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在很早以前，“湿气”这个词就出现在中医典籍中了。各医家所提的“湿气”不仅包括“外感六淫”，也就是外部湿气，还包括“内生五邪”，也就是身体内部的湿气，《金匮要略》首次提出“痰饮”的概念，并且应用至今。到明清时期，医家才提出“湿气”的说法。下面我们梳理一下历代典籍中提到的“湿气”概念。
《黄帝内经》中关于身体内水分的描述都停留在病理概念词汇上，比如“水饮”“溢饮”“水肿”等。可见，古人已经知道身体内水分过多会引起很多不适症状，比如在《黄帝内经·素问·五常政大论》中有一段这样的描述：“沉阴化，湿气变物，水饮内稸，中满不食，皮
肉苛，筋脉不利，甚则胕肿，身后痈。”意思就是说，（天地间的）水湿从阴化，人体内会出现水饮内蓄、腹中胀满、皮肤麻痹、肌肉不仁、筋脉不利，甚至有浮肿、背部生痈等症状。
此外，在《黄帝内经·素问·六元正纪大论》中还有“太阴所至为湿生，终为注雨……太阴所至为积饮否隔……”这一片段的背景是这样的：黄帝问岐伯天地间五运六气之于人类养生有何影响，岐伯的回答就包括这段内容。这段内容的意思是，太阴湿土之气来临时，人的身体多表现为沉重浮肿的状态，而根据自然六气的变化，人们可以推断出疾病的进展，比如湿气偏盛，人类就会拉肚子，严重的话，会因水气闭塞造成身体浮肿。
在《黄帝内经·素问·脉要精微论》中有关于“溢饮”的一段描述：“岐伯曰：……其软而散色泽者，当病溢饮，溢饮者渴暴饮，而易入肌皮肠胃之外也。”
《脉要精微论》主要是围绕把脉要领和通过脉象判断疾病的内容。这里这段话的意思是，如果把到脉软而发散，患者脸色鲜艳，就可以判断患者为自身体虚，平时爱口渴而暴饮，水来不及化气，水气直接外溢到皮肤肌肉和肠道外的空间，造成体虚，这种情况就叫“溢饮”。
除此以外，《黄帝内经·素问·水热穴论》中还提到了水分过多引起身体水肿的原因：“肾俞五十七穴，积阴之所聚也，水所从出入也。尻上五行行五者，此肾俞。故水病下为胕肿大腹，上为喘呼，不得卧者，标本俱病。故肺为喘呼，肾为水肿，肺为逆不得卧，分为相输俱受者，水气之所留也。”
从这段话中，可以看出，要治疗“水肿”，肾为本，肺为标。肺和肾都有可能因积聚水分而产生疾病。
《金匮要略》是东汉著名医学家张仲景所著《伤寒杂病论》的杂病部分，原书成书不久后散失，北宋时经校正医书或重新整理编成，其中提到“痰饮”一词的片段是：
“问曰：四饮何以为异？师曰：其人素盛今瘦，水走肠间，沥沥有声，谓之痰饮。饮后水流在胁下，咳唾引痛，谓之悬饮。饮水流行，归于四肢，当汗出而不汗出，身体疼重，谓之溢饮。咳逆倚息，短气不得卧，其形如肿，谓之支饮。……夫病人饮水多，必暴喘满。”
书中提到的“痰饮”一词是指蓄留在肠胃之间的水分，与之相并列的概念还有“悬饮”“溢饮”“支饮”，把它们区分开来的要素就是根据水分蓄留的位置。
其中“痰饮”是最容易发生的现象，水湿蓄留在肠胃之间，腹部因此而胀满，有肠鸣音或水声，更严重的还会产生腹水。
“悬饮”是指水湿蓄留在胸腔和横膈膜上，经常会感到胸胀，咳嗽、深呼吸时经常有牵引的痛感。
“支饮”是指水湿蓄留在心脏和肺部，水分留在心脏会加重心脏的负担，留在肺部，占用肺部原本用来储存和交换气体的空间，会降低肺储存和交换气体的能力。如果你发现你自己或周围的人，经常深吸一口气就咳嗽，或者每天都咳出清白的、带泡沫的痰，这都是水湿蓄留心肺的表现，反之则不是。
“溢饮”是指水湿停留在四肢或皮肤，造成四肢沉重、骨头酸胀、小便不畅等不适症状。
隋唐时期的众医家对“痰”和“饮”有了进一步的了解。其中，最具进步意义的是隋代时期医学家巢元方所著的《诸病源候论》，这是第一部讲解疾病成因、病理现象及临床症状的中医专著。
在《诸病源候论》中，巢元方就提出了“百病皆为痰作祟”的观点：“痰饮者，由气脉闭塞，津液不通，水饮气停在胸腑，结而成痰。”其意思是，造成痰饮的原因是气脉闭塞，津液不通，水饮气蓄留于胸腑，就形成了痰。
《千金翼方》出自唐代时期，是中国现存最早的医学百科全书，作者为著名医学家孙思邈。在这本著作里，孙思邈延续了秦汉时期的“痰饮”说法，并明确将“饮”分为五种形式，提出了“五饮”之说。这部分内容在《千金翼方·痰饮第四》中有所体现：“大五饮丸：主五种饮，一曰留饮，停水在心下；二曰澼饮，水澼在两胁下；三曰痰饮，水在胃中；四曰溢饮，水溢在膈上五脏间；五曰流饮，水在肠间，动摇有声。夫五饮者，皆由饮酒后伤寒，饮冷水过多所致方。”
POINT
气脉闭塞，津液不通，就形成了痰。
虽然沿用了秦汉时期“痰饮”的说法，但是《千金翼方》的划分更细致、更明确了。它将蓄留在心下的水分称为“留饮”；将蓄留在身体两侧、胸胁部位的水称为“澼饮”；将蓄留在肠胃间的水分叫作“痰饮”；将停留在横膈上以及各个脏腑组织之间的水分叫作“溢饮”；将流窜在肠胃间，会发出肠鸣声音的水分叫作“流饮”。
隋唐之后的医家就“痰”和“饮”做了进一步探究。宋代杨士瀛在《仁斋直指方论》中明确提出了“痰”和“饮”的区别：稠浊者为痰，清稀者为饮。
元代医学家朱震亨在《丹溪心法》中首次提出“痰邪”一词。朱震亨提出“痰之为物，随气升降，无处不到”，认为治病当以“痰”为主，同时描述了“痰”的流动性特点。
明代著名医家张景岳在历代医学家研究的基础上，著有《景岳全书》，在其中的《贯集·杂证谟·痰饮篇》内，对“痰饮”做了详细的定义、论证和论治。
其中论证一共有六条：“止有积饮之说，本无痰证之名”“痰之于饮，虽曰同类，而实有不同也”“痰即人之津液，无非水谷之所化”“痰涎本皆血气”“痰有虚实，不可不辨”“五脏之病，虽俱能生痰，然无不由乎脾肾。盖脾主湿，湿动则为痰；肾主水，水泛亦为痰”。
论治方面，张景岳在《景岳全书》的《贯集·杂证谟·湿证篇》中提出：“诸湿肿满，皆属于脾。诸痉项强，皆属于湿，太阴司天，其化以湿。湿气大来，土之胜也，寒水受邪，肾病生焉。”
中医的智慧博大精深，对于“湿气”的认识和治疗经验已经相当成熟，但是为什么现代人仍然深受湿气困扰？因为湿气的产生与我们自身生活习惯息息相关，大部分人都因为不良生活习惯，导致体内有湿气，身体处于亚健康状态，虽然不至于引起疾病，但我们应该思考和反省自己的生活习惯，结合自身特点，做好祛湿防湿，才能保持健康的生机活力。