前面的话：如何用显微镜看大象？

在我们的生活中，有些东西从名字就能看出来它是干什么用的，比如，望远镜能帮助我们看到远处的景色；显微镜能帮助我们看清微小的东西……在这本书中，我们就重点来说说显微镜。

在学习生物这门学科的时候，我们一定会上实验课，在实验课上，经常会用到一种很实用的实验器材——显微镜，我们会用它去观察动物和植物那些非常细微的结构。

但在这本书里，我要教给你的是如何用显微镜去看大象。你肯定知道，大象是现存的陆地上体形最大的动物，你也肯定会产生这样的疑问，实验室里的显微镜可比大象小多了，我们怎么把大象塞到显微镜底下呢？

难道我发明了能够让物体变小的东西，把大象缩小后放到显微镜下面吗？我可没有这样的本事，这么强大的技术只能出现在科幻小说里。可是，这本书不是科幻小说，虽然你会在里面读到很多未曾听说的故事，但这些故事都在历史上真实地发生过，一点儿也不“科幻”。

这本书里讲到了十几位伟大的科学家，他们前前后后花费了2000多年的时间告诉了我们这样一个道理：不论是路边的青草、水里的游鱼、肉眼看不见的细菌，还是非洲草原上奔跑的大象，只要是我们已知的所有生物，它们几乎都有着相同的结构，那就是细胞。

这些生物不管是大还是小，构成它们的细胞却非常相似。细胞就像一个装满水的气球，外面有一层薄薄的膜，叫作细胞膜；在细胞膜里装满了液体，那是细胞液；在细胞液中漂浮着很多重要的结构，名为细胞器；其中，最重要的细胞器就是细胞核。别看细胞的结构这么复杂，实际上，绝大多数的细胞很小，一般情况下，我们用肉眼根本看不见。

说到这里，你就明白了，尽管大象庞大的身躯并不能被放到显微镜下，但是，大象的细胞却可以轻而易举地被显微镜探个究竟。你即将读到的这本书虽然书名是《用显微镜看大象》，其实并不是关于大象的故事，之所以叫这个名字，是想要告诉你，哪怕是大象这么大的动物，其实也是由小小的细胞构成的。

在19世纪，细胞学说被正式提出，为我们解答了这样一个问题：构成生物的基本单位究竟是什么。

革命导师恩格斯曾经指出，19世纪的自然科学界有三项最重要的发现，它们分别是：能量守恒与转换定律、进化论以及细胞学说。可以看到，细胞学说在整个科学界的地位非常重要，它是认识生命的基础理论。只有了解了细胞学说，我们才能够了解生命是如何构成的，生物体的各项功能又是如何实现的。而我最想告诉你的是，所有的知识都不是凭空而来，而是经历了漫长的岁月逐渐被发现、被认识、被拓宽。

2000多年前，古希腊人认为人体和宇宙存在隐秘的联系，人体是一个整体，对人体的结构不太关心。细胞学说则告诉我们，人体就像一座座楼房，细胞就是那一块块砖头，正是这些小巧精致的砖头垒在一起造就了了不起的我们。

从浩瀚的宇宙到肉眼看不见的细胞，这是怎样一个漫长、艰辛而有趣的过程？想要知道答案，就请跟我一起来吧。你在这本书里的确不会看到大象的身影，但你会知道把大象放到显微镜下会有什么神奇的发现，这次奇妙的科学探险之旅正式起航！