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《说文解字》解释：“
，眇也。”“
，隐行也。”
的甲骨文字形，明显表现手持利器自背后攻击长发人之状。它的意义竟然是眼睛瞎了。可见被杀的人是眼睛瞎了的。那是古代常见的行为，才容易被人领会眼睛瞎了的意义。至于“微”的“隐行”意义，可能来自击杀老人虽是社会的常态，毕竟不忍展示于众人之前，故于暗中行事。众人见不到老人，都知道发生了什么事，但没有人会去追究。
老人头盖骨被人为的利器所击坏的例子，常见于中外的旧石器遗址。很多学者以为，几十万年以前的社会不会为了经济的原因杀人，击破头盖骨是为了吃食其脑浆以增加个人的魔力。其实这种意见是有问题的。有七千多年的广西桂林甑皮岩遗址发现了十四个头骨。其中四具的头骨发现有明显的人为利器所劈削或刺穿的致命伤痕。其年龄都在五十岁以上。其他人的头骨就没有这种现象。在那个时代，五十岁已经算是很老了。这几个甑皮岩老人显然都是因为年老或体弱多病，难以照顾自己的生活，由子孙执行再生的仪式。上古的人生产水平低，经常粮食匮乏。尤其是当疾病流行或部族迁徙频繁时，病弱的老人往往建议把自己杀了让同胞吃，解除一些饥饿的危机。对那些老人来说，那是对族人一种有贡献的解脱，要比病死而腐朽于地下心安得多。被杀的人没有感伤，执行的人一点也不觉得有罪恶感。
楚国宗庙的壁画大概有夏启杀母的故事，有名诗人屈原不了解其缘故，于《楚辞·天问》提出“何勤子屠母，而死分竟地”（为何鼓励儿子杀了母亲并把尸体四处丢弃）的反问。启是夏朝的贤君，万无杀母的行为。因此有人就创造神话加以化解疑惑，解说启的母亲为了避免与治水中的禹碰面而变成石头，当时母亲已届临盆，故石头爆开而生产了启，所以等于启杀了自己的母亲，又使得尸体分散于数地。
杀死年迈的亲人本来是远古社会所认可的行为。但随着经济情况的改善，照顾老人家成了不太困难的事，人们行为的模式起了变化，甚至认为古代杀死双亲的行为是种罪恶，因此要加以隐瞒，解释其合理性，所以才有夏启杀母的神话故事出现。社会后来文明多了，人们不便自己下手，于是送到野兽出没的地方，由野兽代行，然后捡遗骨回来埋葬，故产生了汉代孝孙原谷把祖父迎回来的故事。这些现象也有古文字反映，以后再介绍。接着等人死后才送去山野。如果捡回来的骨头没有被吃得很干净，有残肉留着，就表示此人生前有罪，家人还会大为不安。