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孔子生活在今天的山东省，当时叫作“鲁国”。
我们在前面已经知道，周朝是靠家族来统治国家的，这些统治家族叫作“贵族”。贵族的生活一般要比普通人好，出生在贵族家庭的孩子长大了也更容易当官
。
孔子他们家就属于贵族。但是贵族也有苦恼：每一代的贵族人数越来越多，随着贵族数量一代一代地增多，国家养不起了，就出现了“没落的贵族”。也就是身份挺高贵，但是家里没钱的一群人。
孔子他们家就是这样。孔子小的时候家里很穷
，不过他还可以接受基本的教育，尤其是认真学习了“礼”
，在孔子的时代，社会秩序已经开始乱了，很多人开始不遵守“礼”
，但孔子认为，恢复社会秩序的关键就是要想办法恢复“周礼”，
从而把世界恢复到原来的样子。
但是，怎么恢复周礼呢？孔子思考了“礼”到底是什么的问题，但他没有人云亦云，也没说“礼”是天经地义之类的空话，而是提出了一个全新的观点。他说，“礼”这个东西，来自于人们的内心。
换句话说，什么叫“礼”呢？
在孔子之前的那些读书人看来，“礼”是天经地义的，类似于今天的自然规律。比如，按照“礼”的制度，儿子见了父亲得磕头，那么磕头的这一瞬间，儿子就符合了“自然规律”。相反，他要不这么做，社会秩序就会受到破坏。这就跟“热水烫嘴是自然规律，所以不能喝滚烫的开水，否则嘴巴就会受伤害”是一个道理。既然“礼”类似于自然规律，那无条件地执行就是了。说白了，在这些人看来，儿子见到爹了，只要双腿一软，往地上一跪，两个膝盖骨这么一着地——好！这就世界大同、社会稳定了。
但是，孔子不这样看。孔子认为，“礼”的关键是人内心的想法，具体来说，是一种“我要对别人好”的善念。孔子给这个善念起了一个名字，叫作“仁”。
举个例子。还是刚才那个儿子见到父亲了，当他正要往下跪的时候，孔子会大喊一声：“你先别跪！先摸着良心自己想想，你是不是真的尊敬你的父亲？”如果这个孩子有“尊敬父亲”的念头，即使不跪，这个世界也能和平；如果他没有这个念头，就算跪到天荒地老也没用。
当然，在孔子看来，人心中的“仁”和外在的“礼”是不冲突的。
一个人只要能在心里有“仁”，自然就会在行为上表现“礼”——一个心里有“仁”的儿子，见到父亲自然就会磕头。但是，如果环境变了，比如社会上表示尊敬的礼仪不是磕头而是鞠躬了，那心里有“仁”的儿子见到父亲鞠个躬，也叫“礼”，这样，社会便不会混乱，世界也不会毁灭。
说到这里，我们来总结一下：孔子认为，拯救世界的关键是恢复“礼”。对于“礼”，外在的仪式不重要，内心能不能存有善念“仁”，才是最重要的。
你可能觉得，孔子的想法也没什么了不起的。这不就是说“做事得真诚，得表里如一”吗？这不是小学生都知道的道理吗？
但在孔子那个时代，这些想法的确很了不起。了不起的地方在于：孔子比当时所有读书人都更接近历史和当时现实的真相。
我们说过，周朝的“礼”是建立在血缘关系上的。人类的血缘关系又来自于基因赋予我们的本能。而孔子说，“礼”在本质上来自于人的内心，这和我们今天的科学结论不谋而合。
那么，孔子怎么来解释“礼”正在走向崩溃呢？同样是人，为什么有的人“仁”，有的人不“仁”呢？
孔子认为，人的本性是很相近的，但由于后天的环境和学习效果不同，人和人的行为习惯才有那么大的差别。这就是《论语》里所说的：“性相近也，习相远也。”
也就是说，后天的环境和学习效果会影响人是否遵守“礼”。孔子的时代，为什么社会变得如此混乱呢？那是因为很多人没有受到好的教育和影响，因此不够“仁”，所以社会的“礼”随之崩溃了。
那么，在孔子看来，该怎么拯救世界呢？
办法很简单——大力发展教育，提高全社会，特别是贵族们的道德观念。人们心中“仁”的水平提高了，全社会“礼”的水平也就提高了。如此，当前混乱的社会就能像从前的“周”那样恢复和平了。
这个逻辑听着完美吧？不过，听完这个结论，你是什么感觉？“拯救世界的方案是推广教育”，这结论未免有点儿太普通了吧！
教育很重要，这话是没错。可问题是，这都是什么节骨眼儿了啊？世界不都快毁灭了吗？假如在今天，世界秩序逐渐走向崩溃，眼看就要世界大乱了，结果忽然站出来一位学者振臂高呼：“我们要发展教育！我们要用教育拯救世界！”我们听了是什么反应？恐怕只能竖起大拇指说：“您心态真好！但是请您先坐下……”如此紧急的情况下，我们需要的是立竿见影、行之有效的措施，您还想着多办点儿补习班什么的，怎么可能立刻改变世界啊？！
可是，在孔子的时代，恰恰是他的主张带来了一场能够改变世界的“革命”。