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《说文解字》的说解：“
，物之微也。”“
，不多也。”文字的创造，抽象的意义最为困难，因为没有形象可以描写。古代的人就想到利用相关事物的特征、功能等去创造。小和大是相对的概念，是相互比较之后的结论。但是在创造这个意义的时候，不能够随意画两件大小不一的东西，因为人们想到的可能是别一层的关系。古人造字所常用的方式是利用某件器物在人心中的一般性概念。人们所常见到的细小东西是沙粒，因此就画几点小沙粒以表达细小的意思。细小的点容易被忽视，因此后来就把笔画拉长了。细小的东西容量少，所以甲骨文的“小”字也可以写成四小点，后来为了明确各自的意义，才规定以三小点为“小”，四小点为“少”，加以区别。
那么如何表现大的概念呢？《说文解字》的说解：“
，天大，地大，人亦大焉。象人形。”
在社会中，和人的生活最为关切的事物就是人类自己。于是想到，小孩子的身躯比较小，成人的身躯比较大，所以就以成年人正面的形象去表达大的概念。许慎“象人形”的解释可以修改为，像成人身体较大的形象。是表意字，不是象形字。