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生物学是一门非常年轻的学科。为什么这么说呢？
在英语里，“生物学（Biology）”这个单词，直到19世纪才出现。换句话说，生物学从出现到现在，只有大约200年的时间。如果和数学这种发展了几千年的学科相比，生物学简直就是一个刚出生的孩子。
但事情并没有这么简单，生物学又是一门非常古老的学科。这是怎么回事呢？
实际上，自从人类的祖先出现在地球上的那一刻，生物学就已经诞生了。为什么这么说呢？我们从名字上看，“生物学”就是研究生物的科学，因此，所有关于生物的知识都应该算在生物学的研究范围内。
在两三百万年前，我们的祖先出现在了非洲草原上。人需要吃东西才能存活下来，但能吃什么呢？植物的种子和果实当然是很好的选择，如果能捕捉到一些动物就有肉吃了。不管是去树上摘果子，还是到水里捞鱼，或者在草原上捉羚羊，听起来都不错，能填饱肚子才是硬道理。既然是这样，人们掌握一些关于动植物的知识就太有必要了。
哪种植物有毒不能吃？哪种植物的果实好吃？哪种鱼的刺少？哪种羚羊跑得慢，容易被捉住？这些都是有关生物的知识，而且是非常实用的知识。从这个角度看，当我们的祖先为了填饱肚子而绞尽脑汁的时候，就已经在不经意间积累了不少关于生物学的经验和认识。
比如说，他们很容易就发现了植物和动物之间有非常大的区别。植物只能在一个地方生长，而动物可以四处乱跑。这样粗浅的知识在我们今天看来简直不值一提，但是对于我们的祖先来说，哪怕是最简单的东西，也是从无到有的飞跃。
在大约一万年前，人类掌握了一门非常重要的技术——农业技术。可千万不要小看种庄稼这件事，自然界里有那么多植物，但并不是每一种植物都适合被种植。如果某一种植物的种子特别小，数量又特别少，那么，农民辛辛苦苦种了它一年，可是收获的粮食都不够自己填饱肚子，那是肯定不行的。
在农业发展的过程中，农民首先要选择合适的植物，然后在种植的过程中不断地进行育种，改良庄稼的性质，让它们在合适的环境里有更好的收成，味道变得更好吃。毫无疑问，这些知识都属于生物学的范畴。如果从农业出现开始计算，生物学也已经有一万年的历史了。
从科学的分科角度看，生物学只有短短约200年历史；而从人们开始获得生物学知识的角度看，生物学的历史长极了，我们很难找到它明确的起点。
总之，我们可以说生物学是一门既年轻又古老的学科。