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故宫是世界上现存规模最大的古代宫殿建筑群，同时也是世界上规模最大的木质结构建筑群。
以故宫（紫禁城）为重点，具体来说，从建筑形式上看，明紫禁城与元大内如出一辙。从元大内崇天门与明代午门、宫城四隅的角楼，三台之上建的正殿，都可以找到惊人的对应关系。明紫禁城，几乎就是元大内的翻版。那个消失的元故宫，依然活在明紫禁城里。甚至明紫禁城的许多构件，都直接用元故宫拆下来的。因此，那些消失的建筑，并没有真的消失，只是换了一种方式，活在另一个身体里。
我们当然不希望从前朝代的宫殿被肢解，而是希望中国历史上所有伟大的宫殿都完整地进入下一朝代，如秦代阿房宫、汉代未央宫、唐代大明宫，都能像西方的石质建筑那样，具有穿透时间的力度。但木的哲学并非如此，木建筑告诉我们，这世上没有永恒，即使西方石建筑也不能永恒，那些文明的废墟无不证明这一点。层层叠叠的斗拱，正像是木头上开出的花。只有生命的接力，才能实现真正的永恒。
紫禁城是一个花的王国
李少白 / 摄影
在这座紫禁城身前，有元朝的百年宫殿，在它背后，是五百多年的修修补补、不断重建。直到我写此书的时候，大修仍在继续，在它六百岁生日时，才真正完成，继而把一个壮美的紫禁城，留给下一个六百年。
我们的文明，就是在永恒的接力中，层层递进，生生不息。正如一个生命的终结，恰恰是另一个崭新生命的开始。