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在某些描述中，周昌是在渭水河边碰到正在钓鱼的姜子牙。
“吕尚盖尝穷困，年老矣，以渔钓奸周西伯。”（《史记·齐太公世家》）
这位翦商的幕后军师有着传奇般的人生。年轻的时候，他卖过酒，宰过牛，到了七十岁还一事无成，直到他碰到了周昌。
不过，姜与周的联合，早在数十年前就已经开始了。
《诗经·大雅·緜》就有写：“古公亶父，来朝走马。率西水浒，至于岐下。爰及姜女，聿来胥宇。”
古公亶父清早出行赶马，沿着河岸直向西，来到岐山山脚下。接着娶了姜氏的姑娘，一起察看山水和住地。
在定居岐山时，姜氏就是姬周的婚配对象，而他们之间的联合可能还要更早。而姜姓，也是大邑商的人牲来源之一。因为共同的人牲经历，周跟姜紧紧地联合在了一起，共同投身于翦商的宏图大业。
“殷之兴也，伊挚在夏。周之兴也，吕牙在殷。”（《孙武兵书·用间篇》）
如同商推翻夏，依靠伊尹在夏进行情报收集。翦商大业的成功，也依赖于姜子牙的卧底行动。
通过神秘的蓍草，周昌的指令一条一条传递给自己的部落。每一次，当商纣王决定动手解决周昌时，周部落总能找到及时的应对方法。
那么，周昌到底察觉到了关于商朝的什么秘密呢？
* * *
数年后，当周昌的儿子周武王伐纣之时，作了一篇动员令《牧誓》，其中透露了商王朝在崩溃之前的困境。
“今商王受，惟妇言是用，昏弃厥肆祀，弗答；昏弃厥遗王父母弟，不迪，乃惟四方之多罪逋逃，是崇是长，是信是使，是以为大夫卿士，俾暴虐于百姓，以奸宄于商邑。”
《牧誓》并没有说谎，它的每一条指控都有实证，它只是领悟了一个关键：批判一个人，比说谎更高明的是掌握解释权。
“惟妇言是用。”
传说中，商纣王宠信一位叫妲己的女子，在小说《封神演义》里，这位妲己被描绘成狐狸精，大概商朝并没有树立建国后动物不能成精的修炼法则。
但商朝原本就是一个妇女参政的朝代。在殷墟里，后人发现了不少女贵族的墓葬。她们或是女将军，或是女官。而在甲骨文中同样有不少关于女性的记载。最为典型的便是妇好。
“惟妇言是用”，只不过是男权社会里才会被认为的错误。《牧誓》里并没有指明妇人到底提了什么建议，似乎已经默认，听妇人的话就是错的。
这何尝不是另一种错误？
“昏弃厥肆祀，弗答。”
商纣王忽视了祖先的祭祀。这同样也没有说错。根据出土的甲骨文，我们发现到了商纣王时期，人祭变得越来越少，那种一次使用上百羌人的大型祭祀几乎绝迹了。
商纣王时代并不是一个缺少奴隶的时代。商纣王频频用兵，史料中更是记载，他在牧野大战用了七十万的奴隶大军。
为什么他不再用这些奴隶去祭祀列祖列宗？
“昏弃厥遗王父母弟，不迪，乃惟四方之多罪逋逃，是崇是长，是信是使，是以为大夫卿士。”
商纣王抛弃了血亲兄弟，反而任用四方逃亡的罪人。
这一点亦没有说错。《史记·殷本纪》记载：“微子数谏不听，乃与大师、少师谋，遂去。”
微子是商纣王的兄长，不知道什么原因没能继承王位。司马迁认为，微子可能是庶出。微子跟商纣王提了提意见，不被采纳之后，就拍拍屁股走人了。
去了哪儿？
后世的史学家司马光说得直白。
“昔周得微子而革商命，秦得由余而霸西戎，吴得伍员而克强楚，汉得陈平而诛项籍，魏得许攸而破袁绍。”（《资治通鉴》）
原来是被周招安了。也许，周昌的八卦推演里，就有关于拉拢微子的指示。
兄长不是不想用，而是不敢用。身为权力中心的人，天然地排斥竞争者，他们会倾向于提拔地位卑微的人，因为这些人才会真正成为自己的心腹。
这是对商纣王罪行的另一种解读。
到底哪一种解读才是正确的呢？答案取决于你站在哪个角度。
但这篇檄文将商纣王的困境暴露无遗。
身处鹿台的商纣王并非不明白这一点。
历史上的很多亡国之君并非昏庸之辈，甚至他们的才干高于常人，只是他们身处的时代已是王朝的末期。越来越庞大的既得利益阶级吞噬着社会的新生力量，守旧的力量拒绝一切变更。渐渐地，王朝失去了活力。当这种顽疾到达一定程度，任何的个人努力都显得苍白无力。崇祯如此，商纣王亦是如此。
他想将俘虏来的奴隶投入生产当中，但习惯于使用人牲的贵族不会答应。
他想提拔更多的人，但垄断了权力的贵族同样不会答应。
西边的羌人暗藏危机，东边的夷人群起为乱，国内的贵族日益不满。
而这背后，还隐藏着商朝最为激烈的斗争：王权和神权的角逐。
根据对甲骨文的统计，殷墟早期（武丁时期）用人牲数为5418人，不计数247次，到了中期为1950人，不计数189次。而在晚期，纣王跟他父亲帝乙时，减为75人，不计数29次。
世俗的王终于厌倦了祖先无休止的人牲索取（尽管这原本就不是祖先索要的），他们开始减少给神的供祭。
而神权阶层当然不会轻易放弃原有的待遇。
还记得那位射天的武乙吗？
他将血盛在囊内，仰而射之，命曰“射天”。
一向用人牲祭祀祖先和上天的商王竟然向上天射出了利箭。在商王的眼里，上天终于不再高高在上，是可以搏斗并且弓射的对象。
“帝武乙无道，为偶人，谓之天神。与之博，令人为行。天神不胜，乃僇辱之。为革囊，盛血，卬而射之，命曰‘射天’。”（《史记·殷本纪》）
这当然是对商朝神权的挑战，而他的结局也颇具戏剧性。
“武乙猎于河渭之间，暴雷，武乙震死。”
其中最为惊人的是，河渭是周的领地。当时的周人首领季历是否跟商的神权阶层有过秘密联系，在神权阶层的授意下，暗杀了这位仰面射天的商王？
* * *
大邑商，走到了内外交困的地步。
怎么才能挽救这样的大败局？怎样才能将商拉回到正确的道路上？
或许在某个地方，有一个更好的办法，一套更有效的制度，可以解决眼前所有的问题，使王朝再无困顿之忧。让所有人都能够满意。
不知道，聪明的商纣王是否想到过这个答案。或许，这个答案就在他的嘴边，只是迟迟说不出来。甚至，他已经想到了这个答案，只是来不及将它付之实现。
时间，不在商纣王这边。
现在，商纣王只能见招拆招。
他要解决眼前的大问题——那个在他的牢狱里不停摆弄蓍草的周人首领。商纣王已经想到了办法——他要释放周昌。但在释放之前，他要做一次安排。