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在正常情况下，我们的眼睛能看见多小的东西呢？人类肉眼可见的最小事物大约是50微米，也就是0.05毫米，大概相当于头发丝粗细的一半。如果东西比这还小的话，我们的肉眼是根本看不清楚的。
对于文艺复兴时期的科学家来说，如果想把小东西看得更清楚，也是有办法的，他们可以拿出放大镜。此时，放大镜已经不是什么稀罕玩意儿了，毕竟在3000多年前，人们就发明了它。
我们知道，维萨里在1543年出版了《人体的构造》，这是16世纪中期的事情。在16世纪末期，显微镜也被发明了出来，只不过发明显微镜的人到底是谁，直到现在还没有定论。学界普遍认为，第一个发明显微镜的是荷兰人詹森，他是一个眼镜制造商；不过，也有人说可能是他的父亲制造了第一台显微镜的雏形，后来詹森在此基础上发展完善了真正的显微镜。
今天我们都知道，使用两个镜片组合就可以达到显微镜的效果，在我们生活的现代社会里，玻璃镜片也很容易找到。但是，在16世纪，玻璃镜片堪称当时的高科技产品，能接触到玻璃镜片的人并不多，最直接的就是那些眼镜制造商，所以发明显微镜的人与眼镜制造有关，这一点儿也不奇怪。
但是，为什么我们至今无法确认到底是谁发明的显微镜呢？这是因为詹森家附近还有好几十家眼镜制造商，他们都说显微镜是自己发明的，所以这份大功劳究竟该属于谁的确无法弄清楚。
最早的显微镜是一个直筒的形状，有两个透镜，一个是目镜，一个是物镜。这样的组合能够把东西放大9倍左右。虽然这个倍数如今看来并不大，但是对当时的人来说，已经是非常了不起的进步了。
只不过，詹森既是一个工匠，又是一个商人，偏偏不是科学家，他发明显微镜自然也不是为了科学研究。詹森这样做的目的只是发明一个新鲜的小玩意儿，然后送给奥地利的王室，想着没准儿日后还能卖个好价钱。如此看来，显微镜从一开始就是贵族和富商的玩具，在科学界显得非常低调。
不过，是金子总会发光的！显微镜是科学研究的利器，它的低调只是因为还没有遇到那个伯乐。只要赏识它的伯乐一出现，显微镜就可以发光发热，它的能量足以改变人们对于整个世界的看法。