本病病因包括先天因素和后天因素两个方面。先天因素责之于孕母阴阳失调,遗患胎儿,或禀赋不足;后天因素包括腹部受寒、体内积热、暴受惊恐等。病位主要在心、脾、肝,病机主要在心热、脾寒、惊恐、肝旺,心热则神烦而啼、脾寒则腹痛而啼、惊恐则神不安而啼、肝旺则躁烦而啼。
若孕母脾气急躁,或平素恣食辛燥炙煿之物,或过服温热药物,蕴蓄之热遗于胎儿;出生后护养过温,受火热之气熏灼,均可令体内积热。心火上炎,心神不安则啼哭不止。由于心火亢盛,入夜阳气潜藏于内,血归于肝,心火更炽,阴不能制阳,心神受扰,故夜间不寐而啼哭不宁;日间阳出于外,血归于心,心火减轻,故白天入寐,夜间心火复亢,故入夜又啼。周而复始,循环不已。
由于孕母素体虚寒、恣食生冷,致小儿胎禀不足,脾寒内生。或因护理不当,腹部中寒,或用冷乳哺食,寒伤中阳,凝滞气机,不通则痛,因痛而啼。由于夜间属阴,脾为至阴之脏,阴盛则脾寒愈甚,寒滞气机,故入夜腹中作痛而啼。
心藏神而主惊,小儿神气怯弱,智慧未充,若见异常之物,或闻特异声响,常致惊恐。惊恐伤肾,心气紊乱,肾水不能上济心火,心肾不交,致使心神不宁,寐中惊惕,因惊而啼。
若喂养不当,营养失调,积滞内生,郁而生热,或久居室内,或持续阴雨,少见阳光,肝失疏泄调达,难伸刚直之性,烦躁叫扰而哭闹不安。
总之,本病因寒、因热、因惊、因肝旺所致,病性有虚有实,临床以实证居多。