《说文解字》：“ ，明也。从火在儿上。光明意也。 ，古文。 ，古文。”室内的照明措施是文明标志之一，它的使用表示人们有相当多的夜间活动。在野蛮状况下，人们最重要的活动是寻找食物，太阳一下，天黑了就去睡觉，以便次日早起寻找食物。房子只是晚上栖身及遮蔽风雨之用，夜间照明是没有什么意义的。后来发展到在屋内烧煮食物，人们在屋里的时间加长，就有必要再开个通风、照明的开口。最先利用的是导引月光入窗照明，在没有月光的夜晚也可利用火光。随着文明程度的提高，夜间的活动相应增加，以火照明的作用就越发重要了。

商代的甲骨文虽不见灯烛的字样，但从甲骨文的“光”字作一跪坐的人，头顶上有火焰之状，可以证明其时的人们已知使用灯火照明。因为火焰不能用头顶着，顶着的必是燃油的灯座。商代的灯光大半微弱，而且有黑烟。因为甲骨文的“幽”字，作一火与两股小丝线之状，以表现火烧灯芯，光线幽暗之意。推测当时所用的燃料大半是植物油。古时没有什么家具，为了避免受烟熏烤，就得与光源保持适当的距离。而以头顶灯，人体就像灯座，不但要较手捧着稳定，也照得广远。对有跪坐习惯的中国人来说，以头顶灯是颇为实用的方法。

但是地下的考古发掘，并不见商代有专用灯具的出土。这种矛盾大概可以从两方面来看，一是商代夜间的活动只限少数的贵族与有限的时机。所以商纣做长夜之饮，才会被视为荒淫无道。另一是古代的瓦豆叫登，人们临时借用陶登点火，故后来取名为镫或灯。瓦登于点完火后又恢复其盛饭肴的功能，难为我们察觉它曾一度用以照明。

专用灯具始自战国时代，此时由于铁器的大量使用，生产力大为提高，整个社会面貌起了大变化，可以想象生活内容渐渐丰富，贵族的夜间活动大为增加，点灯从事生产也划算，都有使用专门照明用具的必要。战国的灯座大都很朴素，至多把底座铸成人物、鸟兽形，或嵌镶金银以增饰，或增多灯盏以增光明而已。到了汉代，许多灯盘已具有可供系绑灯芯或插蜡烛的尖钉。为了解决烟熏的缺点，到了汉代，便加上管道，让烟随着管道沉入有水的底座以化解污染。并且灯盘上也装有可开阖旋转的门户，便利行走时控制光的方向，以及防止灯火被风所吹灭。

图一

青铜树形灯座

高七十九点七厘米，东汉，公元一世纪或二世纪 P742GurZtCUDt6QNF5gLFbqANSi6DDPt7Ftlg+29L3cwxUyng7gAOXvGnwdOm3qX