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古代医家很早就发现了脾胃的重要性，在《图书编·脏气脏德》中记载：“养脾者，养气也，养气者，养之要也”。可见，脾胃的康健与我们的寿命长短有着重要的关系。
《黄帝内经》中曾记载：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”这句话表示，饮食规律与人的寿命有很大的联系。现代人不注重合理饮食，一旦饮食结构不合理，就会给脾胃造成负担。脾胃运化功能失常，气血化源不充足，人的脸色就会萎黄，毛发皮肤表面毫无光泽质感，外邪会侵入身体，抵抗力降低，人的健康也就不能得到保证。
人的健康长寿与人的元气盛衰有着密切的联系，而元气的盛衰与脾胃功能的强弱有着重要的关系。李东垣认为：“元气之充足，皆脾胃之气所无伤，而后能滋养元气；若胃气之本弱，饮食自倍，则脾胃之气既伤，而元气亦不能充，此诸病之所由生也。”
李东垣为了强调脾胃对人体长寿的重要意义，还特别沿引了《黄帝内经》中的“阴精所奉其人寿，阳精所降其人夭”证明自己观点的正确性。其主要意义是什么呢？就是说，阴精上奉的地方，阳气固密不容易被泄露出去，所以这种地方的人较为长寿；阳精所降的地方，阳气外泄，维护不是很稳固，这种地方的人寿命短。
李东垣还进一步阐述说：“阴精所奉，谓脾胃既和，谷气上升，春夏令行，故其人寿；阳精所降，谓脾胃不和，谷气下流，收藏令行，故其人夭。”这句话的主要意思是，脾胃作为人之后天之本，是水谷容纳之所，是气血生化的源头，脾胃健运才会化生出源源不断的能量，因此人体元气充实与否最关键的是脾胃之气的盛衰。
总而言之，人的脾胃一旦有了问题，元气也就随之减弱了；元气衰弱，人就会过早夭亡。因此，养脾胃其实就是固护元气，养元气就能延长寿命。