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基督教刚兴起的时候，基督徒们以为世界末日马上就要到来，没有作长久打算。随着时间的推移，基督徒们发现世界末日一直没来，没准儿今后的日子还长，他们这才想到发展的问题。于是，他们成立了教会、盖起了教堂，也有人开始收集编纂《新约》了。
我们今天总说罗马教皇、罗马教廷，为什么教皇一定要待在罗马呢？就是因为基督教会是在罗马帝国时期出现的，那时罗马是帝国首都，是欧洲的文化中心，自然也就是教会活动的中心。
不过，同时伴随着基督教传播的，还有罗马军队军事暴力的血雨腥风。
从尼禄开始，罗马帝国就断断续续地迫害基督徒。他们用刀杀、用火烧，有时直接把基督徒扔到斗兽场里喂野兽。然而，相信死后会进入天堂的基督徒无所畏惧。当他们被判火刑的时候，他们对行刑者说：
“我遭受的火刑不过只燃烧一小时而已，而等待你们的，将是永不熄灭的地狱之火。”
有句俗话叫“能用钱解决的问题都不是问题”，其实还可以说一句话：“必须用暴力解决的问题都是解决不了的问题。”当强者对弱者使用暴力的时候，正说明强者没有别的招数可用了，也就说明他离失败不远了。政权屠杀革命者，说明政权快要灭亡。革命者反过来屠杀群众，说明革命即将失败。
当罗马军队屠杀基督徒的时候，说明基督教的势力已经大到可以撼动帝国统治的地步了。
当时，基督教在罗马的影响已经势不可当。除了拥有哲学这件武器之外，基督教还强调众生平等。那时候罗马是奴隶制，奴隶天生地位低贱。基督教的博爱精神不歧视任何人，因此尤其受到穷人和奴隶的欢迎。况且基督教为每一个信教的人都准备了死后可以居住的天堂，使得人世间再大的苦难都无法阻止他们的信仰。
再坚持一步，基督徒只需要再坚持一步就能迎来胜利。
最严酷的迫害来自一个罗马皇帝，他叫戴克里先。
戴克里先的出身就很特别。他的父母都是奴隶，这身份和皇帝简直有天壤之别。戴克里先进入军队，从最底层一点儿一点儿爬起来，凭着战功慢慢积累实力和威望。尼禄去世两百多年后，公元284年，戴克里先被推举为罗马皇帝。
我们说得轻松，但只要想象一下中国历史上为了抢皇位而搞出的那些血雨腥风，就能明白戴克里先的崛起有多么艰难了。更可贵的是，他上位靠的不是暴力、政变这些对于一个军人出身的政治家来说最为常用的招数，而是权谋、手腕。他尊重、保护敌手的性命和财产，获得了最广泛的支持，也使得他的统治能够更长久。
我们前面说过，罗马的政体原本是共和制，没有独裁者。但是从比戴克里先还早的屋大维开始，罗马就变成了独裁制，诞生了皇帝。
但是在名义上，罗马此时还叫“共和国”，罗马皇帝的正式称呼是“执政官”“第一公民”。虽然有实权，但名义上只是服从元老会的官员。
而戴克里先彻底终结了这种制度，他用类似秦始皇的气势，把罗马皇帝神圣化了。他以后的罗马皇帝真正是高高在上。平民就是平民，见皇帝的时候必须服从一系列严格的礼仪，连表面上的民主也没有了。
此时的戴克里先可以说是整个地球上最有权力的人——这时候的中国刚刚结束三国时代，西晋统一中国，还没从战争中缓过来呢。对于任何一个独裁者来说，这都是大展宏图的好时候。戴克里先也在琢磨帝国千年基业的问题。他总结了之前罗马历史上的得失，认为帝国的最大弱点在于国家面积太大了，一个皇帝管不过来。
这有几分道理，因为当时罗马最大的威胁来自境外蛮族的入侵（和古代中国一样）。同时帝国疆土太大，古代交通又极为不便，有限的军队确实防守不过来。
但戴克里先的解决办法就没法恭维了。
他大手一挥，把罗马分成了东西两个部分。自己不当整个罗马的皇帝，只当东罗马帝国的皇帝，给西罗马帝国又找了一个新皇帝。而且他觉得光这么分还不够，还是守不过来。他又找来了两个副手皇帝，自己和西罗马皇帝一人一个，把帝国进一步分成了四份。
他找的这几个新皇帝全是军人出身，为的是加强帝国的军事力量。这么安排还解决了权力继承问题。戴克里先规定，正皇帝挂了副皇帝继位，然后再选新的副皇帝，这样皇帝在位的时候就先找继承人，而且还能考察一段时间，不就不会为了继承权打架了吗？
才怪。
戴克里先在有的地方很天真。他以为四个皇帝可以为了罗马的利益精诚合作，可以忍得住权力的诱惑，就像他自己那样。
戴克里先当了二十一年罗马皇帝之后，身体越来越差，于是宣布退休，跑乡下种菜去了。与此同时，他还强迫有野心的西罗马皇帝和他一起退位。后来那个退位的西罗马皇帝还劝过戴克里先，让他重新当皇帝。戴克里先回答说：你是没瞧见我那菜园子，那日子叫一个美啊。你要是见了，你也不乐意当皇帝。
我猜想那西罗马皇帝肯定在心里回答：你以为我傻啊——
分享权力，主动退位。根据这些事迹我们可以猜测，戴克里先并不重视个人权力，而是一心为了罗马帝国。一权四分是为了罗马，强化皇帝威严也是为了罗马。
可能迫害基督徒也是。
基督教确实给罗马帝国带来了一些威胁。
罗马的宗教政策很宽容，允许治下的百姓拥有自己的信仰。唯一的要求是，所有人都必须保持对罗马皇帝的尊敬。
然而基督教的《十诫》却说：“除了我以外，你不可有别的神。”“不可为自己雕刻偶像，也不可做什么形象，仿佛上天，下地，和地底下水中的百物。”因此，基督徒连罗马的皇帝都不敬拜。
同样的道理，基督徒不参加罗马诸神的祭祀。这就使得帝国减少了很多从祭祀而来的收入。
耶稣说：“要爱你的敌人。”所以早期的基督徒反对暴力，也就拒绝服兵役。
基督教鼓励人人平等，等于破坏了帝国赖以生存的奴隶制度。
基督徒忠于基督胜于罗马，因此他们尊敬主教胜于帝国官员，这也就动摇了帝国统治的根本。
基督教比犹太教更令帝国忧心的是，犹太教只限于在本民族内传教，对帝国的影响不大。而保罗努力让基督教在整个帝国中传播，这让罗马无法忍受。
早年戴克里先对基督教比较宽容，但后来他颁布了一系列限制基督教活动的法律。在这期间，戴克里先的卧室连续两次失火，这让他更疑心是基督教在捣鬼。于是律法越发严酷，他下令拆毁所有的基督教教堂，烧掉基督教的书籍，禁止基督徒聚会。逼迫抓捕到的基督徒向罗马诸神祭拜，凡是拒绝的都要被烧死。
在这期间，大量的基督徒被迫害致死。
不过对于基督徒来说，这是黎明前的黑暗，转折即将到来。
戴克里先给罗马带来了四个皇帝，他本设想这四个皇帝会互相合作、互相制约，要比只有一个皇帝的国家更为稳固。但这显然不符合常识。
戴克里先退位后不久，其他人就打了起来。大浪淘沙，西罗马最后剩下两个主力，他们分别是西罗马正副皇帝的儿子。正皇帝的儿子叫马克森提乌斯，副皇帝的儿子叫君士坦丁。
和其他竞争者相比，君士坦丁对基督教更宽容，也更会打仗。马克森提乌斯一看硬的不行就玩起了计谋。他先是假意修好，然后趁君士坦丁外出征战的时候在罗马发动兵变，夺得了皇位。
君士坦丁闻讯立刻千里回师。公元312年10月底，他打到了罗马城下。
这是决定谁是西罗马帝国主人的最后一战。然而罗马是经营了数百年的帝国首都，城墙坚固，是否能拿下这场战斗，君士坦丁并没有信心。
这时发生了一件神奇的事。
传说有一天，君士坦丁突然见到天空中出现一个巨大的闪着光芒的十字架，还有一行大意为“胜利在此标记中”的文字。这天夜里，君士坦丁梦见基督要他把十字架的符号放到军旗上。君士坦丁照梦中的做了。
与此同时，罗马城里的马克森提乌斯也在向神灵求助。古罗马人很相信先知、预言一类的东西。有不少预言被结集成书，类似咱们的《推背图》《烧饼歌》。躲在城里的马克森提乌斯翻阅了一本预言书《西卜林书》。书里说：“10月28日，罗马的敌人会毁灭。”正好马克森提乌斯第一次登基当皇帝是在六年前的10月28日。马克森提乌斯就相信了书里所说，于10月28日主动放弃罗马的防御优势，打开罗马城门，迎战君士坦丁。
由于马克森提乌斯仓促出战，他在战斗中大败，最终和众多官兵一起淹死在河里。
有趣的是，站在君士坦丁的角度看，《西卜林书》里说得没错。10月28日这天，确实是“罗马的敌人”马克森提乌斯被灭了。
其实类似的故事在历史上出现过很多次，如传说小亚细亚的吕底亚国王祈求神谕，询问该不该同波斯人开战，得到的答复是“如果开战，一个大帝国将会轰塌”，这位国王欣然开战，结果轰塌的是自己的国家——听着这些神谕就跟相声里那些跑江湖算命的似的，净说点儿两头堵的双关语。
这场战斗以后，君士坦丁当上了罗马皇帝，由于在关键一战中出现的基督启示，君士坦丁开始信仰基督教。第二年，君士坦丁颁布了著名的《米兰敕令》。这条命令保护基督徒不再受到迫害，并且鼓励基督教的发展。
当然，就像历史上其他极具戏剧性的事件一样，对于君士坦丁见到十字架这件事，历史学家们有很大争议。有的人认为基督教的符号被印在盾牌而不是旗子上，也不是十字架，而是由希腊文“基督”的前两个字母组成的图案。有的人认为君士坦丁看到了幻象，受到随军的基督主教的影响，他相信了那是来自基督的启示。更有一些历史学家认为这纯粹是后人的杜撰。
无论细节如何，以《米兰敕令》为标志，基督教开始摆脱被迫害的时代。此后君士坦丁又打败了东罗马帝国的皇帝，成为整个罗马帝国唯一的统治者。《米兰敕令》也得以在整个帝国实施。
此后，君士坦丁对基督教越来越青睐。基督教禁止塑造偶像，君士坦丁就下令把国内所有钱币上的雕像符号都抹去。基督教慢慢地成了罗马帝国的国教，君士坦丁之后的罗马皇帝下令独尊基督教，禁止其他宗教的集会，并毁掉了它们的殿堂。
从此，罗马军队不再是基督徒的敌人，而成了他们的朋友。基督教由此更好地展示它的博爱精神。
——但仅限教友，教外人士不算。基督教曾经受到的迫害，如今将要加之于异教徒身上了。
也包括哲学家——他们现在有了新的名字：异教徒、诡辩家。