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一时间，无夏城附近哀鸿遍野。
但遗憾的是，他们口中唯一能救苦救难的常青公子对此却一无所知。
即使是西王母座下血统最纯正、速度最快的青鸟，要找到他，也要费上好几日的工夫。它们从无夏城出发，需得一路向北，再向西，越过连绵的平原、奔涌的黄河和莽莽群山，才能在一望无际的戈壁上寻到他的些许踪影。
而此刻，他正跟着一名赏金猎人一起，行走在繁华喧闹的市集当中。
与无夏城中的市集不同，这里所售卖的一切都带着浓郁的西域风格：有花纹繁复的波斯地毯；中原罕见的生着蛇皮的瓜果；还有带弯曲长颈的乐器，能发出撕裂锦帛一般美妙的声响。空气中弥漫着骆驼奶、美酒和香料的味道，令人感到迷醉。
但这一切都不能让常青身边的赏金猎人发生动摇——这人目不斜视，急匆匆地朝前走着，甚至还将怀里的重剑抱得更紧了些。
相比之下，反倒是常青，或者说，至少是外表上看起来是常青没错的这位，显得悠闲许多。
他慢慢悠悠地跟在赏金猎人后面，嘴角带着一抹若有若无的笑意。
然而赏金猎人忽然停住了脚步。
“怎么了，霍依然？”
对方没有回答。常青顺着他的视线看了过去：在屋舍的阴影掩盖之下，是一名和着手鼓的节奏，正在翩然而舞的西域舞姬。她戴着艳丽的面纱，浑身上下包裹得严严实实，却偏偏露出了一段雪白的腰身。那腰间还装饰着一整圈珍贵的宝石，随着舞蹈的节奏，闪烁不止。
“确实是美人。”常青打趣道，“你该不会也动了心？” 这句玩笑收到了霍依然一个警告的眼神。
尽管通常都做男装打扮，面色阴沉，但霍依然其实是位姑娘——虽然连她自己都常常会忘记这一点。
“红颜皆白骨，都是假的。”她冷冷地说，“我只是觉得那些宝石分外可疑。”
“确实。”常青回答，“那不太像是普通的舞姬能负担得起之物。”
“不仅如此，自你我进入这城镇以来遇到过多少位舞姬？为何只有这一位佩戴宝石？其中必有古怪。”
“只有这一处古怪吗？”常青反问，“你有没有想过此处既无水源，也无道路，茫茫戈壁中，如何凭空来的这么一座繁华城镇？”
“所以我有一个猜测。”霍依然简短地说。
是什么？
常青等着她的解释，谁晓得根本没有下文。
霍依然已经径直朝着舞姬走了过去，一面解着左手上画满符文的布条。
“等等，你该不会是要……”
那舞姬发觉霍依然靠近，停下了舞蹈，主动地朝她迎了上来，用纤细的手指描画着她的肩膀。
“喜欢吗？”面纱下面的红唇翕动，凑在霍依然的耳边。
“跟我走吧，我家中有美酒，还有珍宝，都献给你一个人……”她的话语带着浓厚的西域口音，魅惑无比。
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倘若霍依然只是个普通的男子，又或者倘若她不是自幼便跟着一群妙音鸟长大，听惯了它们的魅惑歌唱的话，只怕也难以抵抗。
然而此刻，霍依然依旧面无表情。
“我猜，那里还有不少你吃剩下的人类骨头吧？”
话音未落，她已将左手紧紧按上了舞姬的额头，掌心下泄露出丝丝金色的光芒。
舞姬的惨叫声和金毛犼的咆哮声一同响了起来。
“唉唉，你可真是粗暴直接。”常青评价道。
“但是有效。”霍依然反驳。
从她按住舞姬的头的那一刻起，他们周围的市集就开始了溃散：屋舍倒塌，瓜果枯萎，所有行人都止住了动作，先是僵硬犹如木偶，紧接着便从边缘开始一点点散为晶莹的沙砾。
他们所在之处，依然是荒无人迹的戈壁。
四顾茫茫，唯有风声呼啸。
唯一没有消失的是那名舞姬——不仅没有消失，她甚至还在他们眼前膨胀了近十倍，居高临下地俯瞰着他俩。
她的面纱已经叫霍依然掌心中冲出来的金毛犼撕裂了，露出的面庞虽然黝黑，但好歹仍保持着人形。相比之下，那已经完全化成虫形的下半身才更是蔚为壮观，除了披着嵌满宝石的甲壳之外，还一共朝前生着六只长腿。
“我的猜测是对的，”霍依然点头，“是蚁狮。” 不仅是蚁狮，还是一只盛怒当中的蚁狮！
她仰天长啸，紧接着便朝他俩挥舞着长腿扑了过来。
霍依然早就跃跃欲试，这次连重剑的封条都未曾解开，便迎了上去。
她手中的重剑和蚁狮腿上的利齿一次次相交，发出刺耳的声响。
“蚁狮，喜欢，宝石，和人肉。之前，幻象，都是，她造的。为的，就是，捕猎，路过，商队。”霍依然一边打，一边继续跟常青解说。
“不对吧。”常青还在一旁琢磨，“若只是一只普通蚁狮，靠什么维持这种大规模的幻象？”
这边霍依然已经跃上了蚁狮的后背，一路爬了上去。
蚁狮不停地翻动着身体，想要将她甩下来。
可她如履平地，一直爬到了它依然保留着女子外形的头顶。
她横过了手中的重剑，剑身上的封条开始朝空中飘浮起来，露出的剑身湛湛生光。一时间，风声凛冽，仿佛有无数冤魂同时呼叫。蚁狮身上的血肉在那光芒的照耀下渐渐融化，她先是惨叫一声，接着却咬牙切齿，面露狰狞。
自她的前额上，渐渐浮现出来一只玉石质地的日晷。它嵌在血肉之中，通体莹白，其上的刻度清晰可见。霍依然愣了一愣。
蚁狮没有放过这个转瞬即逝的机会，一扭头将霍依然甩了下来，转身便逃。
“她竟有定魂玉！”霍依然翻身落在了常青身边，冲他说。
“这可糟糕了。”常青道，“一只拥有定魂玉的蚁狮，比普通蚁狮的危害可大多了。”
“必须追上她，至少得拿走她的定魂玉。”霍依然回应道。
她一直望着蚁狮消失的方向，所以不曾发现，站在她身后的这个常青露出了意味深长的一抹微笑。