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现实生活中，很多人不能将高血压和高血压病区分开来，认为它们就是一回事儿，高血压不过是高血压病的简称。实际上，高血压和高血压病是两个完全不同的概念。
高血压其实只代表一个症状，而并非独立的疾病。很多疾病，如慢性肾炎、肾盂肾炎、甲状腺功能亢进、库欣综合征、原发性醛固酮增多症等，皆可能伴随血压上升。但这种高血压为继发上述疾病之后，常常被称为继发性高血压或症状性高血压。
高血压病并非独立疾病，也称作原发性高血压，占高血压患者总人数的90％以上。到目前为止，仍然没有发现其发病原因，临床上认为动脉血压升高是它的主要特征，但是会随病情的进展而加重，心、脑、肾等脏器受牵连，出现功能性或器质性改变，如心力衰竭、肾功能不全、脑出血等。
二者的病理不同，治疗原则也不同，原发性高血压只能通过积极治疗才可有效预防并发症；而继发性高血压应先治疗原发病，之后才能有效控制血压上升，仅仅通过降压药是很难控制病情的，因此，临床上遇到高血压患者时，应当首先排除其他疾病引发的高血压，才能更好地诊断疾病。