍，因此得了个名声，说她太傲，矜持于自己的出身门第。别人的毁誉，她并不在意，看到家里来客越来越少，反倒高兴。
不过，有一件事，我们不必为她掩饰，那就是在太太们眼里，她不过是傻瓜一个：因为对丈夫一点儿不会耍心眼，本来可以要丈夫替她从巴黎或贝藏松买几顶漂亮帽子回来的，她却白白错过了这大好机会。只要别人不打扰她，能让她在自己美丽的花园里漫步徜徉，她就无所抱怨了。