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“‘伽楼罗’？”
“是。”
“这名字我倒是在佛经上见过，为天龙八部之一，据说是天竺国一种鸟首人身的巨鸟，身携雷电火焰，乃天神毗湿奴的坐骑。”
无夏城巡猎司的总教头鲁鹰此刻正坐在天香楼二楼的雅间里，背靠的还是当初那扇绘着山桃的屏风，只是如今花期已过，花瓣散落一地，枝头上仅剩绿叶而已。天香楼的朱成碧掌柜在他右侧椅子上坐了，一边把玩着手中的轻罗团扇一边解说。那扇柄上镶嵌着七宝璎珞，扇面上除了绘着朵牡丹，还叫人半开玩笑地写了一个大大的“食”字。
见字如睹人，鲁鹰只觉得那字万分碍眼。
“虽说有这样的传言，但伽楼罗鸟本身，却是并不存在。究其起源，大约是有信众见过凤凰或者朱雀、毕方一类的火鸟，因而附会出来，好增加一下佛教故事的趣味罢了。”
“我司的徐学士也是这样说的。想不到朱掌柜的倒也清楚得很？”
“那当然，想当初我在天竺寻了半年，就想找一只来试验一下玫瑰白斩的做法——”
他俩旁边一直立着名姿态娴静、媚眼细长的绿衣婢女，鲁鹰之前曾见过，知道她名唤翠烟，是朱成碧的双生婢女之一。之前她一直都低了头，规规矩矩地为他俩筛着茶粉，此刻却轻轻地咳了一声。
朱成碧娇俏地吐了吐舌头，将后半句咽了回去。
“总之，我说这世上没有伽楼罗鸟，便是没有。再说了，那类火鸟，通常都瘦弱不堪，唯一值得一吃的只有朱雀……”她瞟了鲁鹰一眼，语带笑意，“鲁大人若是想要朱雀，容易得很，又何必上我天香楼？”
鲁鹰还未作答，翠烟已经泡好了茶汤，用两只花神杯盛了，恭恭敬敬地献了上来。鲁鹰还记得他上次上天香楼的待遇，连喝的茶都带着一股子烟尘味儿。这次的茶汤却完全不同，色泽通透，犹如碧玉。他品了一口，立刻有清香入喉，便如凛冽飓风，刮过五脏六腑，自头顶喷薄而出。
266“啧，真是好茶。”
朱成碧只是莞尔，并没开口，反倒是翠烟应道：“自然是好茶，这是我家姑娘的‘醍醐’，得来可不容易，平日里绝不肯拿出来待客的。”
“所以今日这是？” “去年除夕，我跟翠烟去了趟云珑，恰巧在这个时候鲁大人得知了某个重要的消息，不惜青鸟传书，提点于我，这份情谊，难道还值不上一杯‘醍醐’？” 鲁鹰攥紧了手中的牡丹杯。朱成碧一双金眼似笑非笑，就在对面紧盯着他。
“既是如此，我这厢有个不情之请——能否请朱掌柜借《白泽精怪图》一观？说不定，这种被误称为伽楼罗的怪鸟，也在其中。”鲁鹰抱拳，“事关无夏城安危，267 还请朱掌柜成全。”
他态度严肃，连带得朱成碧也放下了团扇，认真起来：“翠烟，去叫汤包带着白泽图过来一趟，就说是我说的。”
崇安十三年的无夏城，怪事连连。
先是寒潭寺的三亩莲池一夜之间便干涸了，只剩下满池的枯枝败叶。接着是
五虹桥莫名其妙地塌了一半，桥墩之下凭空出现一处泥穴，四壁光滑，却空空如也。然后便是那些总在冒出来的妖兽的尸体了。狌狌、猞猁、仙鹤、赤豹……各种各样平日里罕见的珍兽尽皆现身，有时孤零零地躺在护城河边，有时却直接出现在闹市。甚至有外表正常的人类，刚刚还在行走，却走着走着，歪倒在地，显露出妖兽的本相，痛苦地挣扎着死去。
这些尸体无一例外，全都在身体一侧密密麻麻地生长着一种胭脂红色的蘑菇，另一侧却完好无损。
尽管遭到了鲁鹰的反对，徐疏影学士还是抱着大无畏的态度采集了一些，甚至还试着种植。但他所有的努力都归于失败：这种诡异的蘑菇，似乎在摘下来的那一刻便已经枯萎，无法再活。
无夏城中因此开始流行一种传说：这桩桩怪事，都是由一个叫作“半面鬼” 的鬼魂的怨念所致。甚至还有人绘声绘色地说，他亲眼在妖兽的尸首旁边见过这只鬼，它的一侧脸都被烧毁了，戴着只可怕的木制面具。
鬼魂之说过于虚无缥缈，鲁鹰向来是不肯相信的。可徐学士的小儿子，那个十四岁便考取秀才，明显是机智得过了头的徐若虚却当了真，一连几个晚上，都偷溜出去寻找这只半面鬼的踪迹。这家伙以为自己做得隐秘，却不知道鲁鹰跟徐学士两个老人家都还醒着，眼睁睁地看他在月亮底下翻墙出去。 “唉唉，儿子大了不中留啊。”徐学士很是感慨。
“没事儿。”鲁鹰劝慰，“这几年来他帮巡猎司破了不少案子，经验积累得差不多了，再说，他又不是一个人。”
徐学士一噎，转头瞪他，鲁鹰双手环抱，望着徐若虚消失的方向：“你当我真瞧不见他手腕上那串金铃？”
刚刚过去的那个晚上，徐若虚直到天明时分才回来，直接出现在鲁鹰的床头。他半边身体都还是湿淋淋的，拖在地上的衣摆上尽是浮萍和泥水，整个人因为寒冷和兴奋微微发抖。
正是他把“伽楼罗”这个名字带给了鲁鹰。
这世间并不存在伽楼罗鸟。在上天香楼之前，鲁鹰便已经跟对各种妖兽了如指掌的徐学士确认过这一点。
但不存在，并不代表不会被人画出来。
倘若一个人拥有一支可以画出世间万物的笔，那么对他来说，画一只只存在于佛经当中的鸟，难道不是轻而易举的事情吗？
“鲁大人，你再捏，我那牡丹杯可就要碎了。这十二只花神杯原是一套，少一只，汤包会活活念死我的。”
鲁鹰一直盯着翠烟，直到她颇不情愿地出了门，连脚步声都渐行渐远，终至消失，这才开口：“他不是常青。”
朱成碧正捧了自己那只石榴杯在喝，闻言只是一乐：“他是不是常青，对我而言，有什么区别吗？”
“你信他？”
“我信。”
268鲁鹰朝她靠近了些。这么近的距离，他脸上的刀伤清晰可见，从一侧嘴角一直上挑到眼角，差一点，便能废掉那只眼睛。
“我也曾信过他，这便是结果。”
朱成碧注视着那道狰狞刀疤，接着移开了视线。 “他不是白泽。崇安十二年，我随姚家军在泗水河附近见过真正的白泽，如无意外，他此刻应仍在北狄。”
鲁鹰还要再说，她却扬起一只手，制止了他，连声调也变得异常娇媚：“鲁
大人，你可知这‘醍醐’，只生长在昆仑山向阳的山岭之上，普天之下，仅有一株，
每五百年里，唯有一个无月之夜，整棵茶树全部的叶子都会转为银白，如此方为269 成熟。为等这个转瞬即逝的机会，我曾在那树下守了一百多年。” 她双目灼灼，犹如融化的黄金，中央的眼瞳竟然竖立起来。
“而我心中有一个疑问，如今已候了足足八年，眼看答案昭然若揭。鲁大人，我等得起，你可不要等不起了。”
鲁鹰恍然大悟。他还记得，几年前无夏城陷于无法扑灭的朱雀焰之中，曾有饕餮巨兽从天而降，吞食了大部分着火的屋舍，这才保下了剩余的城区。就在它扭转身体，回头准备吞掉曲焰之际，他与那双燃烧着火焰的双眼曾经有过短暂的对视。
“原来是你……”
话刚说到一半，翠烟出去时带上的门，便叫人“砰”的一声，自外面推开了。目前还是暂时被叫作常青的那人怀里抱着幅画卷，站在门口，一侧嘴角懒懒地上翘着。他初到天香楼的时候，还只是个俊俏的少年郎，这么些年跟着朱成碧东奔西跑，竟是越发显得温润从容起来。整个人便如一块璞玉，如今才真正地被打磨成型，只消这样静静地立着，便已是光华自生。
“鲁大人，听翠烟说，你在找一种浑身光裸，无一丝羽毛，巨头盲眼，又能喷火的怪鸟？” 他将画卷在两人面前一展：“可是这个？”
木炭的黑，凝固鲜血的红，蒙在死人双目上的白。
那位不知名的画师，偏偏选了这些颜色，依照出现在黄帝面前的神兽白泽的描述，画出了这只狰狞的怪鸟。它扭曲了脖颈，张着长喙，舌头伸出来一半，似在不甘地嘶鸣。一圈由浓墨勾出，又用鲜红点染的细小火焰包绕着它。鲁鹰只觉得胸口一震：他认得这种鸟，这种鸟是——
“朱雀鬼胎。”
常青念着画上注解的字，接着不解道：“奇怪，这妖兽的分类不在羽部，却是在鬼部？”
“那是自然，因为这并非寻常活物。”朱成碧表情严肃，却不肯再说，只朝鲁鹰望过来，“若果真如此，则事关重大。鲁大人，那将伽楼罗之名告诉你的人可有说过，这鸟现在何处？数量有多少？” 鲁鹰咳了一声。
“事关巡猎司机密，恕我不能直言。” 常青将两手都揣在了袖子里，冷哼了一声。
朱成碧却不以为意，只皱了眉头，将团扇在那鸟身上点了又点，良久才开口问道：“你们可听说过北狄的萨满？”
按朱成碧的说法，这朱雀鬼胎并非天生的妖兽，却是由人类造出来的。
萨满者，又名珊蛮，为北狄的先族——女真族的巫师。女真族久在野地居住，眼见草原辽阔，山川宏大，星河灿烂，以为必有神，遂以族中敏锐者与其沟通，获得预言神谕，用以治病救人、破解迷津。而这些萨满，为了便于与天地神灵相通，常常在身边养有动物外形的灵宠。这类灵宠多以狼、马、熊、山鸡为常见，稍罕见的，也有诸如玄蜂的妖兽。
说到玄蜂二字，朱成碧跟常青交换了一个眼神。鲁鹰只装作没有看见。
“但朱雀鬼胎，与其都不同，虽在灵宠中威力巨大，但数百年来，甚少有萨满敢于使用。若要论其缘由，则是因这鬼胎，是取朱雀卵，孵化到成形却未睁眼之时，便将卵壳尽都碎了。这过程中，常常十只也未必能存活一只。孱弱者自然死去，立刻被碾为肉酱，一点一点喂给那唯一存活下来的一只。待这一只吃着兄弟姐妹的肉，长到羽翼渐丰，则挑选月圆之夜，以白垩掌印布下阵法，再诵经
270祝祷，斩其头颅。如此重重积怨，灵魂久不散去，可成朱雀鬼胎。” 常青有些惊讶：“我还道你整日里只知道吃——”
“这玩意儿尝起来满是鲜血和痛楚，一点儿都不好吃。”朱成碧干脆地回答。
常青默默地捂住了眼睛。 “朱雀鬼胎威力巨大，但怨气深重，脾气暴躁，稍有不慎，便可从内至外整体爆裂开来。威力如此巨大，被教众们以‘迦楼罗’之名称之，也未必不可能。”
难怪徐若虚能带回伽楼罗这个名字。鲁鹰曾听徐学士说起过，当初将那玄蜂派到无夏城，并令其暗杀徐疏影的，正是北狄的萨满，原因似乎是为了一个“五
年后会坏我北狄大事”的预言。如今五年时间已过，无夏城中又出现了朱雀鬼271 胎——莫非又是北狄所为？
朱雀火焰极难扑灭，若这鬼胎爆炸，火势一旦在无夏城中蔓延开来，后果不堪设想。想到此处，鲁鹰再也坐不住，立刻告辞，要赶回巡猎司。朱成碧跟常青二人将他送到楼下，常青颇为殷勤地替他将马牵了出来，鲁鹰翻身上马，却一弯腰，抓住了常青的胳膊。
“我知道你是谁。”他用唯有他一人能听到的音量在他耳边言道，“就算你改头换面，我也知道你的真面目——白泽！”
常青的嘴角抽了抽，反转了手腕，却是朝鲁鹰的胳膊抓了上来。他盯着鲁鹰脸上伤痕，手中一点点地用力，面上却带着笑。
“是么？”
“若是叫我找到证据，表明你跟这朱雀鬼胎有关……”
“这么些年了，鲁大人从未放弃过我就是白泽这荒诞念头。你可曾想过，若我真是白泽，你又当如何？”
头顶阴云密布。冰冷的雨滴一点一滴从天而降，擦过雕塑般对视的两人的脸颊。堆积如山的尸骸，站在尸骸旁边的男人，雨水从他的刀尖滴落。雪白的蜷曲长发，前额上鲜红的眼睛。一阵汹涌的杀意在鲁鹰的胸中涌动，犹如深夜中遥遥传来的狼嚎。
清醒过来时，他已在瞬间将追日弓举在了胸前，一支完全由寒冰凝成，银光闪闪的箭架在其上，箭头正对着常青的前额。常青已退了一步，又恢复了平日坦然的表情，甚至还恭敬地朝他微微欠着身。
一缕被箭头割断的发丝在他们之间缓缓飘落。
“鲁大人，”朱成碧等到此刻方才开口，“提醒你一句，那朱雀鬼胎危险至极，唯有母鸟的歌声可以暂时安抚。这回恐怕还得请你家曲姑娘出马才行。” “……她忘记了。”鲁鹰面无表情，语调充满苦涩，“重生之后，往事皆如尘烟，她忘记了自己是谁，连我是谁也一并忘记了，更不可能唱歌弹琴了。” 他狠狠瞪了常青一眼，径自打马而去。