下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在纤细的树枝影子环绕着的夜空里，星星闪烁着。
一个女孩抱着做晚餐要用的木柴，在森林中箭步行走。她身穿泛绿的灰外套，头上包着头巾，身影就像野兽一般融入树林，并不显眼。
突然，远处传来了类似小铃铛的细微声响。
女孩猛然停下脚步，只见萤火似的绿色光点在眼前聚集起来，那些黄绿色的小光点闪烁着，瞬间聚集在一起，形成了鸟的形状。
精灵鸟！
精灵鸟在树木之间飞舞着，当它的光芒停在某个东西上时，刚才还像是树影般的黑色物体，立刻现出了人的模样。
散发出萤火虫光芒的精灵鸟啪的一声变成无数的光电，仿佛闪耀的浮尘子似的，在人影周围交错飞动，没多久又聚集在一起，这次是停在人影的头部——那里有类似树枝的两只角，最后缓缓地融进人影之中。
人影开始发出朦胧的萤火虫光芒。
精灵兽看起来和人类的模样非常相似，但绝对不是人类，它睁开了一直闭着的眼睛，那双眨也不眨的金色眼睛，直直地凝视着女孩。
女孩颤抖着把木柴放在地上，跪下来。她闭上眼睛，调整呼吸，侧耳倾听。
野兽一张开嘴巴，铃声般的声音随即变尖，无数的声音重叠起来，汇集成同一个声响。女孩屏住气，努力想听清楚那个和人类语言非常类似的声音。
很快，铃声消失，无数的光点从精灵兽的头部消失，女孩还来不及眨眼，精灵兽的身影便同时消失在森林的暗处。
女孩的额头浮现出细细的汗珠，口中不断重复着精灵兽刚才告诉她的话。她连木柴都忘了捡，开始拔腿狂奔。
连猎人都没到过的丛林深处，在峡谷的悬崖中间，有一个山洞。
山洞的入口很小，隐蔽在繁茂的蕨类植物和灌木丛之中，就算有人走近，也很难找到，但只要一钻进入口，就会看到桃花源一般的广大空间。
这个山洞和斗蛇的岩洞十分相似，只不过这里非常干燥，不同于斗蛇岩洞的潮湿。
山洞的石壁上有十七个深深的凹洞，每个凹洞都像是一户人家，洞口还挂着厚厚的门帘。每个门帘的里面，都铺着用高超技术织成的毛毯，这种毛毯连水都渗不进去。而灶台上则点着火，这是个非常舒适的空间。
女孩子气喘吁吁地钻进山洞的入口，站在开阔的空地上，吹起鸟鸣一般的口哨。
口哨声在岩洞中回响，大空地四周的十七张厚门帘瞬间被掀起，人们从门帘里头走了出来。这些人当中有老人，有青壮年，也有小孩，每个人身材都很高大，都有一双绿色的瞳孔。
白发老头儿和一个老妇人走到女孩身边。
“什么事？”老妇人用平静的声音询问。
女孩开口说：“我……我……好像遇到精灵兽了。精灵鸟停在长角的野兽身上，让野兽说话了。”
女孩听到人们轻轻倒抽了一口气。一个人喃喃道：“什么？这里的森林还有存活的精灵兽吗？它们不是都灭绝了吗？”
老妇人转过头，示意那个人闭嘴，接着她再次面向女孩，提高声调催促道：“精灵兽对你说了什么？”
女孩紧握拳头后又松开，试图平息身体的颤抖后，才开口说：“我的经历少，不知道有没有听错。精灵兽好像说——‘驯兽秘技’被人使用了，有人吹了控制斗蛇的指哨。”
老妇人的表情顿时僵住，她转头看着站在旁边的老头儿，老头儿便对背后站着的老人们招招手。
老人们立刻围成一圈，站在中央的女孩紧张得脸色惨白。
“精灵兽只说了这些？”
“对，就说了这些。”
“很好……你可以回去了。”
接着，老妇人对站在后面的众人说：“下面我们要召开长老会，之后会将讨论的结果告诉大家，请大家先回到各自的房洞里。”
人们鞠躬散去，纷纷回到房洞里，长老们留下来，围坐在空地上。
“有人吹了控制斗蛇的指哨，那打破戒律的人应该是索咏吧。”
老妇人这样说完，其中一名长老——一个年约六十岁的妇人便挺直身子，额头触到地上：“对不起！养出那种女儿全是我的责任。”
长老们注视着在地上叩头的妇人。
先前掌握主导权的那个老妇人用平静的声音说：“她原本是个聪明善良而又坚强的好女孩，没想到竟然会使用‘驯兽秘技’。”
这时，又一名长老开了口：“还是先派‘侦查者’去查查发生了什么事吧，查清楚她到底是在什么情况下吹出指哨的。”
其他的长老点点头。其中一个表情阴沉地说：“这件事必须尽快处理，如果她是在众人面前吹指哨的话——人们就会知道我们能操纵斗蛇。这件事迟早会传到大公的耳朵里，这样一来，大公肯定会疯狂地寻找我们，并追问我们操纵斗蛇的办法。”
长老们纷纷点头。
老妇人说：“这件事一定要告诉全族的人，叫大家躲起来，在水落石出之前必须保持警惕，我们也不能再到人们居住的村落去。”
精灵兽出现四天后，去索咏所在的斗蛇村调查的年轻的“侦查者”回来了。
听完年轻人的报告后，长老们个个露出复杂的表情，全都陷入了沉默。
“索咏已经被处死了啊。”身为大长老的老妇人喃喃地念叨着。
年轻人低着头，咬着牙说：“听说行刑的手法……十分残忍，监察官为了保全自己，故意把斗蛇的死捏造成是索咏一手策划的，并对她处以了最严厉的刑罚。只不过……”年轻人抬起脸，“不过奇怪的是，索咏的确和斗蛇的死有相当大的关系。因为我偷偷查看过斗蛇的尸体，发现黏液出现了明显的变化——好像是到繁殖期了。”
长老们皱起眉头，他们非常清楚这意味着什么。
其中一个老妇人哀伤地点点头：“聪明的索咏不可能没发觉黏液的变化。索咏应该是在知道的情况下，继续给斗蛇喂特滋水的吧——特滋水对黏液产生变化的‘牙’来说可是致命的毒……”
大长老低声说：“索咏还是遵守了戒律。”她看着默默流泪的索咏的妈妈。
“你的女儿并没有忘记本族的规矩。明知道自己可能会遭受刑罚，还是选择让斗蛇死亡，以免斗蛇黏液产生变化的秘密因此泄露出去。”
索咏的妈妈什么都没说，只是流着泪哽咽着说：“可她……无法眼睁睁地看着自己的孩子被斗蛇吃掉，在关键时刻，索咏还是选择了母女亲情……”
长老们一脸悲哀。
在漫长的沉默之后，身为大长老的老妇人开口了：“索咏的女儿呢？”
年轻人摇摇头：“纳森试着追踪了，可那附近水路十分复杂，要想找出斗蛇走过的水路相当困难。况且，一个年仅十岁的小女孩也不可能一直抓得住斗蛇……”
长老们和年轻人都低下头，闭上了眼睛。
夜啼的鸟儿拖着长音的鸣叫声从远方传来，显得异常悲凉。在那叫声即将融入深夜的静谧时，年轻人开口说：“索咏和她年幼的女儿真的很可怜，唯一值得庆幸的是，那个监察官是个胆小鬼。”
长老们用眼神催促着年轻人，于是年轻人用清晰的声音继续说道：“监察官怕自己因为督导不周被问罪，更畏惧自己的仕途会因此留下污点。我偷偷听见村子里的人说，监察官严格禁止斗蛇众向任何人泄露索咏是雾民一事。”
长老们闻言之后露出了放心的神色：“是吗？那就好。”
大长老悄声说：“那么，索咏使用了‘驯兽秘技’的事，也没有传开吧？”
年轻人点点头：“我想应该没有。”
“辛苦你了。以后也不能松懈，要继续观察监察官的动静。无论如何，只要打破戒律都有可能招致灾祸，我们再也不能因我们的技能为世人带来灾难了。变成精灵的先祖们也正是因为打破了戒律才会……为了避免事态恶化，先祖们才会附在精灵兽身上告诫我们吧。”
老妇人用平静的语气补充道：“就算事情没有传到大公的耳朵里，我们族人也绝对不能成为传闻的主角。总而言之，我们还是先离开这个国家，藏身于山林比较好——直到由这件事引发的传闻彻底消失为止。”
长老们使劲地点点头。