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对一个农业社会而言，没有比经过了长期辛劳的耕作后，终于可以获得预期的收获，一段较长时期的生活有了保障，更快乐的事了。商代以收获农作物的喜悦来表示生活幸福的意义。甲骨文的“厘”字，作一手拿着木棍，正在扑打禾束以便打下谷粒的情景（
），有时禾束还拿在另一手里（
）。恭喜新年的“喜”应该写这个“厘”字，“里”是后来加上的声符，表达家庭的喜悦。农业是当时国家最重要的财政来源，人民普遍以谷物付税，故“厘”就有治理、厘定等意义。
摘取谷物最原始的方法是用手摘取穗的部分。小篆的“穗”字，作一手摘取禾端之穗状（
）。到了新石器时代，就进步到用内弯的石刀摘取谷穗。龙山时代开始出现石镰，有人以为是割禾茎用的。依据商代冶金技术的水平，当时应该有较锐利的铜工具，连茎带穗一起割下来。以手摘取谷穗或拔取禾茎，在当时被认为是没效率、错误的方式，所以金文的“差”字，就作以手拔禾之状（
）。而相反的，甲骨文的“利”字，最繁的字形作以手把持禾，一把刀割下禾茎而与根部分离之状（
）。这样的方式不但提高收割速度，禾秆也可以充作他种用途。
谷类的仁实有的坚实，有的松散，但都有坚硬的外壳，要去掉外壳才能食用。故一旦有了采集或收割谷物的活动，大概就会使用某些工具或设施从事去壳的工作。华北一些早期的遗址，公元前五千六百年的河南新郑裴李岗，以及稍晚的密县、巩县、舞阳和河北的武安磁山等古老遗址，都发现了像图一所示的这一套专为去外壳的石磨盘及石磨棒。磨盘的形状都大同小异，是一块前后端修整为圆弧状的扁平状长板。板下总有两两相对的半球状突出小足。石磨棒则一如擀面棍，大致是磨盘的一半长度有多。
从发掘的数量看，石磨盘和石磨棒应该是那时家家户户都具备的用具。其作用是把少量的谷物放到磨盘上，双手拿着磨棒在谷物上压碾，去掉其外壳而取得其中的仁实。这样的去壳所得量不多，颇花费时间，而且谷粒也易因碾压跳动而逸跳出窄盘外。不过这时的农业，虽然已脱离初期的阶段，仍然在山坡做小面积的耕作，辅以渔猎活动，尚未进入完全以农业为生的阶段，日常谷实的需要量不多，石磨盘还足以应付需要。到了公元前四千多年西安半坡和余姚河姆渡遗址的时代，农业的依赖度提高很多，天天消耗的粮食增多，以石磨盘做少量的脱壳已经不符合经济效益及便利日常生活，不能不思考改良之道，脱壳工具就采用效率很高的木或石制的臼与杵，这种平板状的去壳工具就不再出现于遗址了。甲骨文的“舂”字（
）作双手拿着杵棒在臼中捣打谷粒之状，表现了后代一直持续使用的于臼中去壳的作业。使用杵臼去脱谷壳，双手可以大大地使力，加速作业的进行，在现代脱壳机械发明之前，那已是最有效的方式了。
图一
石磨盘与石磨棒
盘长五十二点五厘米，棒长二十八点五厘米，时代约为八千年至七千五百年前