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作为哲学家，布鲁诺的理论影响了17世纪的科学和哲学思想。18世纪以来，许多近代哲学家吸收了他的学说。而在19世纪，他作为思想自由的象征，鼓励了欧洲的自由运动。
乔尔丹诺·布鲁诺出生于意大利那不勒斯，15岁时做了一名修道士。布鲁诺在修道院学校学习达10年之久，并获得了神学博士学位和神父的教职。但在读到哥白尼的《天体运行论》后，他为日心说所吸引，逐渐对宗教产生了怀疑。他认为教会关于上帝具有“三位一体”的教义是错误的，传说有一次他甚至还把基督教圣徒的画像从自己房中扔了出去。
布鲁诺离经叛道的言行激怒了教会，他被教会割除教籍。1576年，布鲁诺为躲避宗教裁判所的追捕，开始了四处流浪的生活，先后到过瑞士、法国、英国等地。他四处发表演说，宣扬哥白尼的日心说，与经院哲学家展开了激烈论战。
布鲁诺继承、捍卫和发展了哥白尼的日心说，并在此基础上提出了关于宇宙无限性和统一性的新理论。他写下了《论无限性、宇宙和诸世界》《论原因、本原和统一》等著作，其中认为，宇宙无论在空间和时间上都是无限的。宇宙没有固定的中心，也没有界限。地球不是宇宙的中心，而是环绕太阳运转的一颗行星，太阳也不是宇宙的中心，只是太阳系的中心。宇宙中有无数的太阳以及无数像地球一样的行星。在无限的宇宙中，有无数“世界”在产生和消灭，但作为无限的宇宙本身，却是永恒存在的。他还认为宇宙是统一的，物质是一切自然现象和共同的统一基础。
布鲁诺的这一思想被教会斥为“骇人听闻”，而布鲁诺则是极端有害的“异端”和十恶不赦的敌人。1592年布鲁诺被逮捕。1600年，宗教裁判所判处布鲁诺火刑，在罗马的百花广场，布鲁诺被烧死。