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在商朝，黄河流域分布着很多部落和城市。
我们来想象这样一件事：假设你现在穿越到了商朝，能不能凭一己之力统一整个黄河流域呢？
别着急啊，我不会让你赤手空拳地穿越过去的。穿越之后，你会拥有两种超能力：一个是力大无穷，你一掌可以推倒一棵树；一个是刀枪不入，任何武器都伤害不了你。好，拥有了这么强的超能力，你能建立起多大的功业呢？
我们试试啊。
首先，最容易的是控制一个部落。当你穿越之后，找到离自己最近的部落，直接走进去把部落首领打一顿，顺手一掌把他们家的房子推翻了。商朝的人都信神，一看你这么厉害，一定都会把你当作神灵来崇拜。轻而易举地，你就成了这个部落的首领。
接下来也不难，你可以带着你的手下到附近走一圈。一路上，见到其他部落就冲进去大显神威，这些部落也就都被你征服了。
但是，走着走着，你发现了一个问题：黄河流域太大了……
那个时代没有汽车，甚至连好一点儿的道路都没有。你要去征服其他部落，赶路的过程只能一半靠马车，一半靠自己的两条腿。如果遇到雨季，有可能十天半个月都被困在一个地方，哪儿也去不了。你从自己的部落出发，一路边走边打，好不容易快打到黄河流域的尽头了，正准备看看前面还有没有什么部落可以征服，结果掐指一算，这一路上已经花了半年多的时间。那个时代也没有发达的邮政系统，所以这半年不单单是浪费了时间，而且期间其他地区发生了什么事情，你全都不知道。
那就一路往回走吧。这一路上遇到的部落，都是曾经被你征服的。这些部落的成员有些很老实，对你很恭顺；有些呢，内部发生了叛乱，换了新的首领，见了你就要跟你玩儿命；还有些部落干脆就搬家走人了，反正黄河流域那么大，在哪儿种地不是种。
于是，你这一路上，又是剿灭叛军，又是调停矛盾，好不容易忙完了，小半年又过去了。终于，你回到了自己的部落，刚要歇会儿，又有商队带来了消息：离你最远的那个部落，又叛变了……
还让不让人歇着了！
你的困惑，也是商朝统治者的困惑。
商朝最高的统治者是商王。商王自己统治着一个强大的部落，他四处征战，把周围所有的小部落都打败了。这时的商王，就类似于有超能力的你，见谁打谁，天下无敌。
但是，黄河流域的面积太大了。古代交通不便，商王对遥远地区的情况基本上是两眼一抹黑，远方部落私下里搞点儿什么小动作，商王根本管不了。
那怎么办呢？
商王一咬牙一跺脚：“管不了啊，那我……我……我还就不管了！”
这就是商朝的真实情况。虽然名义上，商王统治了整个黄河流域，但是，实际上他能直接管理的，只有自己部落附近的一小块地区，面积大概相当于今天的一个省。
而其他地区的那些部落，商王只要求他们在口头上表示臣服就行了。
这种统治模式，叫作“部落联盟”，商王就是部落联盟的盟主。选择这种统治模式，并不是因为商王有多宽厚，而是因为当时的技术极限让商王没有能力控制更遥远的地区了。
显然，这种统治模式很不牢靠。因为那些小国和部落强大以后，就可以不听商王的话，甚至还会和他开战。
事实上，商王就是这么被推翻的。在周边众多的部落中，有一个部落叫作“周”。后来“周”的部落强大了，就打败了商王，建立了周朝。周王，就成了众多小国和部落的新盟主了。
等“周”的统治者打败了商王后，他开始嘀咕了，这商王的统治模式不行啊，要是我还继续使用部落联盟的统治模式，那将来也会被其他小国推翻。要是能让天下所有的小国、部落从此以后都乖乖听我的话，那该多好啊！
可这是一件有超能力都办不到的事，周王又能用什么秘密武器，才能突破古代技术的极限呢？