甲骨文的“戈”字，作一把装在木柄上而有长刃的武器形（ ）。戈是中国从商代到战国时代，一千多年间常见的武器。它是利用金属的坚韧与锐利性，针对人类身体的弱点所做的设计。它是战争升级、国家兴起的一种象征。短柄的戈长度大致从八十几厘米到一米左右，可单手使用。长柄的就得使用双手。战车上使用的，就往往超过三米长。

兵戈除了杀敌之外，平时还可以充当仪仗，增加个人的威仪，敬神的时候也可以作为跳舞的工具。为杀人而设计的戈，其刃都是细长而尖锐的。但作为仪仗及跳舞的，重点在展示，故造型经常是美丽而不切实用的。图一的这一把，刃作尖圆之状，显然重点不在攻敌的效果。

商代甲骨文有刻辞如图二，由下而上作：

于丁丑祝夔史？

（在丁丑日向夔史祝祷，好吗？）

丙申卜，叀（zhuān）兹戈用于河？

（在丙申日卜问：对河神使用这个戈适当吗？）

叀旧戈（用于）河？

（对河神使用旧的戈适当吗？）

河在商代卜辞中专指黄河之神，与霍山之神的岳，是影响农业收成的两位重要神灵，频繁接受隆重的祭祀。对黄河之神使用戈，应有正面的意义，绝不是要对之有所加害。而此“戈”字又作横线之前另有一个三角形的援（ ），表现与图一的特征一致。其使用的对象既是黄河之神，就比较可能是当作乐舞的道具。

持用武器的舞，古代是只有国君才能有的威权。《礼记·明堂位》：“升歌《清庙》，下管《象》，朱干玉戚，冕而舞《大武》。”“武”字甲骨文作一把戈及一个脚印形（ ），大半就是表现持戈与盾，宣扬武功的舞蹈。西周一座燕国墓地发现四件有“郾（燕）侯舞戈”铭的铜勾戟，多件盾牌上的铜泡有“郾侯舞昜（yáng）”铭文。湖北荆门也出土一把有“大武开兵”铭文的铜戈，戈上并有手持状如蜥蜴之舞具的舞者的花纹。可证“武”是种手持拿干戈的舞蹈。

《礼记·乐记》有“大武”舞的具体描写：“总干而山立，武王之事也。发扬蹈厉，大公之志也。《武》乱皆坐，周、召之治也。且夫《武》始而北出；再成而灭商；三成而南；四成而南国是疆；五成而分，周公左，召公右；六成复缀以崇。”成排的队伍齐步而挥舞戈盾。它是一种有道具、化装、音乐、歌唱，叙述故事的历史剧。

商代有倒夏拓疆的赫赫历史，也有与洪水奋斗的艰辛历程，肯定会编成乐舞加以表扬，以之享祭祖先的。不用说，这种含有夸耀及镇吓、说教意味的乐舞是舞蹈的最初目的，是种政治的手段。故周代把乐舞纳入教育的项目，想以音乐的德行去教育学子。

上古的人们只顾谋求生活，较少思及以有意识的行动，来让自己或别人欢乐。对一个国家来说，在古代没有比“祀”与“戎”更为重要的事。古人于生产劳动之外，参与祭祀与军事的活动就成为生活上的重要行事。所以与此有关的活动最容易演变成娱乐的项目。手舞足蹈是情绪的自然反应，音乐节其拍而歌唱则叙述内容。礼仪如无宴飨及歌舞助兴，气氛就太沉闷了。