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虽说时日是夏末，天香楼的一楼厅堂内依然透着一股沁人心脾的凉气，还混
第一章
鲛人
鲙
3
合着隐约的熏香。高琮跟在常青后面，踏上了通向二楼的楼梯。四个苦力扛着沉重的大瓮亦步亦趋，水曲柳木的楼板发出轻微的吱呀声。就在这时，一声女子的呻吟如一缕柳絮，从他们头顶飘落：“好饿啊——”
这声音娇媚无比，令人魂魄顿失。高琮脚下一个不稳，差点踩空，身后的苦力们被他这么一阻，脚步纷纷趔趄起来，险些打翻大瓮，连带着泼出不少瓮中之水，难以抑制的海腥味四散而出。高琮狼狈地重新站好，狠狠地瞪了苦力们一眼，又回过头去看常青的脸色。他倒是面色如常，仿佛毫无察觉般继续往上走，到了楼梯顶端，径自推开旁边一扇门就走了进去，从里面传来的熏香味越发强烈了。高琮自幼锦衣玉食，对熏香并不陌生，但却无从分辨，只觉得一时如芙蓉花，一时又如龙井茶，一时却如新出炉的糕饼一般，一层层纷至沓来，竟引得他腹中隐约“咕噜”一声。
“好饿啊……”
娇媚的女声沿着高琮的脊梁而下，仿佛无数双抚摸的手。他不由得汗毛直竖，朝门内探了探身。他在楼下时望见的那扇挂月白色窗帘的圆窗就在眼前，只要一掀开，便能望见莲心塔。室内的地面装饰着软垫，上面随意甩着四五只红漆烫金的食盒，其中一只的盖子跌落，露出里面毛茸茸的兔子形状的糕饼。整整三排形状奇特的器具系着红绳，分门别类地挂在对面的墙上，其中的一半都是各式各样的刀，在暗中幽幽地发着光。一道半透明的纱帘隔开了整个房间，其上浮动着手绣的桃花。
那娇媚的女声就是从帘幕后面传来的。
常青站在帘幕前面，几乎是敷衍地略微拱手，便直起身来不慌不忙地回答：“饿了就吃。”
“没有东西可吃！我要饿死了，汤包——”
常青朝被扔在地上的兔子饼偏了偏头。
4“这可是寻芳斋的玫瑰酥，一日内只售十二只，要卖一两银子一个。”
提到银子两个字的时候，他隐隐磨牙。
“你们都被骗了！做馅儿用的玫瑰不是在子时采下的，我一尝就知道，露水味不足！”
“你亲手制的糟鹌鹑呢？”
“那是要准备留到冬天吃的啊，红泥小火炉，天雪配鹌鹑，汤包你根本一点意境都不讲！”
常青深深地吸了一口气，再缓缓地吐了出来：“我说，任性也要有个限度。
天香楼有整整半个月没有开门了，客人们都在楼下等着呢！这样下去，怎么能赚5 到钱在云珑城开分店？”
“都说过很多次了，没有想吃的新鲜食物出现啊！饮食者，乃是吸纳天地，顺应四时，与日月共生的大事，一粥一饭都不能敷衍，必须是命中注定，独一无二的想吃之物啊！在那之前，我都不会再次动手的！”
“您老人家可以等下去，我还要给我妹妹小梨攒嫁妆呢！”
“小梨小梨！”原本在撒娇的女声忽然微妙地转了调子，“汤包是个大笨蛋，我宁可饿死！”
帘幕后面传出更多的女子嬉笑声，听起来似乎不止一人。
“你不用饿死，至少今天不用。”他朝高琮的方向招了招手。四个露出一脸呆傻表情的苦力将大瓮抬了进去，放下后，再一个接一个地走下楼去，竟然连酬劳都忘记跟高琮要。高琮心底生寒，但眼见大瓮已被抬入人家内室，不得不进了门，隐约见有身量娇小的女子卧在帘幕之后，两名婢女随侍在侧。他赶紧垂眼束手，站在常青身边。
“这位是城南望族，高家第二十六代排行第十八位的公子，名琮，字子玉。自幼惫懒厌学，斗鸡赌马却无所不能。半年前因为闹着要娶一名来历不明的贫家女，被当家的高老太太扫地出门了。”
高琮的冷汗当时就下来了。自己跟阿姣的事情，可算是瞒得隐秘，只有三五个知己知道。无夏城里绝大多数人见了他，还是得照样称呼一声十八公子。天香楼才开了区区几个月，怎么会……
不，不对。他皱起眉来，圆形朱字灯笼在他还是个孩子的时候便曾经悬挂在琅琊王府的门外，但天香楼开业的典礼却千真万确就发生在三个月前，无夏城里的芙蓉开得正盛的时候。
但那是今年吗，那是哪一年？
角落里，一只饕餮形状的熏香炉睁着双祖母绿的眼珠，缓缓吞吐着紫色的轻烟。他的记忆仿佛被谁活生生撕裂了，再被吞噬得一干二净。
“不过这瓮里的‘新鲜食材’，说不定你会想要试着一吃。”
女子的目光落在一人来高的青花大瓮上。从它被放下的那一刻起，她便起了身，缓缓坐直。那对婢女得了她的示意从帘中出来，是对双生子，分别披着桃红和青葱色的褙子，朝常青行礼过后，开始慢慢卷帘。
高琮咽了口唾沫，知道自己即将看到朱成碧——天香楼神秘莫测的女掌柜的真面目。无夏城中，只有总共不到二十个人见过她的面，而且每一个人事后都讳莫如深，只说朱姑娘是位绝顶的美人。他紧盯着帘幕一点点升起来的下端，那里正在缓慢地露出笼着薄纱的茜色襦裙，结着兽形金环的束腰，绘着牡丹的轻罗小扇，还有垂着发带的双髻。
双髻？高琮瞠目结舌地看着朱成碧站起来，径直走到大瓮面前。他只知道她身量娇小，现在才得以看清，原来发出那么娇媚女声的，不过是一个看起来尚未及笄的小姑娘，顶多有十三四岁，稚气未脱的脸还有些残留的婴儿肥。一双大眼漆黑至极，却有些缺乏神采，仿佛没有星星的寒冬深夜，只因眼角微微翘起，才稍微带了点儿娇俏。
穿青葱色褙子的婢女捂嘴轻笑，另一个则恼怒地瞪了高琮一眼，他才意识到自己死盯着人家姑娘看，实在是失礼。但朱成碧毫不在意，她的全部注意力都在那只大瓮上面，绕着它缓慢地踱着步子，转了整整一圈，接着翘起嘴唇，露出有些发尖的虎牙，心满意足地笑了起来。
“蟹粉！”她开口唤道，“这个好吃，这个好吃！快取我的鸾刀来！春韭，将我的白梅醋也开一瓶！”
两位婢女齐齐地望着常青，说不出来的愁苦。他轻叹一口气：“你这乱给人取绰号的脾性什么时候能改？”
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所谓的鸾刀，是一对儿长不过两寸的小尖刀，刀柄各自挂了枚金铃。朱成碧将其执在手中，双臂略展，凝神屏气，面上再无一丝嬉笑之色。旁边翠烟已经摆出了一张乌木小几，放了三只龙泉窑的碎青小碟，又捧出一只琉璃罐，将里面琥珀色的醋挨个儿倒进碟中。那醋味甘甜微酸，萦绕悠长，高琮站在一旁，被这醋味一冲，觉得五脏六腑都像是被洗净了一般地舒畅，因为熏香而昏沉沉的脑子也忽然清醒过来。
这时候，朱成碧已经朝着大瓮一步一步地走了过去，眼看着就要将手放在瓮
盖上，高琮猛然朝前一步，拦住了她：“姑娘厨艺冠绝天下，这瓮中之物本该送7 给姑娘，但这食材却也不是凭空得来的。”
“要换啥？”
高琮被这直白噎得差点说不下去了，朱成碧只是睁着双青白无辜的眼睛望着他。
“小生……小生有一事相求——有位贵客，要在八月十五月圆之时路过无夏，恳请朱姑娘出马，将这千年难遇的珍稀食材，做与他吃。”
她一笑：“我说怎有人平白无故拿这等好吃的来。你所求的倒也不是什么难事，只是你这食材，倒未必是千年难遇。常青，你猜这里面装的是何物？”
一直沉默旁观的常青吸了吸鼻子。
“海水、铁锈、含硫黄的砂岩、浓郁的鱼腥。钱塘江口的四平镇，每年这个季节都能捕上来胭脂色的海鲈鱼，个头最大的，恐怕也当得起这只大瓮。海鲈堪称人间珍馔，但要说千年难遇，却是言过其实了。”
不对！高琮还没来得及反驳，只听朱成碧说：“你这猜测对了一半，却错了另一半。胭脂鲈的味道，跟今日这鱼腥又有不同，你若仔细分辨，还有另外一种奇异的味道，便像是将珍珠磨成粉，再与海盐和龙涎细细调和。也难怪，你自幼便在神州大陆，未曾出过海。这种鱼，原先在蓬莱周边的海域最多，蓬莱人误以为食之能令人长生，争相捕捞，将沿海的都捞得绝了踪迹，现在就算有族群，也要往深海里去找了。能抓到活的，确实难得。”
她走上前，也不知道哪里来的那么大的力气，将整个瓮盖朝上一翻。一双被铁链捆缚、紧贴在盖子内侧的手被一起拉了上来，纤细的手指间生着蹼，还在淋淋漓漓地滴落着海水。
“鲛人鲙！”
朱成碧转过头来，欢喜至极地舔着嘴唇，忽然又是那个天真的小姑娘了：“汤包，我太饿了，现在就做来吃好不好？”
许是听了她的言语，那鲛人露出头来，丑陋的脸上颧骨突起，张开了两侧的鳃板，口中只是喝喝作响，却无人能听懂它在说些什么。
高琮面露惧色，朱成碧却接着解说：“《太平广记》中有言：‘作鲈鱼鲙，须八九月霜下之时，收鲈鱼三尺以下者，作干鲙。浸渍讫，布裹沥水令尽，散置盘中。取香柔花叶，相间细切，和鲙拨令调匀。霜后鲈鱼，肉白如雪，不腥。所谓金齑玉鲙，东南之佳味也。’而鲛人鲙的做法，又与鲈鱼有所不同，需得在活生生的时候，便自海水中割下——”
“吃鲛人时，蓬莱人惯用青芥，却不知青芥辛辣有余，将鲜味杀得七零八落，最是暴殄天物。鲛人这物在海内长途迁徙，以脊背上的肉质最佳，需得取肋骨之下第七节脊骨上不到三寸大小的一块，用纯金盘盛了，加上头年的白梅经雪压冻过的醋渍好，再取香柔花叶，切细了拌匀。可算值得一吃。”
她每说一句，便转动一次手中的鸾刀，铃声停止的时候，看起来还是完整的那块鱼肉忽然一下就在她掌心散开了。她就像是托着一朵盛开的白芙蓉。
朱成碧拈起一片来，直接放入口中，陶醉地说：“不过，直接生吃也别有一番风味。”
高琮的心跳猛地加速了，眼前浮现出阿姣坐在床沿给他缝衣扣的样子，一只手战战兢兢地抬起来，就要喊出住手两个字。朱成碧却忽然脸色一变，“呸” 一声将那块肉吐了出来。
“可惜了，可惜了！”她接住常青递上来的茶，连饮了好几口，眼睛却一直盯着地上那块肉，“如此细滑的鲛肉，偏偏缺少一味重要的滋味。”
高琮脑子里嗡的一声。
“怎会……这么新鲜……您再看看，是活生生切的……”
“新鲜倒是新鲜。”朱成碧转眼看他，“但她被囚瓮中，不得自由，自是愁苦。
8被人生切，又加惊惧悲痛，如此一来，连血肉都是苦的，哪里还能有什么好味道。
需得再加一味佐料，好让她虽身遭千斩万切，却无怨无悔，方能入口。”
“那是什么？”
朱成碧招手：“你过来，我且说给你听。” 他迟疑着靠近。此刻，他已经分不清哪些是现实，哪些是虚妄，眼前只有朱成碧将半边脸都藏在罗扇后面，露出一双似笑非笑的眼睛，眼角上翘，像是怜悯，又像是嘲讽。
“那一味叫作——爱情。” 9