伍家沟村所属的丹江口市,夏、商、西周时为豫州所辖,与雍州相邻。春秋属麇。鲁文公十一年(公元前616年),楚子伐麇,归楚。战国属韩及楚,因境内的均水称均陵,“均”字由此而来。秦置武当县,属南阳郡。隋开皇五年(585年)改为均州。唐天宝元年(742年)改均州为武当郡;乾元元年(758年)复为均州,一直沿用到清朝末年。
民国军政府裁府、州、厅,一律改县,均州改为均县,直隶湖北省,直属鄂北道。中华人民共和国成立后,均县民主县政府改称均县人民政府。20世纪60年代,丹江口水库建成蓄水,老县城淹没,将县城迁至水库大坝附近进行重建,并改名丹江口。1983年8月19日撤销均县,设立丹江口市,属省辖(县级)市,由郧阳地区代管。1994年10月,郧阳地区与十堰市合并改称十堰市,丹江口市由十堰市代管。现今丹江口市隶属于十堰市。
古均州城在汉水河畔,水上交通便利,江河边茶馆林立,南来北往的人们在此歇息,历史上这里听书、讲故事等口头文学空前繁荣。伍家沟村位于古均州城附近,虽处大山深处,但是村民利用去均州城卖柴火、赶市集的机会,仍获得大量故事素材。伍家沟村人和伍家沟民间故事中时常提及“古均州”“老均县”等地名,大量民间故事的讲述都以均县等地为背景。
丹江口市东邻襄阳,南界房县、老河口,西连郧阳,北靠河南省,虽属山区,却紧邻平原,介于现今河南省南阳市和湖北省襄阳市之间,属于楚文化的核心区域。同时,历史上的丹江口市还与古代一些少数民族和其他诸部落居住地接壤。随着历史的发展,南北文化在这里交汇融合。楚文化、中原文化、各少数民族文化沉积于此,构成了伍家沟村文化的基本格局。
距离伍家沟村不远的武当山,地理位置十分重要。《府志》载:“东连襄沔,西接梁洋,南通荆衡,北抵襄邓,左通汉水之长江,右据关陕之要路。”《旧志》云:“太岳凤峙,汉水龙翔,荆襄襟带,雍豫咽喉。”
武当山处于南北交汇线之上,无论是古时陆路、水路交通,皆为南北交通的核心位置。武当山自唐贞观年间开始修建道观以来,道教香火日渐兴旺。明成祖朱棣在武当山大规模修建宫庙殿堂的时候,来自全国各地的能工巧匠聚集在武当山,劳动之余,以讲故事为娱,为伍家沟民间故事继续积累素材,尤其是对神鬼精怪故事产生了深远影响。