《说文解字》：“ ，火烟上出也。”“ ，大篝也。从竹，监声。 ，古文篮如此。”人类一直在想办法让生活过得舒服些，不管衣、食、住、行哪一方面。在住家方面，不但空间要大，建材要理想，气氛也要有相当程度的配合。从文字可推断，起码从西周时代起，人们就想让呼吸的空气舒服些。金文的“熏”字，作一个两头都束紧的袋子而内里有物之状，从使用的意义可以推知，此袋子为香囊，里头装的是干燥的有香味的花瓣、叶子一类的东西。香囊可以杂放在衣服中让衣服沾染香味，也可以佩带之走动，随处生香，反映对住家生活的改进。古代的文献经常谈到使用薰草。它是种禾本科的植物，也称蕙草或兰蕙。它自身能放出香气，也可以焚烧的方式扩散香气，故有“薰以香自烧，膏以明自销”的诗句。小篆的“篮”字，其意义就是熏炉，其古文字形（ ）即作一屋中在熏炉之上放有两束薰草之状。

薰草生长于湖南、两广一带，取得不难，故秦、汉时代使用薰草甚为普遍。到了西汉中叶，对闽、广地域渐有所认识，也和西亚较有贸易接触，知悉龙脑、苏合等树脂类香料。龙脑为树干中所含油脂的结晶，产于福建、广东，以及南海、波斯等地。苏合产于小亚细亚，为金缕梅科乔木。其芬芳馥郁远超过薰草，自然乐于采用而渐渐取代之。这些树脂类的香料不能直接用火燃烧，须经过捣打的步骤制成粉末，然后才放入炉中的承接器间接用炭火加热，不使燃烧太快而耗费钱财，因此不能不改变焚烧的方式而有博山炉新器具的产生。梁代吴均《行路难》有诗句“博山炉中百和香，郁金苏合及都梁”“玉阶行路生细草，金炉香炭变成灰”，就具体描写了以博山炉焚香的情况。此种容器要做成深腹以容纳炭火，盖子使氧气不充分而慢慢消耗香料，山峦隐蔽处也做成烟孔，使香气能够逸出。

焚香本来是为自己增加生活的情趣而做，对于神仙，当然要以人们最珍贵的物品去礼敬，因此焚香自然也成为信仰的方式之一，甚至成为主要的功能。南北朝以来佛教盛行，焚香渐成为宗教的行为，焚香的器具也稍有变化，成为佛具而少见于家庭。到了北宋更制成方便使用的棒香，就几乎成为宗教专用的商品了。

图一

青铜香薰

高十二点七厘米，口径八点五厘米，战国中期，约公元前四世纪 F0vuJl8kDqffNYiqKKo03at22C/hi8h4aD/v1ACOmpg1QxtUe0p98gBz6shP/ndc