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人类学家把人类文明的进化区分为三个阶段。第一阶段是以渔猎采集为生的平等社会，第二阶段是以园艺农业为生的有阶级社会，第三阶段约等于以农业为生的多层阶级社会。第三阶段的社会特征是：加强对环境的投资，肯定对产业及领域的所有权，农民为经济生产的主体；营定居的生活；有国家形式；行中央集权的政治组织；社会多层化；有专业的生产组织；为政府服务，包括交税、劳役、兵役等；控制自然资源；禁止私人之间的争斗，有大规模的战争；有专职的神职人员；出现大城市。中国以夏、商、周三代的王朝为进入此阶段的代表，属信史的时代。
此时期掌握政治上最高权力的人称为王。王权虽是种颇为抽象的概念，却是一个有组织的社会或国家所必须有的制度。在有文字的社会，人们一定要想办法用文字去表达其权威与地位。如此抽象的概念，中国是用什么事物去创造的呢？
上文已介绍，“皇”字是装饰高崇羽毛的帽子形（
），而甲骨文的“王”字就是去掉羽毛的帽子形（
）。古代普遍有以羽毛为高贵者的头饰，就必然有其实用上的价值。而且黄帝的时代已有帽子的创制，但到了有国家组织的多阶层社会，才以帽子代表最高权位的统治者。帽子于表示阶级权威、节庆悠闲形象之外，可能还有应付新形势的更为重要的作用。
竞争是自然界成员为求生存所不能不采取的手段。在寻找必要的生活物资时，当一个部落发展到必须与其他团体争夺自然资源时，如果双方的利益不平衡而又不能回避，为了保全自己，就只有通过各种可能的方法，以达到压制对方的目的，武力一向是其中最有效的途径。尤其是到了经营定居的农业社会，不但有必要组织武力以保护自己辛劳耕耘的成果不被侵扰、掠夺，甚至为了取得肥沃的土地，占有温暖的地域，控制充分的水源，以保证粮食的生产，也有组织大规模的武力以从事经济性的掠夺或占有的必要。不断为不可避免的战争所烦扰的社会，人们被迫接受强有力的中央集权的社会控制，以便生存。
战争是进化到农业社会时所必经的过程之一，其规模由小而大。小规模的冲突不必有人指挥战斗。但是一旦冲突成为大规模时，有成千上万的人参与，就需要有人做全盘性的统筹指挥，才能获得最佳的战斗效果。指挥者如希望他的指示能及时被部下知晓，以应付战场实时的形势，就有必要让部下容易见到他所下号令和指示的措施。同族人的身材大都相差不多，王者的身材也不一定选择高大的。如果没有特别显眼的标志，就很难在人群中辨识其人。一般说，指挥者只有站在较高的地点，穿着特殊的服饰，其举动才易被人所注意。马车在使用的初期并无冲锋陷阵的功能，而商代的指挥者还是选择站在易于倾覆的马车上，很可能就是为了可机动地指挥军队，常处于可移动的居高位置，易于被部下看到，它与高耸的帽子具有同样的作用。
高耸的帽子不利行动，本来是悠闲的形象、不战的象征，原本不应在需要激烈行动的战场上出现。但是，如果指挥者在战场上找不到人人可见的高位置去传布命令，戴上高耸的帽子也可以达到类似的效用。商代铜冑顶上有个长管，就是为了插羽毛一类装饰品用的。很可能就因为如此，在战争时以头戴高耸头饰为指挥官的形象。在古代，头饰是获得领袖地位的重要象征。不但在族群中，族外的人也容易识别此人与其他成员不同的特殊地位。