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这个“秘密武器”，就是“基因”。
你可能听说过演化论：大自然非常残酷，动物在演化的过程中，稍有不慎就会灭种。最后能生存下来的，只有一种基因——“竭尽全力让自己活下来”的基因。
比如说，父母天生就喜欢自己的孩子，我们对亲戚也会比对一般人更亲近。这就是因为，亲戚之间互相保留了一部分对方的基因。在原始时代，帮助亲戚有助于延续自己身体内的基因。所以，基因让我们每个人都拥有“对亲戚感觉很亲近”的本能。早在人类还不会说话，还没有产生文明的时候，这个基因就让人类以家族为单位团结在一起，共同生活，互相帮助。
既然基因本能可以把蒙昧无知的原始人团结在一起，那为什么不能用来团结整个国家呢？
这就是周人发现的秘密。
当然，周人不知道什么是基因，但他们从日常生活中感觉到，有血缘关系的人会比没有血缘关系的人更亲密。他们发觉，只要这个人是我的亲戚，我也不知道为什么，就稀里糊涂地觉得这个人跟自己更亲近一点儿。
之前商王遇到的困难是那些距离他比较遥远的部落首领不愿意听他的话。周人对此想到的对策是：陌生人不听我的话，家人可以啊，家人总得向着家人吧？
于是，周朝的统治者就把自己的亲戚们封为贵族，让他们到周边的部落和小国去当统治者。这些亲戚就是“诸侯”，由亲戚们管理的各个小国，就是“诸侯国”。
需要注意的是，诸侯国内部的事情周王是不管的。因为当时君王的统治极限就在那里了，周王想管也管不了。
但是，周王希望这些诸侯能看在和他有血缘关系的分儿上，乖乖听自己的话——周王需要他们帮助的时候，诸侯们能够出钱出兵来支援；周王实力衰弱的时候，他们要保证老老实实地不造反。
周朝的这套制度被称为“宗法制”。“宗”，就是“家族”的意思；“法”，就是“制度”的意思。因此，“宗法制”就可以简单地理解成“用管理家族的方式来管理国家”。
所以，周人治理国家的“秘密武器”就是“宗法制”。
因为家族制度是关系到国家制度的大事，所以周人还为此制定了详细的规则。这些规则有个名字，叫作“礼”；因为它发源于周朝，所以也可以叫作“周礼”；因为它是一个制度，所以也可以叫作“礼制”。