男与女因为与生俱来的体质不同，从旧石器时代以来就有习惯性的分工，男的从事费体力的工作，女的就做些比较不费力气，像食物采集、烹饪等家务一类的工作。在早期的社会，即母系社会，妇女因为有生育、抚养、教育儿女之职，从而控制儿女的生产成果，有更厚实的经济力，因而社会地位比较高。但是，一旦男子在生育过程中播种的事实被理解后，由于男子有更大的生产力，转而由男子负起养育的责任，从而掌握更多的财富，主导社区的活动，进入父系社会。文字体系是进入父系社会之后才产生的。那么，如何创造表达两性的字，受到什么样的影响呢？

古埃及的象形文字，以一位坐着的双手有动作的短发男子表达男子的性别（ ），女子则用一位坐着的没有手动作的长发女子表达（ ）。其分别所在，似有两点：一是头发的长短，一是手的动作。前者是形象的差别，后者可能是工作的差别。根据有名的《埃及文法》这本书（等于中国的文字学），以一般男性形象所造的字有五十六个，而以女性形象造的字才七个，表示除非有需要特别指出与女性有关的事物，否则就以一般男性的形象概括之。这与商代甲骨文的现象一致，说明这是父系社会的习惯。

甲骨文的“男”字以田与力组合（ ），力是挖土的耒耜（lěi sì）的形象，因此是表达在田地以耒耜耕作是男子的职务。可是这个字很少被使用到，主要用于表示某人的男性后嗣，而非一般的性别。在商代，头发的长短与性别无关，而是与成长的阶段有关，故不能如埃及以头发短长来分男女。由于这时已是男性主导的社会，家庭以外的工作大都由男性充当，所以人的形象作侧立或跪坐形（ ），一般就指男性而言。大部分的字也以男性的形象创作。若要指明是女性的，这时才用“女”字，以女人的形象创作。

甲骨文的“女”字，作一跪坐的人两手向前而相交之状（ ）。似乎表达中国男女坐的姿势不一样，但是文献并没有如此的反映，塑像也是无别。那么为什么在文字上要做如此的分别呢？一个原因是创字者的有意识的区别，一是源自生活的习惯，即是说，在日常生活中妇女比较多做这种双手交叉的动作。这是怎样的动作呢？甲骨文的“乳”字，作一妇女给怀中的婴儿授乳之状（ ）。孩子在一岁以前，可以说离不开母亲的怀抱。男子白天要出外工作，婴儿只得留给妈妈抱养。就算男子下工回家了，也想休养体力，恐怕也没有时间抱孩子。以前甚至有个信念，青壮年男子不该入厨房，不抱小孩的。想来抱小孩是妇女常见的、特有的姿势，因此被取为代表女性的形象，是女性专有的职务。

图一这件瓷枕是宋代有名的定窑白瓷，除底部素胎外，通体施白釉，塑造一个男孩以左臂垫头，右手在左臂之下而拿着有丝穗的绣球，上身长袍加外罩，下身长裤，两足翘起，穿着软鞋而伏卧于有雕饰的床上之状。两眼圆瞪，胖嘟嘟的稚气模样，令人喜爱。其造型含有人们生育男孩的愿望。瓷枕常见装饰男孩手持莲叶的图案，通过谐音的隐喻，含有“连子”，即世代有男性子孙的希望。或更有一只鸭在男孩之旁，鸭子谐甲的音，即“子连甲”，希望子孙接连登上进士的甲榜（图二）。