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正当周昌大施拳脚的时候，盘绕在周人天空的商朝大军再次出现。
商人来到周原，轻易地就将周昌带走了。
虽然周昌左右开弓，屡战屡胜，但跟商比起来，周还是太弱小了。周不过是西边的蕞尔小国，完全无法抵挡商朝大军的进攻。季历的厄运又一次降临在周人身上。可是，就是这一次突如其来的抓捕，让周昌发现了商人的弱点——翦商的成功，不在于自己有多强大，而在于对方有多虚弱。作为俘虏的周昌，将走进殷都，得到近距离观察对手的机会，他将从那位天资英勇的对手身上找到翦商的真正方略。
* * *
在今天的河南鹤壁市，曾经耸立着一座高千尺的建筑，里面堆满了来自天下的宝物。以当时的尺度论，鹿台的高度接近于古埃及的金字塔。
高台名为鹿台，所在之地古称朝歌，商最后的都城。
高大的建筑物往往用来虚构凡人的神性。三千年前，朝歌这座神鬼之都的主人纣王就是世间的神。
在被千年积毁成华夏第一恶人前，司马迁在《史记·殷本纪》里颇为厚道地对商纣王进行了正面的描述：“帝纣资辨捷疾，闻见甚敏。材力过人，手格猛兽。”他天资聪慧，能言善辩，耳聪目明，体力过人，能够手格猛兽。可见，商纣王并非只会酒池肉林，他原本拥有绝佳的帝王之资。
可一个人的过人智慧往往也是其覆灭的诱因。
“知足以拒谏，言足以饰非；矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己之下。”因为自身太优秀，商纣王听不进任何人的劝谏；因为雄辩，他能够用言语掩饰自己所有的过错。他凭着才能在大臣面前夸耀，凭着声威到处抬高自己，自视这世间没有人能够胜过他。
这样的纣王，无疑是孤独的。
孤独的人是无法掌控天下的。
每当纣王站在高耸入云的鹿台上，俯视着眼前歌舞升平的商都，眺望着他名下的无垠河谷，他感觉到的并不仅仅是满足，还有莫名的不安。
他已经察觉到宁静下的暗流，繁荣下的废象。
威胁来自身边。
商纣王想起了他的王叔：比干。
“比干曰：‘为人臣者，不得不以死争。’乃强谏纣。”（《史记·殷本纪》）
作为商纣王的叔叔，比干成为忠臣的楷模，后人称之为亘古忠臣。每当商纣王出现偏差时，比干总能提出建议。而商纣王却是一位“知足以拒谏”的君王，他的才能让他自傲到拒绝任何劝谏，一意孤行地照着自己认准的方向前进。
什么是比干要劝阻的，什么是商纣王执意要去做的？
“好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，妲己之言是从。于是使师涓作新淫声，北里之舞，靡靡之乐。厚赋税以实鹿台之钱，而盈钜桥之粟。益收狗马奇物，充仞宫室。益广沙丘苑台，多取野兽蜚鸟置其中。慢于鬼神。大冣乐戏于沙丘，以酒为池，县肉为林，使男女倮相逐其间，为长夜之饮。”
司马迁极力描写了商纣王的穷奢极欲，最终这些东西凝练成触目惊心的四个字——酒池肉林。
这是商纣王的生活日常，也是任何一代商王的生活日常。拥有天下的王者，跟清心寡欲原本就是相互矛盾的。历史上那些有着仁德圣名的帝王，同样也是欲望的奴隶。
尽管比干所谏的全属事实，但在纣王看来，比干说什么不重要，比干是什么才是重要的。
比干是纣王的叔叔。
商朝的惯例，是兄终弟及。上一任商王帝乙去世时，王位没有传到比干手里，继位的是帝乙之子纣王。
他到底是真的为了我好，还是希望看我出丑，然后从我的手中夺回王位？
他是圣人，还是善于伪装的野心家？
要是能挖出他的心来看看就好了。
纣王把目光从朝歌的繁华中收回。现在，他需要去见一见他的俘虏：周昌。
* * *
周昌急于扩张，还拿着从密须人那儿缴获来的战鼓、战车举办大阅兵——大蒐礼。
高调的周昌成功引起了商纣王的注意。雷霆之下，周昌被抓到了朝歌。
关于这一段，太史公司马迁在《史记·殷本纪》里讲述了一个活色生香的故事。
“（纣）以西伯昌、九侯、鄂侯为三公。九侯有好女，入之纣。九侯女不喜淫，纣怒，杀之，而醢九侯。鄂侯争之强，辨之疾，并脯鄂侯。西伯昌闻之，窃叹。崇侯虎知之，以告纣，纣囚西伯羑里。”
司马迁治史严谨，但也不失活跃，他经常有神来之笔，比如项羽跟妻子虞姬的最后一夜，就被他老人家听了墙根去。在写周昌被抓这一段时，他老人家也推测了一下，很有可能向商纣王汇报周昌异动的人，就是这位崇侯虎。
在周昌被抓到朝歌之后，周人立刻展开了拯救首领的行动。
“乃求有莘氏美女，骊戎之文马，有熊九驷，他奇怪物，因殷嬖臣费仲而献之纣。纣大说，曰：‘此一物足以释西伯，况其多乎！’乃赦西伯，赐之弓矢斧钺，使西伯得征伐。”（《史记·周本纪》）
有莘氏的美女、骊戎的宝马，有熊国的骏马，说不上名目的宝物……最终，这些东西打动了纣王。纣王不但释放了周昌，还赐给周昌弓矢斧钺，让他拥有征伐权。
原本就担心周国坐大，商纣王还要让周昌名正言顺去进行兼并？
这样的商纣王怎么配得上司马迁所说的“资辨捷疾，闻见甚敏”呢？
周昌的获释，绝不会这么简单。甚至后人推测，周昌被抓到朝歌之后，再也没有回到家园。他跟另两位同事九侯、鄂侯一样，被做成了老干妈肉酱。
要从商纣王的手下死里逃生，还要带着弓矢斧钺返回家乡，绝不是简单的贿赂就可以办到的。
周昌能被释放，他一定做了更多的事情。
在朝歌短暂停留后，周昌被送到羑里关押。传说，他在羑里的牢中将伏羲的先天八卦推演出六十四卦，后人再根据周昌的推演编成了中国奇书《周易》。
周昌为什么要在牢中推演八卦？是为了排遣牢狱生活的枯燥，还是为了从中找到自己命运的启示？
跟商人盛行的甲骨占卜法不同，《周易》使用的是一种更为简便的材料：蓍草。
通过对蓍草的交换，得到一系列的排列组合，然后从中得到上天的启示。
身处牢狱中的周昌，没有办法得到甲骨。草，是他唯一可以利用的工具。
可奇怪的是，作为周朝的开国先祖，他发明的这种占卜之术，却没有成为周朝最权威的预言术。
在周朝成立四百多年后，周昌的一位子孙晋国的献公，想立自己宠爱的骊姬为夫人。他首先使用的还是龟甲。在得到不吉的消息后，他这才想到用蓍草进行占卜，终于得到了吉的预示。
但是，他的这番操作被卜师直接否决了：“筮短龟长，不如从长。”
用龟甲的占卜之法要比用蓍草的筮术更为权威。
那为什么周昌在已有了甲骨占卜术时，还要潜心研究蓍草之术呢？为什么后人也并不认为这种占卜术是权威的呢？
这里，不妨做一个大胆的猜测。周昌在狱中用蓍草推演八卦，不是为了预测自己或周国的未来，而是向外界传递消息。
到过朝歌，见过商纣王，听过更新、更多有关朝歌的消息，周昌的心中已经萌生了全新的想法。
自己一直错了，一直以为只要自己够强大，就能够击败大邑商。错了，这完全错了，击败大邑商的关键不仅仅是自己变得更强大，而且要寻找到商的弱点。
周昌认为自己已经找到了这样的弱点，经过分析这些弱点，一个全新的翦商策略已经在周昌的脑海里形成。可是，怎么把这些信息传递出去？
周昌想到了八卦。
八卦由卦象与卦辞组成，每一个卦象都有对应的卦辞，对于不了解的人来说，这几乎就是一套密码系统。
“乾卦，第一爻，爻辞：初九，潜龙勿用。”
现在不宜轻举妄动，我们应该养精蓄锐，等待商的变化。
“乾卦，第五爻，爻辞：九五，飞龙在天，利见大人。”
现在我们应该去见商的王公贵族们，给他们送点礼，让他们帮我说好话，让帝辛（纣王）那小子赶紧把我放了。
“坤卦，第一爻，爻辞：元亨，利牝马之贞。君子有攸往，先迷后得主，利。西南得朋，东北丧朋。安贞吉。”
现在我们应该像雌马那样柔顺，只有这样，才能取得帝辛的信任。眼前，我们碰到了困难，有一些迷惑，但总有一天我们会成功的。到西南去寻找我们的盟友吧。派人去往东北方向，去寻找那些东夷人，商人最终会失去他们的支持。
周昌通过摆弄蓍草，将自己一个个构思传递出了牢狱，指挥着千里之遥的翦商大业。
那么，又是谁进入羑里的牢房，获取了周昌的这些秘密指示呢？
很有可能是姜子牙。