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炎黄之后，中国出现的几位大佬，分别是尧、舜、禹。
他们的传承，称为“禅让制”。
所谓禅让制，就是部落首领通过上一任指定的方法进行传递。选定的标准通常是贤德之人。
比如，尧是如何成为部落首领的？
尧鼓励人们开垦农田，发展历法，适时耕种，对人民群众的生活做出了突出贡献，所以成为部落首领。等他老了之后，他征求各部族首领的意见，推举了品德高尚的舜做他的继承人。
那舜为什么被认为品德高尚呢？
史书记载，舜三岁的时候，母亲就去世了，父亲瞽叟又娶了一个妻子，成为舜的继母。一开始，继母对舜的态度还不坏，可一年后，继母生下一个儿子，起名象。从这一天开始，继母对舜的态度就不好了，经常打骂、虐待舜，舜的父亲瞽叟也偏爱幼子，对舜不理不顾。
舜并没有因此而怨恨父亲跟继母，而是想办法跟家人和睦相处，任劳任怨。种的瓜果有收获了，第一时间把最好的挑出来给父亲、继母送过去。
到了二十岁的时候，舜的故事传到了尧的耳朵里。尧正在寻找接班人，听到舜的孝行后，就把女儿嫁给他，准备让舜以后接自己的班，还送给舜华丽的衣服、名贵的琴以及一群牛羊。
这引起了继母和弟弟象的嫉妒。
有一天，趁着舜在粮仓上整理仓顶时，继母在下面暗中纵火，准备烧死舜。危急时刻，舜展开随身带的竹笠，像鸟一样从粮仓上飞下来，毫发无损。弟弟象看到这一幕，气得鼻子都歪啦。
一计不成之后，继母和象又想了一个坏主意，让舜去修井，等舜下到井里，他们用石块把井堵死。
他们认为舜一定死了，高兴地回去分舜的衣服和牛羊。没想到，舜早就在井的一侧挖了一条小通道，从这条小通道里逃了出来。
看到舜又出现在自己的面前，父亲、继母还有象大吃一惊，以为舜有神人保护，以后就再也不敢欺负舜了。
从这个故事可以看出，舜具有孝和爱的品德。于是，他就成为尧的接班人。
舜老了之后，又把部落首领的位子传给了禹。
那禹又是靠什么成为部落首领的呢？
靠治水。
当时的黄河流域经常发生水患。尧曾经派一个叫鲧的人去治水。
鲧治了九年都没有成功。鲧因为没有完成任务被处死了。禹就是鲧的儿子。禹从父亲手上接过了治水的任务，总结父亲治水的教训，采用疏导的方式，开凿河渠疏导河流入海。
为了治水，大禹曾经三过家门而不入。经过十年的努力，禹消除了水患，受到了百姓的爱戴，被尊称为大禹。
最终，禹接受舜的禅让，成为新的部落首领。
这就是尧、舜、禹之间的禅让。
* * *
那么，这是不是真实的呢？我们知道一个人如果拥有了地位和权力，他一般会优先把这种地位和权力传给自己最亲的人，比如自己的儿子。
为什么他们要采用这种以德才为标准的禅让制呢？
这其实反映了早期部落的特点。早期部落生存环境险恶，大家必须推举有能力的人当首领，才能保证部落的生存与发展。而到了后来，因为人类自私基因的存在，才从禅让走向了世袭。
就是尧、舜、禹的禅让里，也未必风平浪静，可能也充满着斗争。
比如中国战国时期有一个思想家，叫韩非子，他讲到尧、舜、禹的禅让时说：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四王者，人臣弑其君者也。”
尧、舜、禹的禅让，不是和平进行的，而是伴随着武力逼迫的，是舜逼尧，禹逼舜。
后来的“汤放桀，武王伐纣”，甚至可以称为革命。革命不是请客吃饭，自然不是小伙子我看你行，你就上。而是，你不行，你给我下来吧你。
那舜是怎么逼迫尧的呢？
古书《竹书纪年》里面写道：“昔尧德衰，为舜所囚也……舜囚尧，复偃塞丹朱，使不与父相见也。”
尧的年纪大了，德行也衰退了，舜就把他关了起来。不但囚禁了尧，还阻止尧的儿子丹朱去探望尧。
司马迁在《史记》里的记载却相反：“尧知子丹朱之不肖，不足授天下，于是乃权授舜。”
尧是因为了解自己的儿子德行不足，不足以将天下交给他，才把部落首领的位子传给了舜。
尧、舜这场权力交接可能还引起了部落的大动荡。
《尚书》里记载，尧使舜嗣位，“正月上日，受终于文祖”，“流共工于幽州，放驩兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下咸服”。
舜上位后，立刻处理了四个人，把共工流放到幽州，把驩兜流放到崇山，把三苗赶到三危，将鲧杀死在羽山。
可以推测，这四个人是反对舜当部落领袖的。
比如其中的鲧。
禹的父亲鲧是第一任治水者，因为治水不力而被处死，但背后可能并没有这么简单。因为这样的惩罚太严苛了。屈原就替鲧打抱不平，他在《天问》中写道：“不任汩鸿，师何以尚之？佥曰‘何忧，何不课而行之？’鸱龟曳衔，鲧何听焉？顺欲成功，帝何刑焉？永遏在羽山，夫何三年不施？”
鲧不能胜任治水，大家为什么要推举他呢？都说不用担心，为什么不让他继续试着做呢？鲧又有什么样的能力能够让鸱龟或曳或衔前来帮助他治水。鲧的治理也有一定的功效，尧帝为什么要对他用刑，把他禁闭在羽山，为什么三年还不放他？
可见，屈原认为尧对鲧的处置是不公正的。那为什么尧要如此严厉地处理鲧呢？
因为这后面，可能有一个惊天的秘密。
《吕氏春秋》里记载了这么一段：“尧以天下让舜。鲧为诸侯，怒于尧曰：‘得天之道者为帝，得帝之道者为三公。今我得地之道，而不以我为三公。’以尧为失论，欲得三公。怒甚猛兽，欲以为乱。比兽之角，能以为城；举其尾，能以为旌。召之不来，仿佯于野以患帝。舜于是殛之于羽山，副之以吴刀。禹不敢怨，而反事之。”
尧准备把帝位让给舜。鲧是诸侯，他跳出来反对，认为这样不公平，应该让自己当三公。鲧还想发动叛乱，用兽角把部落围起来，还举起了大旗，准备搞割据。舜召唤他他也不来，而是在野外游荡，准备搞点事情出来。这样，舜才杀了他。可见，鲧的被杀，不仅仅是治水失败，还因反对舜的继位。对于父亲的死，禹也不敢抱怨，反而成为舜的部下，接过了治水的任务。
因为这时候的禹还没有实力向舜发起挑战。他只能听命于舜，去完成治水。
治水是一项十分艰巨的任务，甚至有可能是无法完成的任务，但禹用超人的毅力去完成这项工作。他一路穿山越岭，测定高山大川，摸索治水的方法。
《史记》记载：“禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。”
禹的心中充满恐惧，他想起父亲因为治水失败而被处死的事，不禁劳身焦思，在外十三年，过家门而不敢入。
大禹的治水精神令人敬佩，但是，大禹三过家门不入，应不仅仅是忙于治水，治水再忙，已经经过家门，进门看看妻子，看看儿子，又有什么关系呢？
大禹不回家，不是因为没空回家，而是不敢回家吧。可能舜的监视无处不在，如果他在治水没成功之前就回家，可能结局就跟他父亲一样。
于是，大禹把所有的精力都投入治水，他节衣缩食、居室简陋，所有的资财都投入治水大业中。大禹在陆地上就乘车，碰到河流就乘船，来到泥沼就乘木橇，走山路就穿带铁齿的鞋。他走遍神州大地，开发九州土地，疏通许多河流，整治一个又一个湖泊，测量一座又一座大山。大禹还安排部下益给百姓分发稻种，让后稷救济饥民，在各部落之间调度粮食，使大家都有饭吃。
经过十余年的努力，禹终于消除了水患，连舜也赐给他黑色的玉器玄圭，宣告大禹治水成功。
通过治水，大禹逐渐掌握了权力，他按距离的远近将天下划分为五个区域，称为五服，每个区域对首领都有不同的义务。
这其实是舜的职权。大禹将舜的工作做了，那舜自然无事可做，离下岗的日子就不远了。
此外，大禹还拉拢了一位重要的帮手：皋陶。
皋陶在部落联盟里担任执法官，权力很大。
《史记》记载：“帝禹立而举皋陶荐之。”
大禹当上首领后，就举荐皋陶作为自己的接班人。这可能是早早就达成的协议，你帮助我成为部落首领，我就选你做下一任接班人。
而作为回报，在大禹当上首领之前，皋陶极力维护大禹的权威：“皋陶于是敬禹之德，令民皆则禹。不如言，刑从之。”
皋陶让百姓都要听从禹的命令，如果不听从，就要处罚他，而这时，大禹还没有成为部落联盟的领袖。
终于，舜把禹推荐给了上天，让他成为部落的新首领，完成了禅让。这其中的过程《史记》里没有详细记载，很有可能大禹在接任之前，就已经掌握了天下，所以在接班过程中，不像舜一样受到很多部落的反对。
但舜依然难逃悲剧的结局。
《史记》记载：“（舜）年六十一代尧践帝位。践帝位三十九年，南巡狩，崩于苍梧之野。葬于江南九嶷。”
在一百岁的时候，舜跑到南方巡狩，最终死在了非常偏远的苍梧之野，这个地方可能是现在的广西梧州，在当时已经是最偏远的区域。他死后埋葬在江南九嶷，也就是现在的湖南永州。
舜的儿子商均也葬在九嶷，说明这个原本有希望接任的人最终没能回到黄河流域。另外，舜的两位妻子死在了湘江边。传说中，他的两位妻子去南方寻找舜，遍寻不获，伤心流泪，泪水将青竹染出了斑痕，这种竹子就被称为“湘妃竹”。
舜的一家都死在外面，他们没能回到自己的故乡。这对于部落首领家族来说是极为反常的。
他们这一家极有可能是被大禹流放了，没有办法回到故乡。毕竟舜是杀害禹父亲的人。
这是尧、舜、禹禅让制另一个版本的故事。
* * *
当然，我们讲这些，并不是否认禅让制，而是我们要理解禅让制的本质是非血缘传承，它的标准是教材里说的选取贤德之人，但方式可能是和平的，也可能是血腥的斗争。
禹为了让自己能够成功成为部落联盟的首领，曾经取得了皋陶的支持。
皋陶是什么人物呢？
皋陶是中国历史上第一位大法官，他在部落里专门负责刑法。传说皋陶还制定了《狱典》，创造了五种刑罚：甲兵、斧钺、刀锯、钻笮、鞭扑。
大禹在当上部落联盟首领时，就把皋陶定为自己的接班人。但是，这位大法官自己不给力，竟然死在了大禹的前面。大禹只好又定了一位接班人：伯益。
伯益是大禹治水的帮手，是华夏治水集团的二把手。传说他还发明了凿井技术，甚至奇书《山海经》也可能是他编写的。可见，伯益还是很有声望的。如果不出意外，伯益会接受大禹的禅让，成为新的大哥大。
但意外总是要出现的。
到了大禹去世的时候，大禹按例把位子禅让给了伯益。但是，有一个人站出来反对。这个人就是大禹的儿子启。启从伯益的手中抢回了首领的宝座。
尧、舜都有儿子，尧有丹朱，舜有商均。他们都有接父亲班的冲动，但丹朱跟商均都没有成功。
为什么启能够成功呢？
这还要多亏大禹的辛苦安排。
大禹早早地就安排启参与部落的管理，这样一来，启通过工作建立了威信，拥有了一批支持者。
现在的家族企业，一定会让儿子、女儿先进去工作一段时间，然后才能进行权力移交。如果你不让他先去实习，而是等快去世时才让子女空降，那肯定管不住企业。董事长迟早会被职业经理人逆袭。
伯益当上首领之后，启率领他的部下向伯益发起攻击，最终将伯益赶下台，自己当了老大。
当然，还有一种说法，就是大禹直接把位子传给了启。
不管哪种说法，尧、舜、禹的禅让制被改变了，从选取贤德之人变成了直接传给自己的儿子。
夏传子，家天下。禅让制过渡到了世袭制。所谓世袭制就是王位、爵位、财产按照家族血缘关系世代传递下去。父传子，子传孙。
中国第一个统一大王朝——秦朝的秦始皇，就自称始皇帝，希望下面秦二代、秦三代，准备千秋万代。可惜实力不允许，传了二代就被推翻了。
* * *
那禅让制跟世袭制有什么优缺点？
禅让制有一个很明显的优点，就是下一任的接班人是按贤德来选取的，一定是有能力的人。舜是有能力的，大禹更是有能力的。
但是，禅让制也不是完美无缺的。禅让制的缺点就是接班人的位子存在不确定性，容易引起争端。比如禅让的标准是贤德。那什么是有贤德的人？或者有两个人都有贤德，谁的贤德多一点？有没有一个能够准确考量的标准？这都是需要考虑的地方。另外，这跟人自私的本性相冲突，往往该退的人不想退，想上的人上不去，两者就会产生冲突。
比如尧传位给舜时，就有很多人反对。大禹的父亲鲧就说，我更贤德！
最终，舜是通过战争消灭了反对自己的人，才坐稳了大哥大的位子。
而世袭制，首领的交接是固定的，就是他们家的人，选谁出来当，由他们家自己决定，要么兄弟，要么儿子，外面没有争议，就不容易引起争端。
但世袭制有一个最大的问题：按照血缘关系传承，就有可能传到一个笨蛋手上，或者传位的时候，接班的人还没有成年。
在中国的历史上，经常出现这样的事情。比如西晋朝的晋惠帝，就是一个傻瓜。有一天，他听说老百姓没有饭吃，说了一句凡尔赛体：“何不食肉糜？”他当皇帝时天下是什么样子，就可想而知了。很快，晋朝大乱，社会动荡，从此以后，乱了三百年。
还有的皇帝是小皇帝，根本不具备管理天下的能力。比如汉朝的汉殇帝，他当皇帝的时候，刚满百天，还在吃奶阶段，上朝的时候，需要人抱着。这样的人能管理国家吗？
中国最后一个皇帝，清朝的溥仪，他当皇帝时只有三岁。
所以，世袭制的问题，是无法保证领导人的业务水平，有没有好皇帝，全看天意。
不管怎么样，启接任之后，开启了中国历史上的王朝时代。启也被称为夏启。
中国从部落联盟转向国家体制，中国的历史也从传说时代开始走向信史时代。