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娱乐业已经把世界末日的概念变成摇钱树，以此为灵感创作了很多有关末日的影视作品，而在这些作品童话般的结局中，主人公总是在千钧一发的最后关头力挽狂澜，拯救世界。末日题材多种多样，有的是关于核战争的，有的是小行星撞击地球，有的是恶棍毁灭地球，也有僵尸掠夺大战，还有机器人反制人类，以及外星人入侵等。在当代社会文化中，我们抱持的一种观念是：物种，就像每个个体一样，终有灭亡的一天。勿忘你终有一死
。后会有期，宝贝！
末日论证是另一种类型的不详预兆，因为这个预言对人类灭亡的原因保持着令人恼怒的沉默。在不太遥远的过去，任何一个感觉到末日来临的人都会认为核战争是毁灭人类的原因。如今，威胁人类的因素越来越多，人工智能与核弹的威力不相上下，都让人难以安眠。
讽刺的是，暗暗涌动着悲观情绪的硅谷，正是全球受益于贝叶斯理论最多的宝地。人们对人工智能所持的矛盾心理很多都源自哲学家尼克·波斯特洛姆（Nick Bostrom）的研究，他现在是牛津大学的教授。在攻读博士时期，他就围绕着末日论证和自抽样假设的谜团展开研究。他提倡将自抽样运用于解决各类科学问题，并取得了颇具影响力的研究成果。现今，波斯特洛姆非常关注人工智能带来的风险，因为他认为将人的价值编码到机器中所面临的挑战比通常认为的更艰巨。人工智能有一天可能会变得无所不能。人类走错一步，可能就万劫不复。
有不少的智力探险与世界末日有关，本书旨在追溯这些值得被书写却鲜为人知的故事。通过将贝叶斯理论应用到自抽样技术中，我们能够解开宇宙的谜题。地球上出现生命是偶然还是必然？为什么我们没有发现外星人的踪迹？我们的世界是真实的还是模拟出来的？我们的宇宙就是我们所能观察到的这样吗？
难怪在短短几年内，末日论证变成了当代思想的枢纽。很少有这样的哲学辩论能够时不时地带给我们当头棒喝般的淋漓感受。它不仅联结了科学、技术和文化中的热门话题，也为解决有关生命、思维和整个宇宙的关键问题提供了潜在帮助。末日论证就是现今的斯芬克斯之谜
，我们也是为了生死而战。